La delantera del Gotham FC, Ifeomu Onumonu, tiene como objetivo ayudar a Nigeria a ganar un título número 12 que amplía el récord en la Copa Africana de Naciones Femenina. [AWCON] en julio, pero dice que tiene que aprender a ignorar su estilo técnico estadounidense cuando se trata del fútbol africano.
Onumonu, quien nació en California, es uno de los 25 jugadores nombrados por el entrenador Randy Waldrum para el torneo en Marruecos a partir del 2 de julio, y uno de los nueve jugadores de los Super Falcons que harán su primera aparición en el torneo.
Las nueve veces campeonas no solo aspiran a su 12º título de torneo, sino que también esperan ampliar su récord de ser parte del raro grupo de países que se clasifican para todas las Copas Mundiales Femeninas de la FIFA desde su creación en 1999.
La idea de ayudar a Nigeria a ganar ese décimo título tiene a la selección del Boston Breakers Draft 2017 mareada de emoción.
«Ni siquiera puedo entenderlo porque creo que no parece que sea real en este momento», dijo a ESPN Onumonu, quien tiene un gol en siete apariciones en la NWSL esta temporada.
«Sería probablemente el trofeo más grande que he tenido en mi vida y uno de los mayores logros que he tenido en mi vida».
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Los Banyana de Sudáfrica se han convertido en una amenaza cada vez más real y se espera que representen la mayor prueba para Onumonu y los Super Falcons, pero el delantero sigue convencido de que, a pesar de las dificultades recientes, los campeones récord siguen siendo el mejor equipo de África.
Ella añadió: «[We] lo perdimos hace algunos años, pero el objetivo este año es que no permitiremos que eso vuelva a suceder. Sobre todo con la calidad de este equipo. No es mentira, creo que no hay selección africana mejor que Nigeria en este momento.
«Entonces, no puedo esperar para comenzar la competencia y llevarla a casa».
A pesar de tener solo cinco partidos con su nombre, Onumonu ha demostrado su valía con tres goles. Dos de ellos se produjeron durante un reñido partido de clasificación contra Costa de Marfil, que impulsó a los nigerianos a Marruecos. El otro llegó en un amistoso contra Canadá donde los nigerianos estuvieron tan cerca de ganar antes de que los canadienses lograran un empate 2-2.
Al entrar en su primer torneo senior a los 28 años, Onumonu admite que ser una novata en el juego internacional, a pesar de que representó a los EE. UU. en el nivel sub 23 y ha jugado en la NWSL durante años, requerirá algo de comprensión.
Ella agregó: «Creo que la parte más difícil para mí es ser nueva… pero no nueva. Como, en los EE. UU. Soy una jugadora veterana, pero con la selección nacional de Nigeria, soy una jugadora nueva. Así que es como tratar de averiguar dónde encajo.
«Tengo 28 años, así que me siento muy cómodo con quien soy en cierto sentido, pero luego me pusieron en la posición de ser un novato nuevamente, tratando de resolverlo, tratando de integrarme y no permitirme sentirme incómodo». …
«Entiendo que soy nuevo en la situación y, por lo tanto, soy yo quien tendrá que cambiar hasta cierto punto y no pedirle a otros jugadores que cambien para adaptarme a mí y estar de acuerdo con eso».
«Así que creo que para mí, esa fue la parte más difícil de entender porque, nuevamente, soy un novato veterano, en cierto sentido, eso es muy difícil de equilibrar».
Ese no es el único ajuste que tiene que hacer el jugador nacido en Estados Unidos. Después de pasar toda su carrera jugando contra equipos en los EE. UU., a Onumonu le resultó un poco un choque cultural jugar contra el enfoque físico de los equipos africanos.
«Creo que definitivamente fue un proceso de aprendizaje. Fue muy diferente a lo que estoy acostumbrada. Las jugadoras africanas abordan de manera diferente. Es un juego completamente diferente casi con ellas», dijo.
