El ejército tailandés destruyó en marzo un puente peatonal utilizado por los refugiados que huían de los ataques en el este de Myanmar, alegó esta semana un grupo de derechos humanos, pero el ejército afirmó el miércoles que había desmantelado la estructura para detener el crimen transfronterizo.
El martes, Fortify Rights publicó un video que muestra a soldados uniformados desmantelando el pequeño puente peatonal hecho de bambú sobre el río Wa Le (también conocido como Waw Lay), un afluente del río Moei, en la frontera entre Tailandia y Myanmar. La pasarela improvisada conectaba la provincia de Tak en Tailandia con el estado de Karen en Myanmar, donde las fuerzas de la junta presuntamente han matado a civiles en los últimos meses en medio de la agitación nacional posterior al golpe.
En un comunicado, el grupo con sede en Bangkok pidió al gobierno tailandés “que investigue la reciente destrucción por parte de sus soldados de un puente peatonal transfronterizo improvisado utilizado por refugiados que huyen de ataques mortales en el este de Myanmar”.
Las autoridades tailandesas también deben “garantizar que cualquier investigación sobre la situación en la frontera tenga como objetivo proteger los derechos de los refugiados y no violarlos más”, dijo Amy Smith, directora ejecutiva de Fortify Rights. “Los arrestos arbitrarios y la destrucción de este puente peatonal exigen atención urgente”.
El grupo confirmó que el video fue filmado hace dos meses y agregó que había obtenido el clip de 16 minutos archivado desde el lado de la frontera de Myanmar y subió una vídeo más corto a YouTube.
En el video, se puede escuchar fuera de cámara a personas que hablan un idioma karen y a un niño llorando. En otro clip del video, un soldado pregunta: “¿Qué estás filmando, [Expletive]. ¿Quieres morir?»
La fecha y la hora exactas en que se filmó el metraje estaban archivadas en Fortify Rights, dijo el grupo.
“Fuentes familiarizadas con el puente y el área le dijeron a Fortify Rights que los refugiados de Myanmar, especialmente los niños y las personas mayores, usaron el puente para huir de la violencia y la persecución y que los trabajadores humanitarios informales lo usaron para transportar ayuda vital desde Tailandia a los desplazados internos (IDP) en Myanmar”, dijo.
El miércoles, el comando regional del ejército tailandés, la 3.ª Área del Ejército, respondió a las denuncias hechas por Fortify Rights y al video, que el grupo había hecho circular a través de las redes sociales.
“El videoclip que muestra a los soldados tailandeses rompiendo un puente de bambú transfronterizo fue tomado antes de que estallaran los combates dentro de Myanmar, y el puente era ilegal”, dijo el comando regional del ejército en un comunicado.
“La demolición del puente no tiene nada que ver con la migración de personas desplazadas… se llevó a cabo siguiendo una orden de las autoridades fronterizas de Tak para evitar que los grupos ilegales realicen sus actividades delictivas”, dijo el comunicado, sin especificar cuáles eran estas actividades delictivas.
La declaración afirmaba que el puente de bambú había sido construido ilegalmente y destruido antes de que estallaran los enfrentamientos con los rebeldes karen.
“En ese momento, no hubo enfrentamientos entre los soldados de Myanmar y las fuerzas de minorías étnicas, y no hubo personas desplazadas”, dijo.
larga frontera
Tailandia comparte una larga historia y una frontera de 2400 km (1500 millas) con Myanmar. El ejército dijo que Tailandia estaba entregando ayuda humanitaria a más de 1.500 personas desplazadas de Myanmar en cuatro campamentos en el distrito de Um Phang.
Los karen han estado cruzando la frontera desde el golpe de Estado del 1 de febrero de 2021, cuando el alto general birmano Min Aung Hlaing derrocó al gobierno elegido democráticamente del país, encarceló a sus líderes civiles y luego volvió a las fuerzas militares y policiales contra su propio pueblo que han estado protestando por las acciones de la junta.
