En abril, más de 1000 expertos en vacunas se reunieron en Washington, DC por primera vez desde que comenzó la pandemia. Durante cuatro días, científicos, médicos y fabricantes de medicamentos estudiaron detenidamente investigaciones de vanguardia y abordaron algunas de las preguntas más apremiantes en el mundo de las vacunas.
Hablar de las vacunas contra el covid-19 era, por supuesto, inevitable. Pero una prioridad en la agenda del Congreso Mundial de Vacunas fue una vacuna para otra enfermedad misteriosa que podría atacar en cualquier momento: la enfermedad X.
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La enfermedad X no es un virus, bacteria u otro germen en particular, sino un término que se usa como sustituto de cualquier patógeno que arrasará el mundo en la próxima pandemia. Y de hecho habrá un próxima pandemialos expertos dicen.
Para los expertos en vacunas, una cosa está clara: no importa la forma que adopte la enfermedad X, se les pedirá que se pongan a trabajar y desarrollen la vacuna.
Tal tarea podría parecer insuperable, dadas las grandes incógnitas. ¿Deberían centrarse en virus particulares ahora para obtener una ventaja inicial? ¿Deberían observar los patógenos que hasta ahora se encuentran solo en animales, pero que algún día podrían extenderse a los humanos y causar enfermedades generalizadas, como lo hizo Covid?
Preguntas grandes e importantes, sí, pero lo suficientemente simples para este grupo de investigadores y desarrolladores de vacunas. Conocen la ciencia. Entienden cómo evolucionan y se propagan los virus. Ellos saben cómo hacer vacunas seguras y efectivas contra ellos.
Pero, como se ha hecho evidente más de un año y medio después de la campaña de vacunación de EE. UU., falta una información esencial: cómo convencer a las personas indecisas de que se vacunen.
«Hay algo sobre el comportamiento humano que todavía no entendemos realmente», dijo la Dra. Nicole Lurie, directora de EE. UU. de la Coalición para las Innovaciones en la Preparación para Epidemias, en el Congreso Mundial de Vacunas.
Desde que los primeros disparos entraron en armas en diciembre de 2020, poco más del 66 por ciento de la población de EE. UU. ahora está completamente vacunada, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
«Hay todo este énfasis en la ciencia y los laboratorios. Una cosa es hacer eso, pero otra muy diferente es hacer que lo que se desarrolla en el laboratorio llegue a los brazos de las personas», dijo Richard Carpiano, un científico de salud pública que estudia temas relacionados con la adopción de vacunas. en la Universidad de California, Riverside.
Los científicos del Congreso Mundial de Vacunas reconocieron que, a pesar de toda su educación y capacitación, un problema sigue siendo frustrantemente difícil de superar: la creciente movimiento antivacunas.
El cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, dijo a NBC News que no hay duda de que la información errónea sobre las vacunas está perjudicando a los estadounidenses y podría ser perjudicial en los próximos años.
“Ciertamente es uno de los temas que debemos abordar para prepararnos para la próxima pandemia, cuando sea que llegue”, dijo. «Esto es absolutamente crítico desde el punto de vista de la preparación para emergencias».
Si las personas rechazan las vacunas frente a una pandemia en curso, se producirán muertes generalizadas en futuras pandemias, advirtió la Dra. Julie Morita, vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Robert Wood Johnson.
“Si seguimos teniendo una mala aceptación de las vacunas, veremos millones de vidas perdidas en el caso de otra pandemia tan grande como esta”, dijo.
El Dr. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas en el Texas Children’s Hospital y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine en Houston, se dirigió a los asistentes a la conferencia y dijo: «Si realmente quieren salvar vidas , no se trata solo de hacer vacunas».
“Seguimos subestimando lo que yo llamo agresión contra las vacunas y contra la ciencia”, dijo, y agregó que hasta que se enfrente de frente, “esto seguirá persiguiéndonos”.
