LEEDS, Ala. — Pato O’Ward tomó la decisión consciente de dejar de preocuparse por su contrato de IndyCar y sus aspiraciones en la Fórmula Uno y concentrarse en su trabajo actual.
El esfuerzo primero le valió una extensión de contrato pendiente, y el domingo, O’Ward obtuvo su primera victoria de la temporada de IndyCar.
El popular piloto mexicano usó un fuerte pase externo del ganador de la pole, Rinus VeeKay, después de que ambos entraron en boxes para cambiar neumáticos para tomar la delantera y luego conducir por la victoria en Barber Motorsports Park. Es la tercera victoria en la carrera de O’Ward y rompió el dominio absoluto de Team Penske sobre los resultados de IndyCar.
Los pilotos de Penske, Scott McLaughlin y Josef Newgarden, barrieron las tres primeras carreras de la temporada, mientras que O’Ward estaba molesto por su contrato amistoso con el equipo Arrow McLaren SP. O’Ward quería más dinero y más garantías de que McLaren lo tiene en su cartera de F1, y su frustración se extendió a la pista.
Pero en la víspera del Gran Premio de Long Beach hace dos semanas, el joven de 22 años decidió que no quería desperdiciar su temporada por sentimientos heridos. Buscó profundamente un quinto lugar en Long Beach, se acurrucó con el jefe de McLaren, Zak Brown, en los términos de la extensión, luego apareció en Barber listo para ganar algunas carreras.
Su oportunidad se produjo después de una parada en boxes con 28 vueltas restantes cuando VeeKay y O’Ward entraron en boxes al mismo tiempo. VeeKay salió adelante, pero O’Ward lo persiguió durante las primeras cuatro curvas y luego usó un movimiento valiente, y su empuje para pasar, alrededor del holandés para tomar el control de la carrera.
La victoria mantuvo a Chevrolet en un perfecto 4 de 4 mientras IndyCar se dirige al Indianapolis Motor Speedway.
«Hombre, apesta estar en guerra dentro de tu propio equipo, ¿verdad? Así que me alegro de que haya habido más conversaciones positivas para el futuro», dijo O’Ward, quien en principio acordó con McLaren una extensión.
«Y quería hacerlo por estos muchachos, por Arrow McLaren SP, por Chevy; han arrasado este año hasta ahora, muy bien para ellos. Pero sí, hombre, estaba cansado de ser 10° y 11° y quinto y Dije ‘Vamos a obtener una victoria en nuestro haber para que podamos volver a subir a esta carrera por el campeonato'».
La victoria disparó a O’Ward del noveno al quinto lugar en la clasificación.
«El piloto de nuestro equipo… es el mariscal de campo, ¿no? A medida que avanza el mariscal de campo, avanza el resto del equipo. A medida que avanza el piloto, avanza el resto del equipo», dijo el presidente del equipo de McLaren, Taylor Kiel. tiene un espíritu tan infeccioso, tal energía, que tiene un impacto en lo que hacemos de muy buena manera.
«Creo que tenemos un piloto que puede competir y ganar en cualquier tipo de circuito. Armamos un buen auto. Si venimos preparados, bajamos del camión en una buena ventana, es difícil de superar».
Alex Palou, el actual campeón de IndyCar y ganador defensor de la carrera en Barber, terminó segundo para Chip Ganassi Racing y recuperó el liderato en los puntos.
VeeKay se desvaneció al tercer lugar para Ed Carpenter Racing.
«Estaba mirando tanto en mis espejos que olvidé usar mi push-to-pass», dijo VeeKay sobre no usar una ráfaga de potencia extra para detener a O’Ward.
Will Power remontó desde el puesto 19 para terminar cuarto, el mejor de los pilotos de Penske, mientras que el seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, fue quinto para Ganassi.
Hubo fuegos artificiales al final de la carrera entre los pilotos de Honda, Graham Rahal y Romain Grosjean, mientras los dos competían por la posición, y Rahal, furioso, gritó por su radio «¡Ese tipo es un punk! Me golpeó a propósito».
Se vio a un Rahal animado después de golpear con el brazo a su compañero de equipo de Grosjean, Alexander Rossi, para demostrar que Grosjean golpea el auto de Rahal.
«Nos tocamos un par de veces, pero fue una buena carrera», dijo Grosjean, quien negó haber golpeado a Rahal a propósito.
Rahal no le creyó.
«¡Mira eso, mira cuánto espacio tiene!» Rahal dijo viendo la repetición. «Estoy frustrado porque esta no es la primera vez. En St. Pete, golpeó a todos».
Rahal luego se preguntó si los funcionarios de IndyCar están observando a Grosjean, e incluso si lo estuvieran, ¿harán algo con respecto a la agresión excesiva?
«Como me dijo otro piloto de la serie: ‘No se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo’, y él ha tenido esta reputación durante toda su carrera en Europa y estamos aprendiendo su reputación rápidamente aquí», dijo Rahal. el control de carrera no quiere hacer nada, entonces no van a hacer nada. Pero cuando vayamos y lo pateemos, será mejor que no me hagan nada. En el pasado, he sido penalizado por mucho menos que eso”.
HASTA LA PRÓXIMA
IndyCar está libre el próximo fin de semana y la mayoría de los pilotos se dirigen a Miami para la carrera de debut de la Fórmula Uno el domingo. La serie vuelve a la acción el 14 de mayo en el autódromo de Indianapolis Motor Speedway. VeeKay es el ganador defensor de la carrera.