El ejército de Myanmar ha lanzado ataques en todo el país, incluidas las regiones a lo largo de la frontera tailandesa.
Las fuerzas de seguridad del gobierno han matado al menos a 1.821 civiles, muchos de ellos manifestantes a favor de la democracia, en todo Myanmar desde que ocurrió el golpe, según un recuento compilado por la Asociación de Asistencia para Presos Políticos con sede en Bangkok.
Al otro lado de la frontera, las autoridades tailandesas han sido acusadas de obligar a miles de refugiados a regresar a Myanmar después de que el primer ministro Prayuth Chan-o-cha les ordenara evitar la “inmigración ilegal”.
vídeo adicional
Fortify Rights dijo que obtuvo otras imágenes de video del 25 de enero, antes de que los soldados tailandeses supuestamente destruyeran el puente peatonal. El video muestra al menos a 45 personas, incluidas mujeres y niños, usando el puente peatonal o haciendo fila para cruzar el río.
El grupo también alegó que las autoridades tailandesas habían arrestado arbitrariamente y extorsionado a refugiados en la ciudad fronteriza de Mae Sot. Fortify Rights describió cómo los refugiados se vieron obligados a pagar a los funcionarios para evitar ser arrestados.
“Desde febrero de 2022, Fortify Rights entrevistó a 15 refugiados de Myanmar en la frontera entre Tailandia y Myanmar, incluidas siete mujeres, así como tres funcionarios de la ONU y cuatro trabajadores de ayuda humanitaria en Tailandia”, dice el comunicado.
“[F]Los testimonios de primera mano recopilados por Fortify Rights revelan cómo las autoridades tailandesas arrestaron, detuvieron y supuestamente extorsionaron arbitrariamente a los refugiados de Myanmar durante el último año”.
También señaló que el 8 de abril, Associated Press informó que se vendieron “tarjetas de policía” en Mae Sot a través de intermediarios por un costo promedio mensual de 350 baht (10 dólares estadounidenses). Los refugiados hicieron las compras bajo la creencia de que las tarjetas “les ayudarían a evitar el arresto”.
“El gobierno tailandés debería crear un sistema nacional formal para emitir tarjetas de identificación a los refugiados que brinden una protección genuina”, dijo Smith en el comunicado. “Tal proceso ayudaría a prevenir la extorsión y otros abusos y proporcionaría información crítica sobre los recién llegados a Tailandia”.
El miércoles, las autoridades del gobierno tailandés no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de BenarNews, pero la policía tailandesa anunció el mes pasado que investigaría el esquema.
Preocupaciones de los activistas
Mientras tanto, los activistas dijeron que Tailandia debería tratar a los refugiados con respeto.
El ejército tailandés debería ser más responsable de los refugiados, dijo la persona que coordina el Proyecto de preocupación de Birmania en la Universidad de Chiang Mai en el norte de Tailandia.
“Me siento mal de que los militares estén dando una razón tan terrible como esta. Hemos visto que esto sucede una y otra vez”, dijo Thanawat, que solo tiene un nombre.
“Aunque vemos algún intento de ayudar a los refugiados, detrás de escena, también los están haciendo retroceder a los refugiados al no darles la bienvenida de esta manera”.
Según otro activista, el gobierno tailandés no implementó los procedimientos respaldados por las Naciones Unidas para tratar con los refugiados.
“Siempre han dejado que las agencias de seguridad se ocupen de los refugiados empujándolos hacia atrás”, dijo Pornsuk Kerdsawang, de la Fundación Amigos sin Fronteras.
Dijo que el gobierno debería permitir que el Ministerio de Desarrollo Social y Seguridad Humana ayude a los refugiados en lugar de dejar que las fuerzas de seguridad se hagan cargo.
“El temor de que los refugiados se queden en el país de forma permanente no debería ser un problema porque los refugiados encontrarán su propio camino”, dijo a BenarNews.
Kunnawut Boonreak en Chiang Mai, Tailandia, contribuyó a este informe de BenarNews, un servicio de noticias en línea afiliado a RFA.
