Reilly Opelka avanzó a su segunda semifinal ATP Tour en tierra batida el viernes en el Fayez Sarofim & Co. US Men’s Clay Court Championship, aprovechando su primera victoria en Houston para reservar un enfrentamiento estelar contra Nick Kyrgios, quien avanzó por walkover.
El estadounidense ganó 6-3, 7-5 sobre el calificador holandés Gijs Brouwer, logrando cuatro sets seguidos para el No. 18 del mundo después de perder la primera estrofa de su campaña contra su compatriota Mitchell Krueger. Opelka ingresó al evento ATP 250 con un récord de 0-4 en el cuadro principal en Houston, con su última aparición en 2019. Con el beneficio de un adiós en la primera ronda, comenzó su swing en tierra batida con fuerza en su tierra natal.
«Las semanas de descanso son agradables, realmente lo son, para llegar un poco más tarde, tener más tiempo para prepararme en la cancha», dijo. Puedes tomarte tu tiempo y eso es enorme».
A pesar de enfrentar condiciones de viento y entrar al partido sin un informe de exploración sobre su oponente No. 361 del mundo, Opelka pudo superar el primer set detrás de un quiebre temprano. Pero tuvo que remontar un 1-3 en contra en el segundo para igualar su esfuerzo en semifinales en la tierra batida del ATP Masters 1000 en Roma en mayo pasado.
Trabajando para el fin de semana ? @ReillyOpelka supera a Brouwer 6-3 7-5 y se enfrentará a Kyrgios en las semifinales de Houston.#USClay pic.twitter.com/Wh2ySdnymv
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Kyrgios avanzó antes del comienzo del juego cuando Michael Mmoh se retiró con una distensión en el aductor derecho. La reunión de semifinales del sábado será su segundo enfrentamiento ATP Head2Head, con Opelka ganando un partido de tres sets en la primera ronda del evento ATP Masters 1000 de Toronto en agosto. (Opelka llegó a la final de Toronto, perdiendo ante Daniil Medvedev).
«Nick, nunca sabes lo que te va a tocar», dijo el estadounidense, mirando hacia el partido contra su amigo. «Tengo que servir mejor de lo que he sido para vencer a ese tipo, seguro».
Kyrgios, en una vista previa del partido del sábado, agregó: «Estoy emocionado de estar en la semifinal contra Reilly, alguien que ha estado jugando extremadamente bien durante los últimos dos años. Realmente encontrando su estilo de juego y ejecución.
«Estoy emocionado de volver a salir frente a la multitud de Houston. La clave será servir bien. Veremos, podría reducirse a un par de puntos».
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Aunque ninguno de los dos es conocido como un especialista en tierra batida, ambos han estado en buena forma en Houston y ambos han alcanzado múltiples semifinales ATP Tour en la superficie, con Kyrgios en esa etapa por tercera vez en tierra batida.
«Creo que ambos estamos bastante cómodos en la tierra batida, como parece en este torneo», dijo el australiano. «Creo que las condiciones de Houston son bastante buenas para los dos».
Mientras que Kyrgios jugará su primera semifinal ATP Tour desde agosto de 2019, cuando ganó el título de Washington, Opelka disputará su cuarta semifinal de la temporada en busca de un segundo título de 2022.
La segunda final del sábado verá al campeón defensor y quinto sembrado Cristian Garín enfrentarse a John Isner después de que ambos lograran victorias en tres sets el viernes.
Garin derrotó al campeón de Indian Wells, Taylor Fritz, 6-2, 6-7(5), 6-3, en su quinto punto de partido, mientras comienza a recuperar su forma por primera vez en la temporada 2022. Ingresó a Houston con un récord de 3-7 y ahora ha duplicado su total de victorias al llegar a las semifinales con un trío de victorias en tres sets.
A solo 2️⃣ victorias de defender su corona de Houston ?@Garin_Cris sorprende a Fritz en un thriller 6-2 6-7(5) 6-3 ? #USClay pic.twitter.com/pPbxxlIKRL
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Su victoria sobre Fritz fue la primera en la que no tuvo que recuperarse de un set en contra, aunque el estadounidense se recuperó de un quiebre en contra dos veces en el segundo set para que Garin obtuviera la victoria. Después de que el chileno tomara el control con una ventaja de 5-0 en el tercer set, Fritz salvó tres puntos de partido para cerrar el 3-5, luego creó tres puntos de quiebre antes de que Garín finalmente lograra su segundo intento de servicio.
El cuarto sembrado Isner, que salvó un punto de partido en su primera victoria sobre Steve Johnson, superó a otro compatriota en Frances Tiafoe, 6-4, 2-6, 6-3, para llegar a su segunda semifinal ATP Tour del año. El campeón de Houston de 2013 acertó dos de 10 en sus oportunidades de quiebre, dividiendo esos quiebres entre el primer y el tercer set.
Después de asegurar una ventaja temprana en el tercero, Isner no enfrentó un punto de quiebre y cerró la victoria.
Toda la acción de Houston se puede ver en ESPN3 en los EE. UU., con las semifinales programadas para comenzar a la 1 p. m., hora local.
