La NFL y la NFLPA llegó a un acuerdo el jueves en relación con la disciplina del mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, por violar la política de conducta personal de la liga. Watson está suspendido por los primeros 11 juegos de la temporada regular de Cleveland sin goce de sueldo y multado con $5 millones. También debe someterse a una evaluación obligatoria por parte de expertos en comportamiento y seguir su plan de tratamiento.
El acuerdo es la resolución final del proceso disciplinario, que pone fin a la apelación de la NFL de la suspensión de seis juegos sin una multa impuesta a Watson por la oficial disciplinaria Sue L. Robinson, quien fue designada conjuntamente por la NFL y la NFLPA. Robinson encontró a Watson en violación al involucrarse en agresión sexual, conducta que representa un peligro genuino para la seguridad y el bienestar de otra persona y conducta que socava o pone en riesgo la integridad de la NFL en su fallo de 16 páginas. El acuerdo prohíbe a la NFLPA buscar remedios legales a través del sistema judicial federal.
Antes del acuerdo, la NFL había estado buscando una suspensión indefinida en la que Watson pudiera solicitar la reincorporación después de un año de Peter C. Harvey, quien había sido seleccionado por el comisionado Roger Goodell para manejar la apelación. La prohibición de 11 juegos es la suspensión más larga jamás impuesta bajo la política de conducta personal por conducta sexual inapropiada. Lo que se desconoce es si se mantiene el mandato de Robinson de que la terapia de masaje de Watson se limite a masajistas aprobados por el equipo durante el resto de su carrera. El castigo de Watson está en línea con lo que buscaba la NFL en las conversaciones de acuerdo que tuvieron lugar antes de la decisión de Robinson. La NFLPA rechazó la oferta informada de la NFL de una suspensión de 12 juegos y una multa de $10 millones.
La suspensión de Watson entra en vigencia el 30 de agosto cuando se lleva a cabo el recorte final de la lista a 53 jugadores para los equipos de la NFL. Según el acuerdo de negociación colectiva de la NFL, a Watson se le permitirá regresar a las instalaciones del equipo y participar en actividades limitadas durante la segunda mitad de una suspensión en términos similares a los jugadores que están suspendidos bajo la política de sustancias para mejorar el rendimiento de la NFL. El 10 de octubre, el día después del partido de la Semana 5 de los Browns contra los Chargers, sus actividades permitidas incluirán asistir a las reuniones del equipo, trabajar individualmente con el entrenador de fuerza y acondicionamiento de los Browns, reunirse individualmente con el entrenador en jefe de los Browns, Kevin Stefanski, coordinador ofensivo. Alex Van Pelt y el entrenador de mariscales de campo Drew Petzing y recibiendo tratamiento/rehabilitación del personal médico y los entrenadores de los Browns. Watson podrá practicar durante las últimas dos semanas de la suspensión a partir del 14 de noviembre. La suspensión se levantará el 28 de noviembre. Watson será elegible para jugar en el partido de la Semana 13 de los Browns contra los Texans, el ex equipo de Watson, el 4 de diciembre. Su regreso será en la Semana 13 en lugar de la Semana 12 porque Cleveland tiene un descanso en la Semana 9.
Muchos de los otros equipos de la NFL sienten que el contrato de cinco años totalmente garantizado por un valor de $ 230 millones que Watson firmó en marzo como parte de su intercambio de los Texans fue estructurado de manera que fue diseñado para minimizar las consecuencias financieras de la suspensión. Sin paga corresponde al salario base con suspensiones. Watson recibió un bono por firmar de $ 44,965 millones y su salario base para 2022 es de $ 1,035 millones, su salario base mínimo de la liga en el acuerdo. Pierde $632,500 (o 11/18 de su salario base de $1,035 millones en 2022) ya que gana $57,500 cada una de las 18 semanas de la temporada regular.
