Las esperanzas del ocho veces campeón del mundo de registrar una sexta victoria récord en Portugal terminaron el viernes por la tarde después de sufrir un par de pinchazos en etapas consecutivas.
Ogier sufrió una falla en la parte delantera izquierda en la Etapa 6 cuando ocupaba el tercer lugar, a solo 4.8 segundos del líder Elfyn Evans. Dejó al francés, que disputaba una temporada parcial en el Campeonato del Mundo de Rallyes este año, al puesto 11 en la clasificación, después de perder dos minutos para cambiar la rueda.
El conductor de Toyota admitió que había conducido con mucho cuidado y estaba asombrado de haber sufrido una falla, creyendo inicialmente que la alarma de pinchazo del auto había producido una lectura falsa.
En la etapa siguiente, Ogier sufrió otro pinchazo y, tras optar por no llevar dos repuestos, el pinchazo le ocasionó la retirada. Está programado para regresar el sábado bajo las reglas de reinicio.
Ogier no fue el único piloto que sufrió problemas con los nuevos neumáticos Pirelli mejorados, ya que se registraron ocho fallas entre los competidores del Rally1 durante un viernes brutal.
Ott Tanak de Hyundai y Gus Greensmith de M-Sport sufrieron dos pinchazos, mientras que Craig Breen y Adrien Fourmaux también tuvieron problemas.
“Personalmente, no esperaba ese tipo de rudeza [of the stages]”, dijo Ogier. “Honestamente, tuve la información antes del comienzo de la segunda etapa, donde tuve el primer pinchazo, y fui muy cauteloso.
“Realmente traté de evitar todas las rocas grandes y no presioné en absoluto en esta primera sección, pero es un poco como una lotería. Hay tantas piedras afiladas por todas partes que en cualquier lugar que conduzcas, muchas de ellas.
Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
“Entonces cuando cogí la alarma del pinchazo, no me lo creí, dije: ‘No puede ser’. Tuve mucho cuidado aquí e incluso continué como un kilómetro, como si pensara que tal vez es una falsa alarma. Pero el neumático finalmente se salió de la llanta y desafortunadamente me di cuenta de que era un pinchazo real.
“No fuimos súper rápidos cambiándolo [the wheel] porque dos minutos es demasiado tiempo. Así que eso es algo que necesitamos practicar, honestamente. Pero desafortunadamente, la siguiente etapa fue aún más difícil de entender porque en realidad no había tantas rocas.
“Y muy pronto después del comienzo [we got] otro pinchazo y luego se acabó el juego”.
El compañero de equipo de Ogier, Evans, logró evitar cualquier problema con los neumáticos para terminar el viernes liderando el rallye por 13,6 s del Toyota pilotado por el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, que abrió el camino.
“Estoy muy feliz de estar aquí. Hubo algunas condiciones extremas y todos estaban tratando de abrirse camino”, dijo Evans. “Era una lotería a veces. Siempre puedes decir que podrías haber ido más rápido, pero ¿aún estarías aquí? No sé. Siempre es difícil de decir”.
