Nuevos cohetes, más naves espaciales despegarán en 2023 desde Space Coast

Está programado para ser un año ajetreado de lanzamientos de cohetes desde la Costa Espacial con un ritmo que podría introducir algunos nombres nuevos y establecer nuevos récords.

Las plataformas de lanzamiento tanto en el Centro Espacial Kennedy como en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral han estado alcanzando un ritmo de más de un lanzamiento por semana, terminando 2022 con 57 cohetes que llegaron al espacio.

Ese ritmo podría estar en línea para casi duplicarse a medida que más proveedores de servicios de lanzamiento se establezcan en el condado de Brevard, dijo Frank DiBello, presidente y director ejecutivo de Space Florida, la agencia de desarrollo económico aeroespacial del estado.

«¿Cuántos podemos sostener? Estamos construyendo e invirtiendo, no solo nosotros, sino también la Fuerza Espacial y la NASA», dijo. «Y los contratistas comerciales están invirtiendo en infraestructura que debería poder soportar 100 lanzamientos al año. Ese era nuestro plan. Creo que queremos la capacidad de poder hacer dos, más de dos por semana».

Una gran parte de eso provendrá de SpaceX, que continúa lanzando sus cohetes Falcon 9 como fichas de dominó, pero 2023 también debería tratar la Costa Espacial con varias apariciones del poderoso Falcon Heavy.

Si bien el cohete del Sistema de lanzamiento espacial de la NASA acaparó los titulares en noviembre al lanzar Orión a la luna para la misión Artemis I, no se lanzará nuevamente hasta al menos 2024, por lo que la siguiente mejor opción para el poder absoluto de un lanzamiento de Space Coast es cortesía de Falcon Heavy. , que hasta la fecha solo ha volado cuatro veces.

Sin embargo, una de las delicias de verlo subir va más allá de los 5,1 millones de libras de empuje. Los espectadores obtienen la ventaja adicional de los estampidos sónicos de dos de sus tres propulsores de primera etapa que regresan para aterrizar en tierra.

Las posibilidades de ver volar el cohete pueden llegar a partir de enero con la misión planeada USSF-67 para la Fuerza Espacial. SpaceX también tiene una segunda misión de la Fuerza Espacial y el lanzamiento de un satélite comercial a bordo de su cohete de carga pesada que se espera para la primera mitad del año, junto con un despegue en octubre de la sonda Psyche de la NASA retrasada para explorar un asteroide distante.

Para sus cohetes Falcon 9 más pequeños, lo más destacado serán los cuatro lanzamientos planificados de KSC que enviarán humanos al espacio en cápsulas Crew Dragon, a bordo de Crew-6 a mediados de febrero y Crew-7 en otoño, como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA. a la Estación Espacial Internacional.

También volará en Dragons el vuelo totalmente civil Polaris Dawn que devuelve al multimillonario Jared Issacman al espacio después de volar en 2021 en la misión Inspiration4. Polaris Dawn es la primera de las tres misiones planeadas para Issacman, quien una vez más trae consigo a tres pasajeros. La misión orbital, que una vez más tratará de recaudar dinero para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, contará con una caminata espacial atada por al menos uno de los miembros de la tripulación. Ese lanzamiento podría llegar tan pronto como marzo.

Otro lanzamiento privado está en los libros para principios de mayo, ya que Axiom Space vuelve a viajar para sus clientes en un SpaceX Crew Dragon para una estadía planificada de 10 días en la ISS. Axiom-2 sigue la exitosa misión Axiom-1 de 2022 a la estación, que trajo a tres clientes que pagaron $ 55 millones cada uno junto con un empleado de Axiom y un ex astronauta de la NASA para liderar el camino.

Para 2023, Axiom-2 contará con la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, ahora también empleada de Axiom Space. Las misiones están sentando las bases para que Axiom Space envíe sus propios módulos para conectarse a la ISS y eventualmente convertirse en su propia estación espacial comercial independiente.

Sin embargo, SpaceX no es la única nave espacial que planea enviar humanos a la ISS desde Florida el próximo año. El CST-100 Starliner de Boeing, retrasado durante mucho tiempo, finalmente completará su vuelo de prueba tripulado a la ISS enviando a los astronautas de la NASA Barry Wilmore y Sunita Williams para un viaje rápido en los libros para abril. La versión no tripulada de Starliner se acopló con éxito a la ISS en mayo, más de dos años y medio después de una primera misión no tripulada sin éxito.