Historial de vacilación
La Organización Mundial de la Salud nombró vacilación vacuna una de las 10 principales amenazas para la salud mundial en enero de 2019, casi un año antes de los susurros de una enfermedad misteriosa en Wuhan, China. Las razones por las que las personas pueden ser reacias o rechazar las vacunas son complejas, escribió la OMS, pero incluyen la complacencia y la falta de confianza en las vacunas o en sus funcionarios de salud. La agencia estimó que se podrían salvar 1,5 millones de vidas en todo el mundo si las vacunas fueran más ampliamente aceptadas.
Lo que sucedió en los EE. UU. durante la pandemia de Covid es un excelente ejemplo del número de víctimas mortales que puede ocurrir y que puede acompañar a la vacilación de la vacuna. Él Fundación de la familia Kaiser estima que casi un cuarto de millón de muertes por covid desde junio de 2021 hasta marzo de 2022 se encontraban entre los no vacunados. Esto representa el 60 por ciento de las muertes por covid reportadas en ese período de tiempo.
Pero la vacilación de las vacunas no es nueva. La gente ha estado cuestionando las vacunas desde que se introdujeron por primera vez en el siglo XVIII para combatir viruelaque, en ese momento, estaba matando hasta medio millón de personas al año solo en Europa.
En 1910, el médico canadiense, el Dr. William Osler, escribió que seguía convencido de los beneficios de las vacunas contra la viruela, a pesar de los sentimientos antivacunas de la época.
“No veo cómo alguien que haya pasado por epidemias como la mía, o que esté familiarizado con la historia del tema, y que tenga alguna capacidad para un juicio claro, pueda dudar de su valor”, escribió Osler. Él Revista de medicina de Nueva Inglaterra más tarde publicó sus escritos.
Fue un paso más allá y se ofreció a llevar a 20 personas, la mitad de ellas vacunadas y la otra mitad no vacunadas, a un brote de viruela, prediciendo que la mitad de los que rechazaran las vacunas finalmente morirían. “Haré esta promesa: no burlarme ni burlarme cuando contraigan la enfermedad, sino cuidarlos como hermanos”, escribió Osler. «Y para los cuatro o cinco que están seguros de morir, trataré de organizar los funerales con toda la pompa y la ceremonia de una manifestación contra la vacunación». (Sin embargo, no está claro si alguien aceptó la oferta de Osler).
consecuencias de covid
Durante el siglo siguiente, los médicos descartaron en gran medida a los antivacunas como extremistas, incluso cuando a principios de la década de 2000 comenzaron a surgir pequeños focos de niños no vacunados en ciertas partes del país, impulsados por la información errónea sobre el sarampión, paperas y rubéola, o MMR, vacuna.
Solo en los últimos meses, cuando cientos de miles de estadounidenses han muerto de covid, a pesar de la disponibilidad de vacunas, un número creciente de científicos médicos se han manifestado sobre la vacilación de las vacunas y han reconocido que deben prestar atención a las advertencias tempranas de Osler.
El Dr. Francis Collins, exjefe de los Institutos Nacionales de Salud, aceptado en MSNBC a fines de 2021 que él y otros científicos «subestimaron el problema de la vacilación de la vacuna».
«Estábamos totalmente dedicados a obtener la mejor ciencia y asegurarnos de que estas vacunas fueran seguras y efectivas», dijo Collins. Él y otros científicos estaban convencidos de que, a pesar de algunas vacilaciones, la gente «volvería en sí», especialmente cuando el beneficios de las vacunas se hizo claro.
Fue un claro ejemplo de la desconexión entre los científicos y muchos laicos.
«Esto es algo muy estadounidense, esta idea de que la tecnología siempre nos salvará», dijo Carpiano de UC Riverside. «Es una forma de pensar muy TED Talk, Silicon Valley, del siglo XXI: simplemente construye esta tecnología o invierte en ella, y nuestras vidas mejorarán automáticamente».
Incluso un asesor principal de la división de vacunas de la Administración de Drogas y Alimentos, el Dr. Kirk Prutzman, fue tomado por sorpresa.
“Estaba realmente sorprendido de que haya habido tanto rechazo”, dijo Prutzman al Congreso Mundial de Vacunas. Reconoció que no es suficiente que la FDA simplemente se asegure de que las vacunas sean seguras y efectivas.
