Un lugar fósil secreto «extraordinario» en Gales contiene los ojos y cerebros preservados de criaturas de 462 millones de años escondidos en medio de un tesoro de especies desconocidas, según encuentra un nuevo estudio.
El año pasado, raro fósiles de «hocico de zarza» fueron documentados en el sitio llamado «Castle Bank», pero una nueva investigación publicada el 1 de mayo en la revista Naturaleza Ecología y Evolución (se abre en una pestaña nueva) describe todo el yacimiento fósil.
Al albergar una miríada de criaturas marinas de cuerpo blando y sus órganos, que apenas se conservan en el registro fósil, el sitio se asemeja a los depósitos cámbricos de renombre mundial de Burgess Shale en Canadá y la biota de Qingjiang en China. Las rocas de Castle Bank, sin embargo, son 50 millones de años más jóvenes y brindan a los investigadores una ventana única sobre cómo se diversificó la vida de cuerpo blando en el Período Ordovícico (hace 485,4 millones a 443,8 millones de años), según un comunicado publicado por Amgueddfa Cymru – Museo Gales.
Los investigadores creen que han recuperado más de 170 especies del sitio, la mayoría de las cuales son nuevas para la ciencia. Estos incluyen lo que parecen ser ejemplos tardíos de grupos cámbricos, incluidos Las maravillas más extrañas de la evolución., los opabiniids de nariz de boquilla y los primeros ejemplos de animales que evolucionaron más tarde, incluidos los percebes, los camarones y una criatura parecida a un insecto de seis patas no identificada. Las rocas también albergan los sistemas digestivos fosilizados de trilobites y los ojos y el cerebro de un artrópodo no identificado, así como gusanos y esponjas conservados.
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«Cada vez que volvemos, encontramos algo nuevo y, a veces, es algo realmente extraordinario». José Botín (se abre en una pestaña nueva), investigador independiente e investigador honorario de Amgueddfa Cymru, dijo en el comunicado. «Hay muchas preguntas sin respuesta, y este sitio seguirá produciendo nuevos descubrimientos durante décadas».
Botting y coautor lucy muir (se abre en una pestaña nueva) descubrió el sitio cerca de su casa en Llandrindod Wells durante el cierre de COVID-19 de 2020. La ubicación exacta es un secreto para la protección del sitio y por solicitud del propietario del terreno, pero los autores la describen como una pequeña cantera dentro de un campo de ovejas.
La pareja pasó más de 100 días en el sitio, extrayendo cuidadosamente los fósiles mientras las ovejas del terrateniente los observaban trabajar. «Parece que las ovejas nos han encontrado interesantes, en lugar de perjudiciales», escribieron los autores en un informe adjunto al estudio.
Botting y Muir son investigadores independientes y no están empleados como académicos, por lo que financiaron colectivamente para comprar un microscopio para estudiar los fósiles con más detalle, muchos de los cuales tenían como máximo 0,1 pulgadas (3 milímetros) de largo, según un comunicado emitido por la pareja. . Luego se unieron a un equipo internacional de colegas para completar la investigación recién publicada.
El ecosistema preservado en Castle Bank puede haber sido un criadero de animales jóvenes, con solo ejemplares juveniles de las especies de trilobites más comunes, llamadas Ogyginus corndensis – encontrado en el sitio. Sin embargo, los autores del estudio también notaron que el pequeño tamaño de los fósiles, en general, era «sorprendente» y podría ser simplemente una característica de la comunidad de animales que vivía allí.
