P y R: ¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?

He estado luchando contra la rigidez y el dolor de espalda durante mucho tiempo, pero ha empeorado en los últimos años. Mi médico me dijo que tengo una enfermedad degenerativa del disco. ¿Qué significa eso exactamente? ¿Es común y qué puedo hacer para sentirme mejor?

RESPUESTA: La enfermedad degenerativa del disco es una causa común de dolor de espalda. Nuestros discos espinales se desgastan con la edad y el uso. Alrededor del 20% de todos los adultos estadounidenses tienen algún grado de degeneración a los 65 años. Esto aumenta a alrededor del 35% a los 80. Todos tienen un grado de degeneración con el tiempo. Puede o no empeorar o causar síntomas. La progresión puede ser estancada, lenta o rápida.

Los discos son los cojines llenos de líquido entre los huesos de la columna vertebral. El disco es flexible, llena el espacio entre las vértebras y proporciona la amortiguación necesaria para permitir que la columna se doble y flexione completamente sin dolor. Al igual que las bolsas de aire en un automóvil, los discos evitan que las vértebras choquen entre sí y actúan como amortiguadores.

La enfermedad degenerativa del disco es el resultado de múltiples factores, algunos que se pueden controlar y otros que no. La edad y el tiempo aumentan las probabilidades de desarrollar una enfermedad degenerativa del disco.

Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar la enfermedad degenerativa del disco. Llevar un exceso de peso corporal aumenta el riesgo, así como la tensión de la columna debido al trabajo manual, la mala postura o el levantamiento de objetos pesados.

Sus síntomas y dolor dependen de la progresión de su enfermedad. A medida que comienza la enfermedad degenerativa del disco, los discos espinales comienzan a perder fluidez. Se deshidratan y no son tan gomosos o blandos. Esto lleva a que los discos se encojan y pierdan altura. A menudo, los discos que están en la parte baja de la columna se degeneran primero.

A medida que avanza la degeneración, los discos se secan aún más y pueden comenzar a presionar los nervios. Una persona podría desarrollar un disco roto o abultado. A menudo, las personas tienen un disco abultado o roto sin síntomas, pero a veces esto puede causar síntomas en una o ambas piernas.

Un disco abultado ocurre cuando la capa externa del disco, el anillo fibroso, sobresale hacia el canal espinal. Un disco roto, a veces llamado disco herniado o herniado, ocurre cuando la parte interna del disco, el núcleo pulposo, se sale del disco a través de una fisura en el anillo fibroso.

Si un disco continúa degradándose, puede resultar en una pérdida completa del disco. Entonces, la persona solo tiene un espacio lleno de aire entre las vértebras, o los huesos de dos cuerpos vertebrales contactan directamente entre sí. Si su condición progresa a este nivel, es probable que tenga dolor intenso, rigidez significativa y posiblemente compresión nerviosa.

Hay muchas opciones de tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco. Los tratamientos no quirúrgicos son importantes en todo el proceso. La pérdida de peso puede ser extremadamente beneficiosa, además de disminuir el trabajo manual en la columna vertebral. Las inyecciones, los medicamentos, la fisioterapia y el fortalecimiento del torso pueden aliviar los síntomas. Es importante trabajar con un centro de columna que pueda ofrecer varias opciones de tratamiento. Esto podría incluir el acceso a ensayos clínicos.

La cirugía es solo una opción después de que se hayan agotado los tratamientos no quirúrgicos. Se considera la cirugía si la condición está causando síntomas de compresión nerviosa y estos síntomas están progresando a pesar de la fisioterapia, los medicamentos y las inyecciones. Los síntomas de la compresión del nervio pueden incluir dolor, entumecimiento o debilidad que se irradia a una extremidad.

Las opciones quirúrgicas para la enfermedad degenerativa del disco incluyen:

• Cirugía de descompresión, como una laminectomía o discectomía, que crea espacio para los nervios comprimidos al extirpar parte del hueso de la vértebra o parte dañada del disco. Aliviar la presión sobre la médula espinal o los nervios puede aliviar los síntomas.
• Cirugía de estabilización, como una fusión espinal, que mejora la estabilidad al conectar permanentemente dos o más vértebras en la columna. Puede realizarse después de una cirugía de descompresión para ciertas indicaciones quirúrgicas de la columna.
• Cirugía de reemplazo de disco, que reemplaza un disco desgastado con un disco artificial. Reemplazar un disco puede ayudar a aliviar el dolor en los brazos o las piernas mientras mantiene el movimiento y la flexibilidad.

Hable con su equipo de atención médica sobre su dolor de espalda y pídales que adapten un plan de tratamiento basado en sus objetivos personales y el nivel de progresión de su disco.

2023 Red de noticias de la Clínica Mayo.
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