SCOTTSDALE, Ariz. – En la ronda final del WM Phoenix Open del año pasado, Sahith Theegala llegó al tee del par 4 de 332 yardas 17el hoyo en TPC Scottsdale con una parte del liderato.
Ensombrecido a ambos lados por las imponentes estructuras de hospitalidad, el Bay Club y The Cove, el novato apuntó al green y pensó que estaba a punto de ser recompensado por su proeza. Golpeó lo que luego calificó como un tiro «perfecto» hasta que su pelota rebotó hacia la izquierda y fue engullida por el agua, que rodea el lado izquierdo y la parte posterior del green de la península. Y así, sus esperanzas de ganar su primer título del PGA Tour se hundieron con él.
“Mientras sea otra yarda a la derecha, creo que es perfecto. Si patea derecho, es bueno. Pateado a la izquierda en el agua allí”, dijo después de terminar empatado en el tercer puesto, a un golpe de un desempate que finalmente ganó Scottie Scheffler.
Theegala ha tenido un año para digerir lo cerca que estuvo su golpe de salida de quizás unirse a otros 65 que salieron a la superficie a los 17 en 2022, marcando la sexta temporada consecutiva con más de 60 golpes de salida encontrando el green. En cambio, la suya fue la final de 62 bolas en el torneo del año pasado que terminó nadando con los peces. ¿Qué es lo que dicen acerca de que el tiempo cura todas las heridas?
“No creo que sea algo que puedas superar”, dijo Theegala sobre su rebote desafortunado a los 17 años. “No pienso activamente en eso, pero siempre va a doler. Hice un buen tiro, simplemente no fue el tiro correcto, supongo”.
Theegala no es el único en pararse en el 17el tee y date cuenta de tu momento decisivo con el título en juego. Y esa es la brillantez del hoyo: los jugadores pueden hacer cualquier cosa, desde águila hasta doble bogey y cambiar el guión. Mientras que el par 3 16el hoyo se ha vuelto icónico por una buena razón, el 17el vive a su sombra y es groseramente subestimado.
Desde Kyle Stanley recuperándose de una mentira espinosa para mantener el título en 2012 hasta Rickie Fowler perdiendo el torneo con bolas de agua en 2016 y Brooks Koepka lanzando desde una mentira brutal a 45 yardas a la derecha del green, son 17 las que se han vuelto fundamentales para determinar quién levantará el trofeo el domingo.
También tiene su lugar en la historia como hogar del hoyo en uno de Andrew Magee, que sigue siendo el único as en un par 4 en la historia del Tour. Por si alguien se atreve a olvidarlo, hay una placa que reconoce la hazaña.
Un marcador cerca del tee de salida 17 en TPC Scottsdale honra el primer hoyo en uno en un par 4 en la historia del PGA Tour, hecho por Andrew Magee en 2001. (Foto de Golfweek)
El jueves por la mañana, los Thunderbirds realizarán una ceremonia en el 17el tee para celebrar a Tom Weiskopf, 16 veces ganador del Tour, incluido el Abierto Británico de 1973, y arquitecto del campo TPC Scottsdale, quien murió en agosto a los 79 años de cáncer de páncreas. Se instalará una segunda placa en el suelo en el tee de salida, donde Weiskopf volvió a poner de moda el par 4 manejable. Desde que construyó el hoyo 17 aquí en 1986, Weiskopf pasó a incluir al menos uno en los 74 campos que diseñó, y cinco de ellos tienen uno en cada nueve.
“Creo que todos los grandes campos de golf deberían tener un par 4 alcanzable”, dice la placa, y debajo dice: “Bienvenidos a los 17el agujero.»
Dijo que The Old Course en St. Andrews fue la fuente de su inspiración, y señaló que hay cuatro pares 4 en los que se puede conducir, los números 9, 10, 12 y 18, pero nunca en el mismo día, dependiendo del viento.
