La decisión largamente anticipada de si el mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, violó la política de conducta personal de la NFL fue emitida el lunes por la oficial disciplinaria Sue L. Robinson, quien fue designada conjuntamente por la NFL y la NFLPA. El caso de Watson fue el primero bajo un proceso renovado en el contrato colectivo de trabajo de la NFL donde el comisionado Roger Goodell ya no es el único árbitro de la disciplina de conducta personal.
El juez jubilado del Tribunal de Distrito de EE. UU. suspendió a Watson seis juegos por violar la política sin imponerle una multa. Dado que las suspensiones son sin pago, Watson pierde $345,000 (o 6/18 del salario base de $1,035 millones de 2022) porque gana $57,500 cada una de las 18 semanas de la temporada regular. Ninguno de los $44.935 millones del bono por firmar de Watson en el contrato de cinco años totalmente garantizado por un valor de $230 millones que firmó en marzo como parte del canje de los Texans está en peligro debido a la forma en que está estructurado el contrato. Robinson también pensó que era necesario que la terapia de masaje de Watson se limitara a terapeutas de masaje aprobados por el equipo durante el resto de su carrera.
El miércoles, la NFL informó a la NFLPA que apelará los hallazgos de Robinson. La NFLPA tiene dos días hábiles para presentar por escrito una respuesta a la apelación. Una apelación está limitada en cuanto a por qué se debe modificar la disciplina según el registro probatorio. Goodell o su designado escucharán la apelación. La NFLPA anunció que no apelaría antes de la decisión y sugirió que la NFL hiciera lo mismo.
Robinson encontró a Watson en violación al involucrarse en agresión sexual, conducta que representa un peligro genuino para la seguridad y el bienestar de otra persona y conducta que socava o pone en riesgo la integridad de la NFL en su fallo de 16 páginas. Esencialmente, la NFL ganó su caso contra Watson.
La victoria parece hueca porque la disciplina de Watson parece ligera para muchos, ya que la NFL buscaba una suspensión indefinida donde podría solicitar la reincorporación después de un año. Por ejemplo, la Organización Nacional de Mujeres calificó la decisión de «inaceptable, insultante y peligrosa, pero no sorprendente». Durante las negociaciones para llegar a un acuerdo antes de la decisión de Robinson, la NFLPA rechazó la oferta de la NFL de una suspensión de 12 juegos y una multa de $10 millones.
Robinson afirma claramente al principio de su informe que su decisión se basó en la evidencia que se le presentó. Aunque 24 mujeres diferentes presentaron demandas civiles contra Watson alegando una conducta sexual inapropiada por parte de él durante las sesiones de masaje que tuvo lugar mientras estaba con los Texans, y supuestamente reservó sesiones con al menos 66 mujeres durante un lapso de 17 meses, el caso de la NFL se basó en en sólo cuatro de las mujeres que lo demandaron.
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Robinson se basó en el precedente de la NFL, que debería haberse esperado ya que ella es una ex jueza, para determinar la disciplina. Un hallazgo clave de Robinson fue que la conducta de Watson fue una agresión sexual no violenta a pesar de referirse a sus acciones como atroces y depredadoras. Robinson no explicó por qué el comportamiento de Watson no fue violento.
Debido a la falta de violencia, Robinson parece estar operando desde la base de una suspensión de tres juegos como medida disciplinaria. Eso se debe a que Jameis Winston fue suspendido tres juegos en 2018 por violar la política de conducta personal por manosear a una conductora de Uber, que fue un acuerdo negociado entre la NFL y la NFLPA. Fue la pena de conducta personal más severa por una agresión sexual no violenta.
Los factores agravantes y atenuantes se tuvieron en cuenta para determinar la disciplina. La falta de remordimiento expreso de Watson y la notificación inoportuna a la NFL de la demanda inicial presentada en su contra se mencionaron como factores agravantes. Cooperar con la investigación de la NFL, pagar la restitución (presuntamente resolviendo 23 de las 24 demandas civiles), ser un infractor por primera vez y la reputación de Watson en la comunidad antes de los incidentes fueron citados como factores atenuantes. No parece que se le dé importancia a la naturaleza en serie de la conducta de Watson, ya que se le considera un delincuente por primera vez, mientras que el castigo de Winston involucró un solo incidente con una persona.
