Nuevos hallazgos sugieren que se necesita un mayor control para prevenir enfermedades pulmonares en mineros de carbón subterráneos

Durante las últimas dos décadas, ha habido un gran resurgimiento de la fibrosis masiva progresiva (PMF, por sus siglas en inglés), (también conocida como pulmón negro) entre los mineros del carbón, lo que llevó a los investigadores de National Jewish Health y de todo el país a examinar qué tareas laborales podrían ponerlos en riesgo. Las regulaciones federales actuales exigen un control de rutina de los niveles de polvo en trabajos específicos de «alto riesgo» en minas de carbón subterráneas, principalmente trabajos cerca de la veta de carbón donde se extrae el carbón de la roca circundante.

Durante el estudio, se encontró sílice cristalina, un componente del polvo de las minas de carbón, en los pulmones de los mineros del carbón cuyos trabajos no habían sido objeto de monitoreo de exposición según las reglamentaciones vigentes durante su vida laboral. La sílice es una preocupación particular ya que causa cicatrices pulmonares graves e irreversibles. Estos hallazgos fueron publicados en el Revista de Medicina Ambiental y Ocupacional.

Los investigadores examinaron el tejido pulmonar de los mineros del carbón fallecidos y compararon los hallazgos en las tareas específicas del trabajo minero para ver qué mineros estaban en riesgo de enfermedad grave del pulmón negro. Descubrieron que los mineros de carbón más recientes con PMF (nacidos después de 1930 y que trabajan principalmente con tecnologías mineras modernas) habían trabajado significativamente menos años que los mineros históricos (nacidos antes de 1930) con PMF.

También encontraron que las cicatrices por la exposición al polvo de sílice eran más comunes en los mineros contemporáneos, incluso en aquellos cuyas tareas laborales no tenían prioridad para el muestreo de polvo en las regulaciones federales actuales, como electricistas y capataces.

«Nuestros hallazgos muestran la importancia de monitorear la exposición a la sílice en los mineros del carbón cuyas tareas laborales no se consideraban previamente de alto riesgo», dijo Lauren Zell-Baran, MPH, investigadora de National Jewish Health y autora principal del estudio.

«La enfermedad pulmonar negra grave es incurable, incapacitante y completamente prevenible», dijo Cecile Rose, MD, MPH, neumóloga ocupacional de National Jewish Health y coautora principal del estudio. «Este estudio subraya la necesidad de controlar la exposición al polvo de sílice para todos los mineros del carbón».