Novak Djokovic acababa de terminar la temporada pasada al ganar las Finales ATP por sexta vez récord cuando, en lugar de mirar hacia 2023, su mente inmediatamente volvió a la forma en que comenzó 2022: estaba incapaz de competir en el Abierto de Australia del año pasado después de ser deportado del país porque no estaba vacunado contra el COVID-19.
Todo ese episodio, y la decisión de evitar los tiros necesarios para entrar en otro lugar, también ayudaron a definir su temporada y, quizás para algunos, su legado. Entonces, mientras reflexionaba sobre su triunfo en los campeonatos de fin de año en Italia en noviembre pasado, Djokovic lo vio a través del prisma de lo que ocurrió en Australia en enero pasado.
“Se siente profundamente satisfactorio y, al mismo tiempo, un gran alivio, debido a las circunstancias por las que he pasado este año, situaciones a principios de este año, por supuesto, con Australia. … Eso tuvo un efecto, obviamente, en mi comienzo de año”, dijo el serbio de 35 años. “Durante los primeros meses, traté de encontrar ese equilibrio, tanto en el juego como mentalmente, para poder volver a la cancha y encontrar el nivel de tenis que necesito”.
Cuando comience la nueva temporada de Grand Slam en el Abierto de Australia el lunes por la mañana (domingo por la noche EST), Djokovic estará de regreso. De vuelta en Australia, a pesar de que nunca se inoculó contra el coronavirus, gracias a las decisiones del gobierno de eliminar los requisitos de vacunación para los visitantes y renunciar a lo que podría haber sido una prohibición de tres años para él como alguien cuya visa había sido revocada. De regreso en un torneo que ha dominado como ningún otro, resultando en nueve de sus 21 trofeos principales, incluidas las últimas tres veces que jugó allí.
De vuelta en posición para luchar por el estatus de élite y desafiar a su gran rival Rafael Nadal por la supremacía en la lucha por el título de Grand Slam. Por supuesto, es Nadal quien es el campeón defensor y que posee un récord masculino de 22 majors. Sin embargo, es Djokovic quien llamará más la atención. Y es Djokovic quien será visto como el favorito, y lo habría sido, incluso si no hubiera comenzado su viaje a Australia ganando un título de puesta a punto en Adelaida.
El período previo a este Abierto de Australia ha estado lleno de conversaciones sobre quién no estará allí: Serena Williams y Roger Federer terminaron sus carreras como jugadores en 2022, al igual que Ash Barty; Carlos Alcaraz, No. 1 del ranking y la siete veces campeona de Grand Slam Venus Williams están lesionadas; la ex No. 1 y cuatro veces ganadora de Slam, Naomi Osaka, jugó por última vez un partido completo en agosto; otro exjugador de primer nivel, Simona Halepestá cumpliendo una suspensión provisional por dopaje.
Una vez que comience el juego, la conversación será directamente sobre Djokovic, y la mayoría de la gente en el deporte parece estar de acuerdo en que debería estar de vuelta en el campo.
Nadal, por su parte, lo llamó «bueno para el tenis».
“Es bueno ver que prevalece la cabeza fría allí, (después de que) la política se interpuso en el camino”, dijo el excapitán de la Copa Davis de EE. UU., Mardy Fish.
Frances Tiafoe, una estadounidense que llegó a las semifinales del US Open, dijo: “Queremos que los jugadores más grandes jueguen en los torneos más importantes del mundo, independientemente de todo lo demás. Estamos tratando de vender un producto al final del día, y quieres esos grandes nombres en los grandes eventos».
Una medida de cuánto han cambiado las cosas, incluso cuando el coronavirus sigue siendo parte de la vida diaria en todo el mundo: por primera vez desde 2020, los jugadores del Abierto de Australia no necesitarán autoinformarse si dan positivo por COVID-19. ; El director del torneo, Craig Tiley, dijo que simplemente se les anima a mantenerse alejados si están enfermos.
La saga legal de Djokovic creó mucho drama, y atrajo muchas opiniones públicas, ya sea de los que estaban contentos de que no se le permitiera ingresar al país o de los que protestaban por el resultado, hace un año, pero la respuesta a su regreso ha sido bastante silenciada hasta ahora. , con poco alboroto o fanfarria.
“Todo el mundo fue muy acogedor” a su llegada, dijo Djokovic, declarando más de una vez: “No guardo rencor”.
¿Y qué si no ha ganado un partido de Grand Slam jugado en una cancha dura desde 2021? (No estuvo en el US Open porque no podía ingresar a los Estados Unidos como extranjero no vacunado, una política que se extendió recientemente, lo que significa Djokovic podría no poder ingresar a los torneos en Indian Wells y Miami otra vez.)
Entonces, ¿qué pasa si él está «solo» en el puesto número 5?
“En mi mente, siempre me veo como el mejor jugador del mundo, por supuesto. Tengo ese tipo de mentalidad y ese tipo de enfoque”, dijo Djokovic, “independientemente de quién esté al otro lado de la red, independientemente de cuál sea la superficie, independientemente de la temporada que sea”.
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El periodista deportivo de AP Dennis Passa en Brisbane, Australia, contribuyó a este despacho.
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