Curiosamente, Robinson menciona el hecho de que Goodell no puso a Watson en la lista de exenciones del comisionado la temporada pasada en el mismo párrafo que los factores agravantes y atenuantes. Watson fue un rasguño saludable la temporada pasada. Estaba en la lista de 53 hombres de los Texans, donde le pagaban su salario base de $10.54 millones, pero de mutuo acuerdo no vestía el uniforme para los juegos y no practicaba con el equipo. Una vez que no se realizó un intercambio potencial con los Dolphins antes de la fecha límite de intercambio de mitad de temporada, se podría interpretar que Watson estaba efectivamente cumpliendo una suspensión de facto por la segunda mitad de la temporada.
Tenga en cuenta que los estándares de justicia y consistencia fueron cruciales para el fallo de Robinson. El argumento de la NFL de que la consistencia no es posible porque la conducta de Watson no tenía precedentes, por lo que el castigo debería ser sin precedentes, no resultó convincente. El siguiente pasaje puede ayudar a arrojar luz sobre la determinación de Robinson sobre la duración de la suspensión de Watson.
Robinson escribió: «Sin embargo, al ignorar decisiones pasadas porque ninguna implica una conducta ‘similar’, la NFL no solo equipara la conducta violenta con la conducta no violenta, sino que ha elevado la importancia de esta última sin ninguna evidencia sustancial que respalde su posición». puede ser completamente apropiado disciplinar más severamente a los jugadores por conducta sexual no violenta, no creo que sea apropiado hacerlo sin notar el cambio extraordinario que esta posición presagia para la NFL y sus jugadores».
Robinson también señaló que la NFL se ha visto impulsada por la «protesta pública» al determinar la disciplina, que se relaciona específicamente con el caso de Ray Rice en 2014. Inicialmente, Rice fue suspendido por dos juegos bajo la política de conducta personal, pero posteriormente fue suspendido indefinidamente después de que el video de su El incidente de violencia doméstica contra su esposa se hizo público. La suspensión indefinida fue anulada en apelación porque Rice estaba siendo castigada dos veces por el mismo delito.
Aparentemente, Robinson encontró algunos paralelismos en la situación de Watson en la que la NFL abogaba por una sanción más severa que la prescrita en la política «sin el beneficio de un aviso justo» y «consistencia de consecuencia». No sería sorprendente que haya una revisión de la política de conducta personal donde los castigos por agresión sexual no violenta se establezcan claramente debido al fallo de Robinson, al igual que se hicieron cambios después de la terrible experiencia de Rice.
El argumento de la NFLPA de que la propiedad y la administración de la liga se han mantenido tradicionalmente en un estándar más alto y estarán sujetos a una disciplina más significativa como se establece específicamente en la política de conducta personal, pero han escapado al castigo por una conducta similar o peor, parece haber resonado con Robinson. En una nota a pie de página, Robinson reconoce que la política es igualmente aplicable a jugadores, dueños de equipos y gerencia.
El tribunal de la opinión pública claramente estará del lado de la NFL con una apelación porque el consenso es que el castigo de Watson es demasiado indulgente. La NFL volvería a estar en la posición que estaba tratando de evitar al convertirse en el árbitro final de la disciplina de conducta personal en el primer caso bajo el proceso revisado. Una apelación esencialmente socavaría la decisión de Robinson ya que seguramente se incrementaría el castigo de Watson.
Según se informa, la NFLPA está lista para buscar remedios a través del sistema legal en respuesta a la apelación. En el pasado, la NFLPA pudo obtener medidas cautelares, lo que podría permitir a Watson comenzar la temporada en el campo. En última instancia, la NFLPA no ha tenido éxito en lograr que se revoque la sanción disciplinaria mediante procedimientos legales, solo en retrasar la sanción disciplinaria.