«Tengo un compañero ghanés [Jennifer Cudjoe] aquí en los EE. UU. y una de las cosas que sucedía en el entrenamiento era que estaba lesionando a algunas de nuestras propias jugadoras, porque tacleaba fuerte.
«Y ahora que había experimentado jugar contra Costa de Marfil, dos veces en las eliminatorias de AWCON, pensé, está bien, bueno, veo por qué aborda la forma en que aborda, esto es una especie de fútbol africano.
«Fue un poco intimidante al principio. Pero en última instancia, al recordar esa experiencia, creo que me hace un mejor jugador. Porque no abordamos así en los EE. UU. Habiendo experimentado eso, siento que me hizo más fuerte hasta cierto punto. Así que fue una buena experiencia en general y muy diferente pero buena».
Sin embargo, más allá de AWCON, Onumonu piensa en grande. Nigeria se ha clasificado para todas las Copas del Mundo desde la edición inaugural en 1999, pero solo ha superado la fase de grupos dos veces.
Onumonu no solo busca igualar ese logro, sino llegar hasta el final: «Con solo ver la calidad de este equipo, se ha convertido en un sueño y no solo quiero ir a la Copa del Mundo, quiero ganar el Copa Mundial.
«La gente puede pensar que estoy delirando, pero cualquier cosa puede pasar, cualquier cosa sucede en la Copa del Mundo.
«Obviamente, hay diferentes países que han tenido su equipo nacional femenino un poco más establecido durante más años, pero cuando miro la calidad de este equipo, creo que todo es realmente posible».
Para hacer eso, ella y sus compañeros de equipo necesitarían marcar más goles. Onumonu siente que pueden hacerlo, y dice que su heroísmo de dos goles contra los marfileños fue solo una muestra de lo que está por venir.
Agregó: «A pesar de los dos goles, no creo haber jugado mi mejor partido. Me siento bendecida y honrada de haber podido contribuir de esa manera. Pero creo que hay mucho más que puedo hacer, mucho más». Puedo crecer con el equipo, que tengo muchas ganas de venir en julio a Marruecos».
Con jugadores como Asisat Oshoala (Barcelona), Uchenna Kanu (Tigres UANL), Toni Payne (Sevilla) y Gift Monday (Bayelsa Queens), eso debería ser potencia de fuego más que suficiente para hacer temblar al resto del campo.
Equipo AWCON de Nigeria:
Porteros: Chiamaka Nnadozie (Paris FC, Francia); Tochukwu Oluehi (Maccabi Kishronot Hadera, Israel); Yewande Balogun (Coppermine United, EE. UU.)
Defensas: Glory Ogbonna (Santa Teresa FC, España); Onome Ebi (En Avant Guingamp, Francia); Osinachi Ohale (Deportivo Alavés, España); Ashleigh Plumptre (Leicester City, Inglaterra); Nicole Payne (Universidad de Virginia Occidental, EE. UU.); Michelle Alozie (Houston Dash, EE. UU.); Akudo Ogbonna (Reinas de Edo)
Centrocampistas: Peace Efih (Kiryat Gat, Israel); Halimatu Ayinde (Eskilstuna FC, Suecia); Toni Oyedupe Payne (Sevilla FC, España); Regina Otu (Minsk FC, Bielorrusia); Christy Ucheibe (SL Benfica, Portugal); Rasheedat Ajibade (Atlético de Madrid, España); Rita Chikwelu (Madrid CFF, España); Ngozi Okobi-Okeoghene (Eskilstuna FC, Suecia)
Delanteros: Francisca Ordega (CSKA Moscú, Rusia); Vivian Ikechukwu (WFC Gintra, Lituania); Chinonyerem Macleans (GSK Gornik Leczna, Polonia); Ifeoma Onumonu (NY/NJ Gotham FC, EE. UU.); Uchenna Kanu (Tigres Femenil, México); Asisat Oshoala (FC Barcelona, España); Lunes de regalo (Bayelsa Queens)
