Oasis inestable para algunos osos polares encontrados, pero no para especies

Con la especie de oso polar en una lucha por sobrevivir debido a la desaparición del hielo marino del Ártico, un nuevo grupo distinto de osos de Groenlandia parece haber tropezado con un oasis helado que podría permitir que una pequeña población remota «aguante».

Pero está lejos de ser «un bote salvavidas» para las especies en peligro de extinción que durante mucho tiempo ha sido un símbolo del cambio climático, dijeron los científicos.

Un equipo de científicos rastreó a un grupo de unos cientos de osos polares en el sureste de Groenlandia que muestran que son genéticamente distintos y geográficamente separados de los demás, algo que no se había considerado antes. Pero lo que es realmente distinto es que estos osos logran sobrevivir a pesar de tener solo 100 días al año cuando hay hielo marino para cazar focas. En otras partes del mundo, los osos polares necesitan al menos 180 días, generalmente más, de hielo marino para usarlo como base de caza. Cuando no hay hielo marino, los osos a menudo no comen durante meses.

Con hielo marino limitado, que es agua de océano congelada, estos osos polares del sudeste de Groenlandia usan icebergs de agua dulce generados por la capa de hielo de Groenlandia que se encoge como cotos de caza improvisados, según un estudio publicado en la revista del jueves. Ciencias. Sin embargo, los científicos no están seguros de si están prosperando porque son más pequeños y tienen menos crías que otras poblaciones de osos polares.

«Estos osos polares están adaptados a vivir en un ambiente que se parece al futuro», dijo la autora principal del estudio, Kristin Laidre, bióloga de osos polares de la Universidad de Washington, quien durante nueve años rastreó, colocó collares y probó a los osos completamente blancos, por lo general. desde un helicóptero sobrevolando el fondo blanco de nieve y hielo. «Pero la mayoría de los osos en el Ártico no tienen hielo glacial. No tienen acceso a esto. Por lo tanto, no se puede sacar de contexto como si de alguna manera esto fuera como una balsa salvavidas para los osos polares en el Ártico. No es Groenlandia es única».

«Proyectamos grandes disminuciones de osos polares en el Ártico y este estudio no cambia ese mensaje tan importante», dijo Laidre. «Lo que hace este estudio es mostrar que encontramos a este grupo aislado viviendo en este lugar único… Estamos viendo en qué parte del Ártico los osos polares pueden sobrevivir como especie, dónde podrían persistir».

El hielo de agua dulce seguirá desprendiéndose de la capa de hielo durante siglos, dando esperanzas limitadas de que este es «un lugar donde los osos polares podrían continuar sobreviviendo», pero está separado de una tendencia general de pérdida de hielo marino en el verano debido a las emisiones de calor. atrapando los gases de la quema de carbón, petróleo y gas natural, dijo la científica principal adjunta del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, Twila Moon, coautora del estudio.

Estos osos cazan en el hielo glacial fresco que tiene más picos y valles que el hielo marino más plano, a menudo en témpanos del tamaño de una casa o un automóvil, llamados pedacitos de bergy, dijo Moon.

Esta población de osos polares se encuentra en el extremo sureste de la isla gigante, donde no hay pueblos. Durante años, los científicos pensaron que estos osos eran parte de la misma población en el noreste de Groenlandia, solo deambulando por la enorme costa. Pero no lo hacen, dijo Laidre. Una configuración inusual de vientos, corrientes y características geográficas alrededor de los 64 grados norte hace que sea casi imposible para los osos moverse al norte de ese punto, la corriente los envía rápidamente al sur, dijo.

Tres osos polares adultos caminan en el sureste de Groenlandia en abril de 2015 sobre el hielo marino durante el tiempo limitado en que está disponible. Con hielo marino limitado, estos osos polares del sureste de Groenlandia usan icebergs de agua dulce generados por la capa de hielo cada vez más pequeña de Groenlandia como cotos de caza improvisados, según un estudio publicado en la revista. Ciencias publicado el jueves 16 de junio. Crédito: Kristin Laidre vía AP

Mientras que la mayoría de los osos viajan 40 kilómetros (25 millas) en cuatro días, los osos del sureste de Groenlandia recorren unos 10 kilómetros (6 millas) en el mismo tiempo, según el estudio.

«Simplemente se quedan en el mismo lugar durante años y años», dijo Laidre.

Las pruebas genéticas que hicieron Laidre y sus colegas mostraron que son más diferentes de las poblaciones vecinas que cualquier otro par de poblaciones de osos polares en la Tierra, dijo la coautora del estudio Beth Shapiro, genetista evolutiva de la Universidad de California Santa Cruz.

De vez en cuando, un oso de otro lugar se reproduce con el oso del sureste, pero Shapiro dijo que es poco frecuente y solo de un solo sentido, ya que ningún oso se dirige al norte y se reproduce con esa población.

En general, estos osos son más delgados que otros osos árticos, con hembras que pesan alrededor de 400 libras (185 kilogramos), en comparación con 440 a 560 libras (199 a 255 kilogramos) en otras partes del Ártico norteamericano, dijo Laidre. Y también tienden a tener menos cachorros, lo que podría deberse a que están muy aislados y no tienen tantas oportunidades de apareamiento, dijo.

Debido a que este grupo no se había estudiado antes, Laidre dijo que es imposible saber si la población de osos polares del sudeste de Groenlandia simplemente se ha adaptado para ser más pequeña y tener menos cachorros o si estos son indicadores de una población estresada y no una buena señal de supervivencia. . Shapiro y otros no creen que se vea bien.

«No se reproducen tanto como otros individuos», dijo Shapiro. «No son tan saludables como otros individuos que están en un mejor hábitat. Así que tal vez sea una especie de oasis, pero no es un oasis feliz. convirtiéndolo en una especie de oasis».

Steve Amstrup, científico de osos polares de larga data de Polar Bear International, que no formó parte del estudio, dijo que le preocupa que la gente interprete erróneamente que esta investigación significa que los osos polares pueden adaptarse al cambio climático, cuando se trata de un pequeño grupo que es prolongando su capacidad de persistir, agregando que esto «no ofrece salvación». Si bien este grupo es distinto, dijo que teme que llamar la atención sobre él «de hecho pueda disminuir el aislamiento natural del que disfrutan actualmente».

Esto muestra «que todavía podemos tener sorpresas», dijo Moon. «Y constantemente me recuerdan que nunca hay un punto en el que tiramos la toalla».

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