¿Qué acecha en el sitio del naufragio del Titanic, casi 13,000 debajo de la superficie del Atlántico Norte? con sede en Everett, Washington Oceangate tiene como objetivo ayudar a los científicos a descubrir mediante la catalogación de las firmas genómicas presentes en las profundidades del océano.
Los investigadores recolectarán muestras de agua a diferentes profundidades durante una serie de inmersiones planificadas por el sumergible Titan de OceanGate este verano y luego analizarán las muestras para identificar el ADN capturado en su interior.
Se espera que los resultados brinden a los científicos una comprensión más profunda de la biodiversidad de las profundidades del océano, y también pueden arrojar nueva luz sobre algunos de los misterios perdurables que rodean al naufragio más conocido del mundo.
“Esta es una investigación pionera en aguas profundas”, Steve W Rossprofesor de investigación afiliado al Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, dijo en un comunicado de prensa. Ross participó en la inspección del Titanic 2021 de OceanGate Expeditions y será el científico en jefe por la expedición de este verano.
En los últimos 110 años, el hundimiento del transatlántico de lujo Titanic, y la pérdida de más de 1500 pasajeros y tripulantes, han servido de inspiración para innumerables historias trágicas, incluida una película ganadora de un Oscar. Durante ese mismo período de tiempo, el naufragio oxidado ha proporcionado un arrecife artificial para la vida en el fondo del mar.
«Este estudio nos dará una visión completamente diferente de este hábitat único en su tipo y al mismo tiempo agregará sustancialmente a los conjuntos de datos de ADN de aguas profundas compartidos», dijo Ross. “Las muestras de agua tomadas y analizadas utilizando tecnologías genómicas avanzadas no solo nos ayudarán a identificar las formas de vida que podemos observar directamente desde el sumergible Titán, sino que también nos darán una imagen completa de las formas de vida que no podemos ver. Esto incluye signos invisibles tanto de criaturas microscópicas como de animales más grandes que dejan rastros de ADN en el agua que rodea al Titanic”.
La encuesta utilizará el enfoque EnviroSeq de eDNAtec para la secuenciación genómica de alta capacidad del ADN ambiental, o eDNA para abreviar.
«Llevaremos a cabo un estudio longitudinal de eDNA para documentar la biodiversidad marina del ecosistema de aguas profundas del Titanic», dijo Mehrdad Hajibabaei, fundador y director científico de eDNAtec. “Este es uno de los estudios más profundos y ambiciosos que hemos realizado”.
En respuesta a la consulta por correo electrónico de GeekWire, Ross dijo que esperaba que la Expediciones OceanGate equipo para recolectar al menos 10 litros de agua para tomar muestras durante cada inmersión. OceanGate tiene la intención de realizar de tres a cinco inmersiones durante cada una de las cinco misiones planificadas de este verano, y cada misión está programada para durar ocho días.
Otros científicos, incluidos, sobre todo, pionero de la genómica J. Craig Venter — han documentado previamente la diversidad del ADN transportado por el mar. Pero Ross dijo que el tipo de muestreo de ADN de las profundidades del océano planeado durante la expedición del Titanic de este año es un «área de investigación fronteriza».
“Es muy probable que la comunidad microbiana sea diferente de las que se encuentran a menor profundidad, y podríamos detectar esto”, dijo por correo electrónico. “Además de encontrar patrones o especies que esperamos, es muy probable que se produzcan nuevos descubrimientos”.
Por ejemplo, la encuesta de eDNA puede arrojar luz sobre los mecanismos biológicos detrás del deterioro acelerado del naufragio del Titanic. “Podemos encontrar señales de ADN del bacterias que hacen los rusticles”, escribió Ross.
Ross dijo que el esfuerzo de investigación del ADN debería contribuir a la conservación del ecosistema del lugar del naufragio.
El año pasado, OceanGate dio cabida a especialistas en misiones que pagó para participar en la primera expedición del Titanic, y la empresa es hacer arreglos similares para este verano. La tarifa de capacitación y apoyo para la misión de este año es de $250,000.