“Una de las cosas con las que tendremos que lidiar en el futuro es el mensaje después de la aprobación”, dijo, refiriéndose a cómo la FDA y otras autoridades de salud comunican la efectividad de la vacuna y los ayudan a sopesar los riesgos y beneficios de las inyecciones.
¿Quién no está recibiendo sus vacunas?
Parte de mejorar los mensajes significa conocer a la audiencia.
La Kaiser Family Foundation ha estado encuestando a las personas sobre sus posturas sobre las vacunas durante la pandemia y descubrió que el factor más importante que determinaba si una persona se vacunaría contra el covid era la política, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta de la organización. (Otros factores incluyeron la falta de acceso y el miedo, el último de los cuales a menudo fue influenciado por información errónea).
“Una parte desproporcionadamente grande de las personas que no están vacunadas y las personas que se están muriendo viven en partes muy conservadoras del país”, dijo Cox.
Encuesta de la NBC ha mostrado resultados similares. Hasta agosto pasado, el 91 % de los adultos encuestados que votaron por el presidente Joe Biden en las elecciones de 2020 dijeron que estaban vacunados, en comparación con el 50 % que votó por el expresidente Donald Trump.
Ahí radica la parte incómoda para estos científicos que tienden a preferir los datos al drama. Abordar la vacilación y el rechazo a la vacuna significa volverse «desordenado», dijo Hotez. «Significa hablar de republicanos y demócratas y liberales y conservadores».
Moverse para detener la desinformación
El año pasado, el cirujano general Murthy pidió a las empresas de tecnología que hicieran más para enfrentarse a los usuarios que difunden información sobre vacunas inexacta y engañosa.
“La desinformación ha existido durante mucho tiempo. Lo que es diferente ahora es la velocidad, la escala y la sofisticación con la que se está propagando”, dijo Murthy.
Los grupos antivacunas son manipuladores brillantes que utilizan las plataformas de las redes sociales para avivar el miedo, especialmente entre los padres. se esparcen videos gráficos y viscerales de niños que aparentemente pasan de estar felices y saludables a gritar en agonía después de, según alegan estos videos no verificados, una inoculación.
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murthy solicitado formalmente que las empresas de tecnología con los principales motores de búsqueda y plataformas de redes sociales brinden información detallada sobre qué tan extendida está la información sobre vacunas en sus sitios. La fecha límite para que las empresas envíen los datos era el lunes.
Tal trabajo es fundamental para proteger a los estadounidenses contra futuras pandemias, dijo Murthy.
«Abordar la información errónea sobre la salud es una parte central de la preparación para una pandemia», dijo. «Si no abordamos esta crisis, seremos incapaces de obtener tratamientos y vacunas de manera efectiva y ayudar a las personas que necesitan esa ayuda. Y eso significará que habrá sufrimiento innecesario y pérdida de vidas que lamentablemente hemos visto». con covid».
Otras organizaciones están tomando medidas para aprender más sobre cómo trabajar con personas que han sido víctimas de información errónea contra las vacunas.
La OMS publicó un caja de herramientas para que los médicos contrarresten los sentimientos contra las vacunas y promuevan la seguridad y los beneficios de las inyecciones. Johns Hopkins en Baltimore también está liderando una coalición nacional de científicos para comprender mejor por qué algunas personas se niegan a vacunarse.
El Dr. Greg Poland, director del Grupo de Investigación de Vacunas de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, sugirió que enseñar a las personas sobre el método científico desde una edad temprana debería ser un sello distintivo de tales iniciativas.
«Les fallamos a los antivacunas», dijo Polonia. «A las personas no se les enseñan probabilidades. No se les enseña sobre el pensamiento crítico. En realidad, no se les ha enseñado biología».
Carpiano, el científico de salud pública de la Universidad de California en Riverside, estuvo de acuerdo. “La pandemia realmente ha demostrado que es necesario realizar más esfuerzos en la educación pública en torno al proceso científico: qué hacen los científicos, incluso cómo funciona la ciencia”, dijo.
«Cambiar y revisar pensamientos sobre algo cuando llegan nuevos datos no es un indicador de que no sabemos lo que estamos haciendo».
