La Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge acordaron devolver cientos de bronces de Benin, lo que abre la posibilidad de la mayor repatriación de artefactos saqueados del Reino Unido hasta la fecha.
En enero, los funcionarios nigerianos solicitaron formalmente que los museos Pitt Rivers y Ashmolean de Oxford, y el Museo de Arqueología y Antropología (MAA) de Cambridge, devolvieran los artefactos que ingresaron a sus colecciones después de ser saqueados por las tropas británicas en el siglo XIX del Reino de Benin, el Telegrafo diario reportado.
Hay 97 objetos en los fondos de Oxford y 116 artefactos en Cambridge.
Debido al estatus de caridad de los museos, la Comisión de Caridad del Reino Unido decidirá en última instancia si la propiedad legal de las esculturas se puede transferir a Nigeria. El Consejo de la Universidad de Oxford anunció en junio que había evaluado y respaldado el reclamo de Nigeria sobre los artefactos, dijo la universidad en un comunicado, y agregó que «ahora está presentando el caso a la Comisión de Caridad, recomendando la transferencia del título legal a los objetos a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria”.
El 18 de julio, funcionarios de la Universidad de Cambridge emitió una declaración en apoyo de la restitución de los objetos, que fueron «tomados por las fuerzas armadas británicas durante el saqueo de la ciudad de Benin en 1897».
“La decisión de la Universidad está en línea con compromisos similares hechos recientemente por otros museos de EE. UU. y Europa, y refleja un alejamiento de todo el sector de mantener juntas las colecciones, independientemente de cómo se recolectaron esos artefactos”, continuó el comunicado.
La Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria ha dicho que da la bienvenida a las propuestas de acuerdos de préstamo que permitan que los artículos permanezcan en exhibición «con el reconocimiento apropiado» en el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge.
Los Bronces de Benin son miles de objetos saqueados de Benin, ubicado en la actual Nigeria, en 1897. Si bien su número exacto no está claro, algunos historiadores creen que hay más de 3000 objetos robados. El grupo, que también incluye objetos hechos de latón y marfil, así como de madera, se vendió posteriormente en Londres y desde entonces se ha dispersado por todo el mundo, y la mayoría reside ahora en museos estatales de Europa.
Los objetos han estado en el centro del debate en curso en los museos más importantes del mundo sobre la propiedad legítima de las obras de arte y los artefactos saqueados. Nigeria ha pedido repetidamente su repatriación desde la década de 1960 y, en los últimos años, la opinión pública se ha vuelto en gran medida a favor del derecho al retorno.
En julio, el gobierno alemán firmó un histórico acuerdo de restitución transfiriendo la propiedad de más de 1100 bronces de Benin a Nigeria. En una ceremonia de entrega en Berlín a la que asistieron representantes nigerianos, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, dijo: «Los bronces de Benin están regresando a casa… Fue un error tomar los bronces y fue un error conservarlos durante 120 años».
Alemania también se comprometió a ayudar con la construcción del próximo hogar de los tesoros culturales del país, el Museo Edo de Arte de África Occidental (EMOWAA) en la ciudad de Benin. Diseñado por el arquitecto David Adjaye, la institución cultural planificada se construirá en el sitio del palacio real precolonial. EMOWAA «contendrá los objetos ricos, majestuosos y sagrados del pasado de Benin, de una manera que permita a los visitantes no solo la posibilidad de «mirar hacia adentro», sino también de «mirar hacia afuera» en el paisaje visual de imaginar las fronteras históricas de un antiguo restaurado. reino”, según su sitio web.
