La mala forma de verano de Naomi Osaka se profundizó el martes cuando la cuatro veces ganadora de Grand Slam perdió 6-4, 7-5 ante Zhang Shuai en el ATP/WTA Cincinnati Masters.
La derrota en la primera ronda en la cancha dura previa al US Open fue la segunda en tantas semanas para el ex número uno del mundo de Japón, ahora en el puesto 39.
La jugadora de 24 años fue eliminada en la primera ronda de Toronto y ganó solo un partido de cuatro sobre cemento, en el WTA Silicon Valley en julio.
Zhang, número 44 del mundo, pasó a la segunda ronda en 75 minutos y ganó su primer partido del cuadro principal aquí desde 2014.
El jugador chino estuvo en el equipo ganador de dobles de Cincinnati en 2021 y obtuvo los honores de dobles del US Open en 2021 con el australiano Sam Stosur.
El mejor Cincinnati de Osaka fue la final del torneo de 2020.
Zhang, de 33 años, se rompió mientras sacaba para el partido cuando Osaka se acercó a cinco; un quiebre posterior del favorito de la multitud y un control en blanco de Zhang concluyeron la victoria.
«Siempre es difícil pagarle a un muy buen amigo», dijo Zhang. «Naomi es increíble, pero hoy no tuvo el mejor día».
La victoria lleva a Zhang al nivel 3-3 en su serie con Osaka.
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