“Son difíciles de construir”, dijo Weiskopf. semana de golf en 2020. “Siempre lo vi como dos pares 3 en la longitud de lo que estás jugando. Tienes que desafiar la bandeja tanto como el golpe de salida. Ese es el equilibrio difícil. Creo que solo un tercio de las veces salieron bien con una buena estrategia”.
Weiskopf, de hecho, acertó en esto. Koepka, quien ganó el WM Phoenix Open dos veces antes de irse a LIV Golf, llegó a calificar al 17 en TPC Scottsdale como el mejor par 4 manejable del Tour.
“Puede ser muy difícil. Verás que los muchachos hacen el doble, no hay problema”, dijo. “Soy un gran admirador de ese hoyo. Me encanta.»
El plan de Weiskopf de construir el 17 como un par 4 manejable casi fue anulado por el entonces comisionado del PGA Tour, Deane Beman, quien se opuso al concepto.
“La única vez que tuvimos una confrontación verbal fue cuando tenía más de 17 años. Dije: ‘No me importa lo que digas, voy a tener razón’. No creía que a los jugadores les gustara el hoyo en absoluto”, recordó Weiskopf.
Xander Schauffele reacciona a su golpe de salida en el hoyo 17 durante la tercera ronda del WM Phoenix Open 2022 en el TPC Scottsdale. (Foto: Patrick Breen/USA TODAY Deportes)
La temporada pasada se jugaron 533 pares 4 en el Tour y los 17el en TPC Scottsdale tuvo el 59el promedio de puntuación más fácil (3.847).
Desde 2003, Keegan Bradley ha encontrado la superficie del green 13 veces desde el tee, la mayor cantidad de cualquier jugador en los últimos 20 años, mientras que Rickie Fowler ha encontrado el agua 11 veces, el máximo del torneo. Para Fowler, ha sido una relación de amor y odio. Conectó no uno sino dos golpes de salida en el agua, el primero largo en tiempo reglamentario y el segundo izquierdo en un desempate, a los 17 años para perder ante Hideki Matsuyama en 2016.
“En la regulación, apesta porque golpeé el tiro que quería y sucedió que atrapó el lado inferior de la pequeña perilla. Long no estaba en juego a menos que aterrizara en la pista de esquí, pero eso fue lo que sucedió. Solo una mala oportunidad en el momento equivocado”, dijo. “En el desempate, terminé dando demasiada vuelta a una madera 3”.
Pero se tomó la revancha en 2019, jugando el hoyo en 4 bajo par, empatando en el hoyo con la mejor actuación de un ganador, en su camino a la victoria.
El agua a la izquierda a menudo obliga a los jugadores a saltar hacia la derecha, pero si se acercan demasiado al búnker, el siguiente tiro, un chip cuesta abajo que corre hacia el agua, no es un picnic.
“Me gusta que tengas que pensar dónde está ubicado el pasador”, dijo Tony Finau, y señaló que la ubicación del hoyo trasero izquierdo es una de las más difíciles que enfrentan los profesionales durante todo el año.
Hoyo 17 en TPC Scottsdale (era ShotLink)
• 8.161 golpes de salida en total
• 948 terminaron en el green (11,6 por ciento)
• 685 terminaron en el agua (8.4 por ciento)
• 38,54 por ciento: posibilidad de hacer par o mejor después de hacer un golpe de salida en el agua
Finau tenía una ventaja de dos golpes con dos hoyos por jugar en 2020, pero partió su madera 3 desde el tee a un bunker, hizo el par y Webb Simpson lo atrapó, quien hizo un birdie en los últimos dos hoyos para forzar un desempate y ganó con un birdie en el primer hoyo extra.
“Tan pronto como dices 17, estoy como, ‘ooh, desearía poder recuperar ese’”, dijo Finau. “Me gustaría tener la oportunidad de ganar allí y dar en el green esta vez. Ojalá pueda suceder este año”.
Lista
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