La ola de omicrones de la pandemia de COVID-19 a fines de 2021 y principios de 2022 se propagó como un incendio en las ciudades densamente pobladas de Estados Unidos, pero provocó tasas más altas de muerte en los condados rurales donde las vacunas están rezagadas.
El último estudio de la Universidad de Cincinnati, publicado en la revista fronteras en medicina, reveló sorprendentes disparidades en el cuidado de la salud entre las zonas urbanas y rurales de Estados Unidos.
«Este nuevo estudio nacional, que analiza las variantes delta y omicron de COVID-19, demuestra el poder y la utilidad del análisis geoespacial y de visualización de datos», dijo el coautor Neil MacKinnon, exdecano de la Facultad de Farmacia James L. Winkle de la UC. , ahora rector de la Universidad de Augusta.
«Esperamos que esta información pueda ser útil para los tomadores de decisiones para futuras campañas de salud pública y enfoques para abordar pandemias».
Estados Unidos fue golpeado por la cuarta y más severa ola de la pandemia de COVID-19 a través de una variante conocida como omicron que infectó incluso a muchos de los que fueron vacunados. Los investigadores se basaron en datos de 2417 condados para rastrear la incidencia de casos y la tasa de mortalidad por cada 100 000 personas entre el 1 de diciembre de 2021 y el 31 de enero de 2022.
Descubrieron que los condados con tasas de vacunación inferiores al 40 % tenían tasas de mortalidad mucho más altas que los condados con tasas de vacunación del 60 % o más. El estudio recomendó que los formuladores de políticas de salud continúen haciendo de la cobertura de vacunación una prioridad.
«Omicron se propagó como loco. El pico diario de infecciones de omicron fue tres veces mayor que el pico de delta», dijo Diego Cuadros, autor principal del estudio y director del Laboratorio de Epidemiología Digital de la UC.
El epicentro de la ola omicron se concentró en condados urbanos densamente poblados. Pero aunque los casos se dispararon, las infecciones no provocaron la misma tasa desesperada de muertes y hospitalizaciones que las variantes anteriores como la delta, dijo Cuadros.
“Delta era menos infeccioso pero más letal que Omicron”, dijo Cuadros.
A pesar de la tasa de mortalidad general más baja entre los pacientes infectados con omicron en comparación con las variantes anteriores, las personas no vacunadas tenían más del doble de probabilidades de morir de COVID-19 que los pacientes vacunados. Los investigadores concluyeron que las vacunas marcan una gran diferencia en los resultados de los pacientes a pesar de la gran cantidad de casos de avance de omicron entre los pacientes vacunados. Como resultado, las partes del país con baja vacunación, que en su mayoría son rurales, continúan soportando la mayor carga de salud de la pandemia.
Y a los investigadores les preocupa que las zonas rurales de Estados Unidos enfrenten un impacto desproporcionado a largo plazo por los síntomas crónicos o persistentes conocidos como COVID-19 prolongado.
«Estamos hablando de una carga adicional que enfrentan los condados rurales. Enfrentan una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas por un COVID prolongado», dijo la coautora Claudia Moreno, profesora asistente de fisiología y biofísica en la Universidad de Washington.
Mientras tanto, la capacidad de rastrear la enfermedad ha disminuido a medida que menos personas informan nuevos casos, lo que dificulta que las comunidades evalúen su riesgo diario, dijo Moreno.
“En la primera parte de la pandemia, la gente sabía exactamente cuáles eran las tasas de infección en sus condados día a día, como el clima”, dijo Moreno. «Y ahora tenemos picos en la carga de casos que son mucho más altos, pero hay menos conciencia pública».
Las poblaciones rurales son mayores, lo que también las hace más vulnerables a las hospitalizaciones y muertes relacionadas con la COVID-19. La América rural también tiene menos médicos y menos acceso a cuidados intensivos o ventiladores, que son necesarios para tratar las complicaciones de las infecciones por COVID-19.
«Las comunidades rurales a menudo enfrentan muchos desafíos que exacerban las disparidades de salud en el país», concluyó el estudio. «Estas áreas generalmente carecen de recursos, incluidas instalaciones de almacenamiento de vacunas de cadena de frío limitadas y trabajadores de la salud para administrar vacunas. La geografía también puede agravar las disparidades en el acceso que afectan a las clínicas rurales, que enfrentan desafíos únicos para proporcionar vacunas a los residentes que viven muchos kilómetros. lejos.»
Moreno dijo que muchas personas, incluida ella misma, conocen a alguien que murió por COVID-19. El marido de su prima, un entrenador de baloncesto, murió a pesar de su aparentemente buena salud.
«Fue devastador para mi familia», dijo. “Es por eso que mi investigación tiene una motivación personal para ayudar a la comunidad. No quieres que más familias experimenten ese dolor innecesario.
“Muchos de nosotros estamos contrayendo COVID nuevamente y es leve”, dijo Moreno. «Pero tenemos que recordar a las personas que murieron a causa de esta enfermedad».
Los investigadores dicen que la vacunación sigue siendo fundamental para proteger a las personas mientras persiste la pandemia.
“Por eso es importante decirle a la gente que necesita vacunarse”, dijo Moreno. «Las vacunas funcionan. Realmente ayudan a las personas a prevenir la muerte y las complicaciones de salud».
Cuadros dijo que las disparidades que observó el estudio tienen implicaciones mucho más allá de la pandemia.
«COVID-19 expuso todos estos problemas ocultos en nuestro sistema de atención médica», dijo Cuadros.
Ha estudiado el impacto de enfermedades como el SIDA y la malaria en los países en desarrollo de todo el mundo. El fácil acceso a la atención médica marca la diferencia, dijo.
«Pensamos en Estados Unidos como un país rico con un buen sistema de atención médica, pero no es cierto», dijo. «Es fuerte en algunas áreas con otras áreas que son vulnerables con acceso deficiente a la atención médica.
“Las disparidades en las comunidades rurales con acceso limitado a la atención médica son invisibles. Pero la pandemia expuso estos problemas”, dijo. «Ahora que conocemos estos problemas, podemos tomar medidas para solucionarlos y promover un mayor acceso a la atención médica en esos condados vulnerables.
«Desde enfermedades crónicas hasta la adicción a los opiáceos, todos estos problemas afectarán más a esas mismas áreas rurales». dijo Cuadros. «Necesitamos iniciar una conversación sobre cómo solucionar este problema porque es algo con lo que nos enfrentaremos en los próximos años».
