Si siguió el notable ascenso de William Byron en las clasificaciones de las series nacionales de NASCAR, su reciente éxito no es una sorpresa.
Siete victorias en la temporada 2016 de la Camping World Truck Series y un año de cuatro victorias en la Serie Xfinity en 2017 están entre sus laureles, todas logradas antes de los 20 años. Ahora, en medio de lo que se perfila como la mejor temporada de su historia en la Serie de la Copa, Byron y Hendrick Motorsports han firmado un acuerdo mantener al conductor del Chevrolet No. 24 con la organización hasta 2025.
“Ciertamente significa mucho”, dijo Byron. “Han sido unas pocas semanas especiales, realmente especiales. Obtener las victorias que obtuvimos y tener este anuncio hoy (jueves) es obviamente genial. Entonces, muy emocionado por eso. Emocionado por los próximos años y solo quiero seguir construyendo lo que estamos haciendo con nuestro equipo 24. Siento que realmente estamos comenzando a generar un buen impulso y tengo gente excelente a mi alrededor con mi jefe de equipo Rudy (Fugle) y toda la gente que él ha reunido debajo de mí. Realmente emocionado y agradecido y con suerte (nosotros) seguiremos adelante”.
Byron: A través de los años | Todas sus series nacionales gana
El más joven de un establo juvenil en Hendrick Motorsports, Byron, de 24 años, y el jefe de equipo Rudy Fugle, solo están en su segundo año juntos en el nivel de la Copa. Pero el éxito inicial habla por sí mismo.
Después de dos temporadas con el renombrado jefe de equipo Chad Knaus (2019-20), el nuevo dúo No. 24 ha triplicado la cantidad de victorias y tiene cuatro veces la cantidad de resultados entre los cinco primeros en 25 carreras menos juntos.
En lo que va de temporada, Byron llegó tarde a victoria en el recientemente reconfigurado Atlanta Motor Speedway y dominó la etapa final en una noche fría en Virgnia para llevarse a casa un victoria emocional dedicada a la familia en Martinsville Speedway. También ganó una carrera de la Serie Camping World Truck.
“Se trata de comunicación”, dijo Byron. “Siento que él y yo, cuando nos comunicamos bien, somos realmente buenos y podemos tener mucho éxito. Lo que me gusta de él es que, después de una carrera dura, entierra los pies más profundamente y descubre cómo resolver los problemas. Es un solucionador de problemas. Entonces, me gusta ese aspecto y creo que es por eso que siempre hemos sido buenos. Cuando somos capaces de recuperarnos de malas carreras y acercarnos más y trabajar en ello”.
Ahora, sin ninguna duda sobre el estado de su contrato, que anteriormente lo habría dejado como agente libre después de la temporada 2022, el equipo No. 24 puede concentrarse en una cosa: ganar un campeonato.
Tal como está, Byron es tercero en la Clasificación de la Serie de Copa, solo detrás de su compañero de equipo Chase Elliott y Ryan Blaney del Team Penske. Byron también se sienta junto a Ross Chastain de Trackhouse Racing como el único ganador en varias ocasiones en 11 carreras en la temporada.
La carrera de playoffs de Byron en 2021 fue la mejor de su historia, se quedó a solo una carrera de la Ronda de 8 y finalmente terminó décimo en la clasificación final. Ya ganó más carreras y lideró más vueltas que toda la temporada pasada.
Crédito a parte del nuevo éxito: el vicepresidente de Hendrick Motorsports y cuatro veces campeón de la Copa, Jeff Gordon.
“Él ha ayudado bastante”, dijo Byron. “Creo que me hizo sentir cómodo en la Serie de la Copa y me hizo entender lo que es importante. Es realmente bueno manejando ambos lados de la misma. Es bueno manejando fuera de la pista y dentro de la pista y sabiendo la importancia de ambos. Ha sido bueno para mí, pero también bueno para el equipo de carreras y bueno para Rudy”.
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Otro campeonato para Hendrick Motorsports sería el 19º en la general y el primero en el No. 24 desde la espectacular temporada de seis victorias de Gordon en 2001.
Y Byron y Fugle podrían ser la pareja perfecta para lograrlo.
“Para nosotros, es solo aprender a usar este auto nuevo”, dijo Byron. “Todo lo que hicimos el año pasado fue excelente y sentó una buena base para lo que es importante para nosotros y cómo vamos a abordar nuestra temporada”.