Los Browns obtendrán $632,500 del tope salarial de 2022 del salario base que Watson no ganará debido a la suspensión. Presumiblemente, los $57,500 del adiós de la Semana 9 se manejarán como suspensiones bajo la política de abuso de sustancias de la NFL. Debería pagarse en cuotas iguales durante el resto de la temporada después de que Watson cumpla su suspensión. El contrato de Watson no afecta su suspensión de 11 juegos. Los años de su contrato funcionarán según lo previsto, lo que significa que su contrato terminaría después de la temporada 2026. Sus números de tope salarial de 2023 a 2026 se mantendrán cada uno en $ 54,993 millones ($ 46 millones de salario base y $ 8,993 millones en prorrateo de bonificación por firma).
Si no hubiera habido un acuerdo en el que Harvey le dio a Watson la suspensión de un año que la NFL buscaba para su contrato, se habría cobrado un precio. Esencialmente, el contrato de Watson se habría congelado y reanudado en 2023 con peaje. Su año de contrato 2022 se habría convertido en su año de contrato 2023 y los años adicionales en el contrato también se habrían retrasado un año. En lugar de que el contrato de Watson expirara después de la temporada de 2026, habría terminado después de la de 2027. Aunque el contrato se habría pospuesto un año, el bono prorrateado de $8.993 millones anuales desde 2022 hasta 2026 habría permanecido intacto.
Ninguno de los 44,935 millones de dólares de bonificación por firmar de Watson está en peligro, gracias al lenguaje del contrato. Las garantías salariales de Watson tampoco se anularán. Las garantías de contrato generalmente se anulan para una lista exhaustiva de incumplimientos por parte de un jugador. Al anular, el jugador aún tendría la oportunidad de ganar el salario que ya no está garantizado sobre una base no garantizada.
El lenguaje relevante sobre la bonificación por firmar de Watson es el siguiente:
«… una suspensión por parte de la NFL únicamente en relación con asuntos revelados al Club por escrito de conformidad con el Párrafo 42 que resulte en la indisponibilidad del Jugador para el Club únicamente para juegos durante los Años de la Liga NFL 2022 o 2023 no someterá al Jugador a la pérdida de la Bonificación por Firmar .»
Sin este lenguaje, los Browns habrían tenido derecho a pedirle a Watson una decimoctava parte de los $8.993 millones de bonificación por firmar atribuidos al tope salarial de 2022 por cada semana de la temporada regular de 18 semanas que se perdió con la suspensión de 11 juegos. Los Browns habrían tenido la capacidad de recuperar $5,495,722 (o 11/18 de $8,993 millones) de Watson.
El lenguaje pertinente que evita que se anulen las garantías de Watson se encuentra a continuación:
«…no constituirá una falta o una negativa a practicar o jugar con el Club y el Jugador no estará en incumplimiento si: … (iii) el Jugador es suspendido únicamente en relación con asuntos revelados al Club por escrito de conformidad con el Párrafo 42, lo que da como resultado que el Jugador no esté disponible para el Club únicamente para los juegos durante los Años de la Liga NFL 2022 o 2023».
El lenguaje es importante porque evita que los Browns se rescindan potencialmente del contrato sin consecuencias masivas en el tope salarial debido a la mala conducta que se conocía antes del canje. En otras palabras, los Browns no pueden salir del trato debido a las acusaciones derivadas de la suspensión de la política de conducta personal. Hablando en términos prácticos, los Browns no lo habrían hecho durante la primera parte del contrato si es posible después de renunciar a las selecciones de primera ronda de 2022, 2023 y 2024, una selección de cuarta ronda de 2022, una selección de tercera ronda de 2023 y una selección de cuarta ronda de 2024. selección para obtener a Watson y una selección de sexta ronda de 2024.
La suspensión pone fin a una terrible experiencia de 17 meses que no se olvidará fácilmente. Watson aún manteniendo su inocencia el jueves a pesar de que Robinson calificó su conducta de depredadora y «más atroz que cualquier otra antes revisada por la NFL» se considera abrumadoramente decepcionante. La disculpa de la semana pasada suena hueca y parece algo que hizo específicamente para que se pudiera llegar a un acuerdo.
