WASHINGTON — Parte baja de la octava entrada, con dos hombres en ventaja, empató 1-1 contra los Marlins el 4 de julio.
Se suponía que Juan Soto no jugaría ese día, había estado fuera por una tensión en la pantorrilla izquierda, pero después del sencillo productor del campocorto novato Luis García que empató el juego seguido de otro sencillo del receptor Keibert Ruiz, los Nacionales no pudieron sacrificar este impulso. .
«Esa Muchacha», la canción de Soto resonó en todo el estadio y, después de un segundo de confusión, los fanáticos de los Nacionales se regocijaron al darse cuenta de quién estaba a punto de batear como emergente.
La multitud estalló, con fanáticos bailando la popular canción latina. Es posiblemente el Nationals Park más ruidoso durante una temporada en la que tienen marca de 34-66, la peor en el béisbol.
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Soto, quien recibió boleto, García y Ruiz representan el futuro de Washington. Los tres jugadores prometedores menores de 25 años tenían la tarea de llevar a la franquicia a donde estaba en 2019 cuando los Nacionales ganaron la Serie Mundial. Y Soto estaba preparado para liderar el camino.
Entonces, naturalmente, escuchar posibles conversaciones comerciales sobre Soto, el dos veces All-Star y campeón de bateo de la Liga Nacional 2020, no ha sido bien recibido después de a mediados de julio surgieron informes de que rechazó una oferta de 15 años y 440 millones de dólares. El jugador de 23 años estará bajo el control del equipo hasta 2024. La familia Lerner, propietaria del equipo desde 2006, también está buscando vender la franquicia.
«Mi reacción inicial fue, ‘¿cómo rechazó Soto $440 millones de dólares?». el fanático Kevin Wood le dijo a USA TODAY Sports a través de un mensaje de texto. «Después de un par de horas de su lanzamiento, resultó que la oferta estaba muy retrasada, por lo que veo por qué Soto la rechazó».
Wood, de 22 años, ha sido fanático del equipo desde que tenía 8 años. Actualmente opera la cuenta de Twitter «OnePursuitTakes«, con más de 6,000 seguidores, cubriendo noticias y aspectos destacados de los Nacionales, así como sus afiliados de ligas menores.
Wood, al igual que otros fanáticos, culpó a los dueños de los Nacionales, la familia Lerner, por las negociaciones fallidas del contrato con Soto, quien ganó el Home Run Derby en el Juego de Estrellas de este año.
«Los Lerner siempre han estado lanzando primero… finalmente le dieron dinero al talento local y, por supuesto, fue un lanzador (Stephen Strasburg, con un contrato de siete años y $245 millones en 2019). Siento que no lo hacen». No creo que los jugadores de posición sean tan valiosos como los lanzadores».
«Los fanáticos siempre son los que pierden en estos acuerdos». dijo Jerry Fotheringill, fanático de los Nacionales desde hace mucho tiempo. «Los propietarios, los jugadores y sus agentes, realmente no se preocupan mucho por los fanáticos. Siempre es el dinero, y así es (cómo) esto también se determinará».
Fotheringill, de 80 años, y su esposa, Beth, de 72, viven en Washington y han sido fanáticos del equipo desde que regresaron a DC en 2005, pero la relación de Jerry con el béisbol de Washington se remonta a décadas.
«Estuve aquí cuando se fueron los Senadores… Recuerdo cuando jugaban en el Estadio RFK», dijo Fotheringill. «No fueron muy buenos. Y los Nacionales no fueron muy buenos en su primer año. Pero realmente no importó en ese momento, solo fue divertido ver los juegos y conocer a los jugadores».
Muchos fanáticos compartieron el mismo sentimiento. Fue agradable tener béisbol en DC y un equipo propio.
Sin embargo, 17 años y un campeonato de la Serie Mundial después, se siente como si estuvieran de regreso donde comenzaron.
Pero otros fanáticos han llegado a un acuerdo con la situación.
«De hecho, soy más pragmático al respecto», dijo Shawn Stover, de 53 años, a USA TODAY Sports.
«Sabiendo que su agente es Scott Boras… este es un contrato histórico, $440 millones por 15 años, y él lo rechazó. Creo que tenemos que obtener un valor para él ahora si podemos».
Stover ha sido fanático del equipo desde que se mudó a Washington y ha sido poseedor de boletos de temporada durante cuatro años. Ahora vive en Carolina del Norte pero aún apoya al equipo.
La posible partida de Soto pone a los fanáticos en una situación familiar. Toda la temporada 2018 se vio ensombrecida por el contrato a punto de expirar de Bryce Harper. El enfoque de esa temporada era si sería canjeado o extendido. La familia Lerner optó por ninguno de los dos y dejó que el jardinero MVP caminara en la temporada baja, y firmó con los Filis de Filadelfia, rivales de la división.
Después de la Serie Mundial de 2019, el tercera base Anthony Rendon y el lanzador Stephen Strasburg fueron agentes libres. Los Nacionales volvieron a firmar a Strasburg y Rendon firmó con Los Ángeles Angels. Y en un esfuerzo por comenzar el proceso de reconstrucción en 2021, los Nacionales cambiaron al lanzador Max Scherzer, quien estaba en el último año de su contrato, y al campocorto Trea Turner, quien está bajo el control del equipo durante esta temporada, a Los Ángeles Dodgers.
Como muchos fanáticos, Stover está frustrado con la incapacidad de los Nacionales para retener el talento, pero no necesariamente culpa al equipo.
«Los fanáticos son comprensivos y leales y han demostrado un potencial para ganar si las piezas están en su lugar», dijo Stover. «Así que me pregunto qué tiene este entorno que hace que estas superestrellas se vayan, y parece haber un denominador común entre todos ellos, quien creo que es malo para el béisbol, Scott Boras».
Otros fanáticos parecen culpar directamente a la familia Lerner, y algunos incluso dicen que su enfoque frugal en las negociaciones del contrato genera desconfianza.
«Para ser honesto, creo que los Lerner arruinaron la confianza de la base de fans cuando Harper se fue». dijo Wood. “Y ahora sale la noticia sobre Soto, y parece que lo estamos pasando de nuevo”.
«Para mí, fue el acuerdo (Trea) Turner», dijo Fotheringill. «Vi lo que estaban haciendo. Se estaban convirtiendo en un equipo más viejo… pero con Turner, lamento que hayan hecho eso… He perdido la fe en la propiedad porque me parece que están limpiando la casa para limpiar su resultado final».
«¡Ya no les importa! ¿Les importa?» dijo su esposa, Beth, en el fondo.
Independientemente del resultado final del futuro de Soto en DC, el daño parece estar hecho, al menos entre algunos fanáticos. Con las estrellas desaparecidas, o a punto de irse, y las conversaciones sobre la posible venta de los Nacionales, podría ser un futuro completamente nuevo para el béisbol de DC.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Intercambio de Juan Soto: los fanáticos de los Nacionales lamentan la probable salida de la joven estrella
