RICHMOND, Va. — Tim O’Neal hizo dos birdies en los últimos tres hoyos el domingo y cerró con un 65, 7 bajo par, para ganar por primera vez en el PGA Tour Champions, una victoria de dos golpes sobre Ricardo González en el Dominion. Clásico benéfico energético.
O’Neal tuvo una ventaja de un golpe durante gran parte de los últimos nueve hoyos en The Country Club of Virginia hasta que lanzó dos de sus mejores tiros, un cuña de 6 pies en el par 5 del 16 y un cuña que aterrizó junto al hoyo. y giró de nuevo a 5 pies en el par 5 del 18.
González perdió tres oportunidades de birdie dentro de los 10 pies de la recta final, lo que lo obligó a hacer un águila en el hoyo final para meterse en un desempate. Falló la calle hacia la izquierda, pegó un gancho al bunker y tuvo que conformarse con el par y un 69.
Para O’Neal, de 52 años, esto tardó mucho en llegar. Era mejor conocido por un par de dolores de cabeza en la Q-school mientras intentaba ingresar al PGA Tour, el más devastador en 2000, cuando necesitó un bogey en el último hoyo e hizo un triple bogey.
Nunca ganó un PGA Tour, ganando tres veces en el circuito latinoamericano y tres más en giras europeas más pequeñas.
«Sólo toma una semana, y esta fue mi semana», dijo O’Neal mientras intentaba contener las lágrimas.
Esta fue una buena semana para abrirse paso. Fue uno de los tres jugadores que llegaron al top 54 de la Copa Charles Schwab para avanzar al segundo evento de postemporada la próxima semana en Arkansas. O’Neal pasó del puesto 55 al 13, asegurando que estará entre los 36 mejores que juegan en el Campeonato de la Copa Charles Schwab que finaliza la temporada.
«Para mí, lograrlo cuando tenía que hacerlo, significa mucho», dijo O’Neal.
Es uno de los jugadores más populares en el circuito senior, y los jugadores se acercaron a felicitarlo incluso cuando González avanzaba por el hoyo 18.
El 65 de O’Neal fue la ronda más baja de la semana y terminó con 203, 13 bajo par.
Estaba un golpe por delante en el hoyo 16 cuando González, jugando en el grupo detrás de él, golpeó el corner a 3 pies para lograr un birdie seguro. O’Neal acertó para asegurarse de mantenerse uno por delante, y luego jugó una cuña perfecta en el 18 que casi selló el marcador.
David Brandson disparó 67 para terminar tercero y pasar al top 54, mientras que Paul Goydos hizo birdie en tres de sus últimos cuatro hoyos para un 70 para empatar en el quinto lugar y subir 11 lugares al No. 48.
Chris DiMarco, Kirk Triplett y Angel Cabrera abandonaron el top 54 de la Copa Schwab, poniendo fin a su temporada.
