Los dos pilotos más exitosos del WRC están listos para luchar en el famoso asfalto de Montecarlo, donde han compartido 15 victorias entre ellos, por primera vez desde 2020.
El ocho veces campeón recién coronado, Ogier, participará en el evento como parte de una campaña parcial de Toyota, luego de la decisión de reducir sus compromisos en el WRC este año.
Se enfrentará al nueve veces campeón Loeb, que no ha competido en un evento del WRC desde su último programa a tiempo parcial con Hyundai en 2020. El hombre de 47 años llegó a un acuerdo para pilotar un cuarto M-Sport Ford Puma. en Montecarlo para lo que actualmente es un evento único.
Si bien sus carreras en el WRC se superpusieron en gran medida, con el último título de Loeb en 2012 y el primero de Ogier en 2013, la pareja se enfrentó en 2011 cuando eran compañeros en el equipo de fábrica de Citroen.
Loeb fue sexto en su última participación en Monte en 2020, cuando Ogier finalizó segundo en su primer rally con Toyota detrás de Thierry Neuville de Hyundai.
Este fin de semana ninguno de los pilotos tendrá aspiraciones de campeonato, lo que podría resultar en una batalla fascinante ya que ambos pilotarán nuevos coches híbridos Rally1 por primera vez en competición.
Ogier está encantado con la perspectiva de otro Rally de Montecarlo contra Loeb, admitiendo que sería «bueno para el deporte» y atraería más atención sobre el evento.
«Siempre vengo a vencer a todos, incluido Sebastien, por supuesto», dijo Ogier a Motorsport.com.
“Sé que se volverá a hablar de toda esta rivalidad entre nosotros, porque a la afición le gusta. Es bueno agregar un poco más de atención al rally, siempre es bueno para el deporte.
“Nos respetamos y ya hemos tenido muchas peleas en el pasado. Si podemos tener uno más, será un placer”.
De cara al evento con un récord de ocho victorias, Ogier dice que la edición de este año «no será fácil para nadie» ya que los equipos se adaptan a los nuevos coches Rally1 que, en su opinión, son más difíciles de conducir.
El piloto de 38 años ha tenido un tiempo de prueba limitado en el nuevo Toyota GR Yaris, su última salida fue en una prueba previa al evento en Francia la semana pasada.
“Es difícil saber si estamos listos o no”, dijo Ogier.
“No puedes decir que estás 100% listo y probablemente nadie lo esté en este momento. Tenemos que hacer lo mejor que podamos con lo que tenemos.
“El coche es definitivamente un poco más difícil de conducir en condiciones de muy poca adherencia. Pero es difícil saber dónde estamos en comparación con los demás y esa es la gran pregunta.
“Hemos visto una cantidad decente de choques recientemente, así que creo que eso confirma lo que estoy diciendo. Este coche es más difícil de pilotar, así que no creo que Montecarlo sea un rally fácil para nadie.
Ogier admite que tiene menos presión sobre sus hombros ahora que ya no está en la lucha por el campeonato, pero aún tiene el deseo de actuar con fuerza para ayudar al equipo Toyota en la carrera por el título de constructores.
«Por supuesto que estoy más relajado que nunca sabiendo que no voy a hacer el campeonato y me quita un poco de presión», agregó.
“Pero el deseo de rendir y hacerlo bien está ahí cuando empiezo el rally.
“Todavía no sé qué tipo de estrategia voy a tener y estará ligada a cómo me siento en el coche. Esto es lo que siempre he hecho en mi carrera y si me siento bien podré empujar, pero creo que lo más importante es tratar de encontrar una buena sensación.
“Personalmente, tengo un poco menos de presión en el campeonato, pero el equipo cuenta conmigo, ya que obviamente en Monte tengo un récord, por lo que el equipo espera que entregue buenos puntos. Eso es lo que necesito hacer”.
La apertura de la temporada del WRC en Montecarlo comienza el jueves con el shakedown de la mañana, antes de dos tramos por la tarde.
