Uno de los nuevos equipos de la Liga Nacional Femenina de Fútbol será muy familiar para los fanáticos.
La liga está trayendo de vuelta a los Utah Royals, un equipo que existió desde 2018 hasta 2020, para la temporada 2024, anunció el sábado.
Anteriormente se informó que la expansión de la NWSL agregaría equipos en el Área de la Bahía y Boston además del regreso de Utah, con una tarifa de expansión informada de $ 50 millones. Según los informes, Utah y el Área de la Bahía están en camino para 2024, mientras que Boston obtendrá su equipo más tarde.
El grupo propietario de Utah está liderado por David Blitzer y Ryan Smith, quienes también son dueños del Real Salt Lake de la MLS. Smith también es dueño del Utah Jazz de la NBA, mientras que Blitzer tiene participaciones en varios equipos, incluido el Crystal Palace de la Premier League, los New Jersey Devils y los Philadelphia 76ers.
También en el grupo propietario están el presidente de operaciones de baloncesto de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, y la directora ejecutiva de Kraft Analytics Group, Jessica Gelman, por ESPN. El grupo obtuvo su equipo con un descuento significativo en comparación con los otros dos equipos de expansión, pagando entre $ 2 millones y $ 5 millones.
El equipo jugará sus partidos en el America First Credit Union Field de Real Salt Lake y estará dirigido por la presidenta del equipo, Michelle Hyncik, una ex jugadora de fútbol de Harvard que trabajó como asesora legal para la MLS y la RSL.
La primera versión de los Reales se mudó a Kansas City bajo la nube del escándalo
El regreso de los Reales se produce tres años después de que se vendiera la encarnación anterior del equipo en medio de acusaciones contra el dueño del equipo Dell Loy Hansen, quien también era dueño de Real Salt Lake, de comentarios racistas y una cultura laboral tóxica, incluido el uso de insultos.
El ex manager de los Reales Craig Harrington también estuvo entre los muchos entrenadores y ejecutivos citados en el informe de la NWSL/NWSL Players Association, en su caso por abusar verbalmente y hacer insinuaciones sexuales hacia los jugadores de los Reales.
Los Royals finalmente cesaron sus operaciones y sus activos finalmente se vendieron a un grupo en Kansas City que incluía a Brittany Mahomes, la esposa de la estrella de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes. Ese equipo se convirtió en Kansas City Current, que tuvo marca de 10-6-6 la temporada pasada y llegó al campeonato de la NWSL.
Si bien el primer tiempo de los Reales en Utah terminó en escándalo, la NWSL se aseguró de señalar que el apoyo de los fanáticos en la ciudad fue una de las principales razones de su decisión, diciendo que el equipo tuvo el segundo promedio de asistencia más alto durante sus tres temporadas de existencia.
Cuando Blitzer y Smith compraron Real Salt Lake, ese acuerdo supuestamente incluía la opción de adquirir un equipo de expansión de la NWSL, y el resultado es que Utah recupera un equipo de fútbol que nunca debería haber perdido.
