En todo el continente, los casos en enero fueron 30 por ciento más alto que durante todo el año pasado.
La mayoría de las nuevas infecciones y muertes se han producido en Malawi, que se enfrenta a su peor brote en 20 años.
10 países afectados
En total, 10 países africanos se ven afectados por cólera. La enfermedad transmitida por el agua causa diarrea acuosa aguda y puede causar la muerte en cuestión de horas, pero es fácilmente tratable.
Además de Malawi, se han notificado casos en los vecinos Mozambique y Zambia, así como en Burundi, Camerún, la República Democrática del Congo (RDC) y Nigeria.
Etiopía, Kenia y Somalia también están respondiendo a los brotes en medio de la histórica sequía en el Cuerno de África que ha dejado a millones de personas en extrema necesidad de asistencia humanitaria.
‘Un escenario preocupante’
“Estamos presenciando un escenario preocupante donde conflictos y eventos climáticos extremos están empeorando los desencadenantes del cólera y aumentando su número de vidas”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, OMS Director Regional para África.
Hasta el 29 de enero, se han notificado unos 26.000 casos y 660 muertes en los 10 países.
La OMS advirtió que si continúa la tendencia actual, los casos podrían superar el número registrado en 2021, el peor año para el cólera en África en casi una década.
La tasa de letalidad promedio es casi del tres por ciento, que está por encima del 2,3 por ciento alcanzado en 2022 y supera con creces el nivel aceptable de menos de uno.
“Es fundamental que los países africanos aumenten la preparación para detectar casos rápidamente y montar una respuesta integral y oportuna”, dijo el Dr. Moeti.
Apoyo a Malaui
La OMS está ayudando a los gobiernos a contraatacar, lo que incluye aumentar la vigilancia, la prevención y el tratamiento de enfermedades, y la participación de la comunidad.
Sesenta y cinco expertos se han desplegado en cinco países, 40 solo en Malawi, donde se han informado casi 37.000 casos de cólera y 1.210 muertes en los 29 distritos desde marzo pasado.
Además, la OMS ha distribuido kits de cólera y otros suministros allí, incluidas sales de rehidratación oral, líquidos intravenosos, antibióticos, kits de pruebas de diagnóstico rápido, equipo de protección personal, tiendas de campaña y camas para el cólera.
También ayudó a proporcionar cerca de 50 puntos de rehidratación en comunidades vulnerables y apoyó la contratación de decenas de médicos, enfermeras y técnicos clínicos en todo el país.
Se necesita más inversión
Además, la OMS también desembolsó $ 6 millones para poner en marcha la respuesta de emergencia al cólera en Malawi, Kenia y Mozambique, a través de una asociación internacional sobre vacunas conocida como ICG.
El aumento de los brotes de cólera en todo el mundo ha ejercido una gran presión sobre la disponibilidad de vacunas orales para tratar la enfermedad.
En octubre, el ICG suspendió temporalmente el régimen estándar de dos dosis a un enfoque de dosis única. Un nuevo aumento del cólera corre el riesgo de profundizar la escasez.
“Cada muerte por cólera se puede prevenir”, dijo el Dr. Moeti. “Esta enfermedad es tanto un desafío para la salud como para el desarrollo. Como tales inversiones en un mejor saneamiento y acceso a agua potable, complementan formidablemente las iniciativas de salud pública para controlar y acabar con el cólera de manera sostenible”.
