El drama que rodea La pelea de Novak Djokovic con el gobierno australiano ha absorbido hasta la última gota de oxígeno desde el comienzo de la nueva temporada de tenis.
Pero cuando el Abierto de Australia comience el lunes (domingo por la noche en los EE. UU.), al menos algo de atención se centrará en un jugador que nadie estaba seguro de que estaría allí este año, aunque por una razón muy diferente.
Lo último que vimos de Naomi Osaka, ella tenía dejó el US Open en septiembre pasado entre lágrimas, evasiva sobre cuándo, o incluso si, volvería a jugar al tenis.
Después de un año que comenzó con su cuarto título de Grand Slam y mucha promesa, la temporada 2021 de Osaka se convirtió en un desastre mientras luchaba con problemas de salud mental, su forma en la cancha de tenis y, en última instancia, su deseo de jugar. En su conferencia de prensa luego de una derrota en la tercera ronda ante Leylah Fernández, Osaka hizo el sorprendente anuncio de que se tomaría un descanso indefinido del juego.
«Así que, básicamente, siento que estoy en un punto en el que estoy tratando de descubrir qué quiero hacer y, sinceramente, no sé cuándo voy a jugar mi próximo partido de tenis», dijo antes. mostrando dos pulgares hacia arriba y entrando en un mundo de incertidumbre sobre su futuro profesional.
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Pero Osaka, que todavía tiene solo 24 años, ha regresado a la gira. Y según todos los indicios, usó el tiempo libre para presionar el botón de reinicio y llegó a Australia en un gran lugar mental y emocionalmente mientras intenta defender su título.
«Realmente solo tengo un objetivo importante este año y no tiene ninguna relación con los resultados y cosas así», dijo Osaka después de uno de los tres partidos que jugó en un evento de preparación antes del Abierto de Australia. «Solo quiero sentir que cada vez que entro en la cancha me estoy divirtiendo y puedo salir de la cancha sabiendo que, incluso si perdiera, lo intenté con todas mis fuerzas… Siento que para mí, estoy el tipo de persona que se preocupa demasiado por los resultados y la clasificación y cosas así y solo necesito encontrar una manera de disfrutar el juego nuevamente porque esa es la razón por la que estaba jugando en primer lugar».
A pesar del historial de Osaka de ser la mejor jugadora de cancha dura del mundo cuando está en la cima de su juego, sería injusto poner muchas expectativas en ella esta vez. Desde el Abierto de Australia del año pasado, Osaka no ha llegado a la final de ningún torneo y solo ha registrado siete partidos en los últimos cinco meses.
Debido a que su ranking ha caído al No. 14, Osaka ahora enfrenta un sorteo más difícil, con una gran probabilidad de enfrentarse al No. 1 Ash Barty en la cuarta ronda, si es que puede llegar allí.
En tres partidos antes del Abierto de Australia, el lenguaje corporal de Osaka fue bueno, pero fue difícil obtener una lectura de su forma con tramos de buen juego seguidos de momentos de oxidación e inconsistencia. Se retiró antes de la semifinal, citando el desgaste de jugar tres partidos seguidos después de un descanso tan largo.
Pero en el panorama general, nada de eso realmente importa. Cuando se quedó fuera del US Open, se volvió incómodo ver a Osaka jugar un deporte que le estaba causando tanto dolor. Si la tomamos al pie de la letra, ella está de regreso solo porque aquí es donde quiere estar.
«El enfoque que estoy adoptando en este Slam es un poco diferente de todos los demás», dijo. «(Estoy) solo tratando de divertirme con mi equipo y sabiendo que hay muchos jugadores a los que les encantaría estar en la posición en la que estoy ahora porque estar en el cuadro principal de un Grand Slam es definitivamente un objetivo ( para muchos jugadores), así que simplemente tomemos todos los días un día a la vez».
Hay algo de ironía en el regreso de Osaka que pasa desapercibido en este torneo, mientras que toda la atención se ha centrado en el drama fuera de la cancha de otro jugador: Djokovic no jugará en el Abierto de Australia tras su apelación de deportación Domingo. En el Abierto de Francia del año pasado, Osaka se convirtió sin querer en la historia más importante del deporte cuando anunció que no cumpliría con sus obligaciones con los medios porque no era bueno para su salud mental.
Después de una fuerte reprimenda de los cuatro torneos de Grand Slam, quienes emitieron una declaración al unísono amenazándola con sanciones: «Queremos subrayar que existen reglas para garantizar que todos los jugadores sean tratados exactamente igual, sin importar su estatura, creencias o logro», escribieron – Osaka se retiró del Abierto de Francia antes de su partido de tercera ronda y reveló que había sufrido episodios de depresión desde su gran victoria en el US Open de 2018.
Osaka resurgió en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde tuvo el honor de encender el pebetero en la ceremonia inaugural como la atleta japonesa más destacada en los Juegos. Pero otra actuación decepcionante en un momento lleno de presión, perdiendo en la tercera ronda a Market Vondrousova, solo empeoró las cosas.
Después del US Open, estaba claro que algo necesitaba cambiar. En noviembre, publicó una foto de sí misma en una cancha de tenis por primera vez y reunió a su equipo de entrenadores para comenzar a prepararse para 2022.
«Probablemente los traumaticé el año pasado», dijo. «Honestamente, estaban sucediendo muchas cosas de las que no les hablaba, así que fue un poco injusto para ellos y realmente los aprecio por quedarse conmigo porque no me gustaría estar en mi equipo el último. año. Hubo mucho. Así que sí, realmente quería decirles que estaba agradecido y que si todavía quieren trabajar juntos, sería increíble si pudieran venir y todos pudiéramos pasar el rato y golpear pelotas. y esas cosas».
Es difícil saber qué presagia todo esto para la siguiente fase de su carrera, pero hasta ahora, Osaka se ha mostrado relajada, feliz y bastante habladora en sus conferencias de prensa en Australia. La salud mental es un tema tan complicado, delicado y en constante evolución, y ninguno de nosotros sabe realmente qué desencadenó su espiral descendente el año pasado cuando parecía que estaba a punto de dominar el deporte.
Independientemente de cualquier otra lucha en su vida, desde el exterior parecía que Osaka había llegado a un punto en el que no podía poner la pérdida de un partido de tenis en la perspectiva adecuada. Sus problemas con la conferencia de prensa en el Abierto de Francia bien pueden haber surgido de los resultados decepcionantes durante la gira europea de tierra batida y no querer que le pregunten una y otra vez por qué aún no ha descubierto esa superficie.
Y, sin embargo, jugar tan esporádicamente después de ese incidente no le hizo ningún favor a su juego. Es casi imposible lograr las cosas que Osaka quiere lograr en el deporte como jugadora a tiempo parcial, especialmente cuando hay tantos oponentes capaces que llegan a los Grand Slams en plena forma porque se esfuerzan en la gira semana tras semana.
«Siento que para mí fue como una acumulación extrema, y simplemente lo viste todo lanzado el año pasado», dijo. «Realmente no me siento de la misma manera (ahora). Siento que todos tienen sus momentos, y eso es lo que te hace humano. Pero voy a empezar este año un poco más optimista».
Si ese optimismo se traduce en que Osaka juegue al tenis sin el peso del mundo sobre sus hombros y comprenda que perder es solo parte del proceso, no tendremos que preocuparnos de que se escape del deporte sin alcanzar su potencial. Independientemente de lo que suceda en Australia durante las próximas dos semanas, el tenis es mejor con Osaka jugando. Ojalá se vaya sintiendo lo mismo.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El regreso del Abierto de Australia de Naomi Osaka ensombrecido por el drama de Djokovic