Starliner se lanzará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de Lanzamiento 41 de Cañaveral. Los humanos no han volado al espacio desde Cañaveral desde que el Apolo 7 despegó de lo que entonces era el Complejo de Lanzamiento 34 de Cape Kennedy en 1968, al igual que todos los vuelos sucesivos de Apolo. ya que los vuelos del Programa Space Shuttle y SpaceX Crew Dragon han despegado de KSC.

Si todo va bien, Boeing habrá alcanzado a SpaceX, que ha estado manejando el servicio de taxi a la ISS desde 2020, y la NASA intercambiará vuelos de tripulación entre los dos cada año.

Mientras tanto, se espera que ULA finalmente lleve al mercado su nuevo cohete Vulcan Centaur con un lanzamiento inicial previsto para principios de 2023. Es el primero de dos vuelos de certificación antes de los tres lanzamientos planificados de ULA para el Departamento de Defensa en 2023. Ya retrasado desde 2021, ULA estaba esperando motores para el nuevo cohete de Blue Origin de Jeff Bezos. Utiliza dos de los nuevos motores BE-4, que finalmente se entregaron e instalaron en el primer cohete Vulcan en noviembre.

El primer vuelo de Vulcan tiene como objetivo enviar el módulo de aterrizaje lunar Peregine de la compañía comercial Astrobotic a la luna como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA.

También esperando en Vulcan está un nuevo proveedor de carga comercial para la ISS, Sierra Space y su nave espacial Dream Chaser que parece un mini transbordador espacial. Dream Chaser se unirá a la nave espacial Cargo Dragon de SpaceX y Cygnus de Northrop Grumman como opciones para la NASA, y será la primera opción de carga que permita un viaje de regreso que aterrice en el Centro Espacial Kennedy. Sierra Space mantiene su primera misión en camino para 2023.

Un nuevo cohete que probablemente no hará su primer vuelo el próximo año es el New Glenn de Blue Origin, que también usa los motores BE-4, pero necesita siete de ellos. Y con ULA y sus cinco lanzamientos Vulcan planificados ya programados para 2023, se habla de los primeros 10 motores.

Sin embargo, tanto ULA como Blue Origin necesitarán un mayor suministro de motores, ya que ambos son clientes del plan satelital de Internet Project Kuiper de Amazon, que tiene planeados hasta 83 lanzamientos para 2029 para poner en órbita la mayoría de los 3236 satélites. eso creará un producto similar a la constelación Starlink de SpaceX.

DiBello dijo que espera que ULA se acerque más a SpaceX en términos de regularidad de lanzamiento más temprano que tarde.

«Creo que una vez que Vulcan comience a volar, verá la misma capacidad exhibida por ULA», dijo. «ULA tiene un historial increíble que condujo a la capacidad actual. Una vez que se pongan en marcha con Vulcan, creo que es posible que se produzca la misma disciplina en el lanzamiento».

Si bien ULA y SpaceX llenarán la mayor parte del programa de lanzamiento de Space Coast, otra nueva compañía de cohetes también espera unirse pronto a las filas de lanzamiento.

Relativity Space y su cohete Terran 1 impreso en 3D se encuentran en el Complejo de Lanzamiento 16 de Canaveral, preparados para un incendio estático de sus motores y en espera de la aprobación de la Administración Federal de Aviación para su primer lanzamiento.

La compañía con sede en Long Beach, California, sería la segunda compañía de cohetes pequeños en un año en lanzar desde Cañaveral luego de los dos lanzamientos de Astra Space en 2022. Los dos Rocket 3.3 de Astra sufrieron fallas después del despegue con problemas en su segunda etapa, por lo que no regresarán a Space Coast con su diseño Rocket 4 planificado probablemente hasta 2024.

Pero Relativity busca seguir el lanzamiento de prueba que llamó su misión «GLHF», como en «Buena suerte, diviértete», con más lanzamientos de Terran 1 desde Cañaveral, incluido uno en 2023 para la NASA. Más adelante, la compañía planea llevar su cohete Terran R más grande a la plataforma.

Relativity y Astra son solo dos de varias empresas que podrían lanzarse desde Cañaveral, si no en 2023, poco después. Firefly Aerospace, que tuvo su primer vuelo orbital exitoso en octubre en California, tiene un contrato de arrendamiento de lanzamiento del Space Launch Complex 20. ABL Space Systems, que apunta a su primer lanzamiento exitoso desde Alaska a principios de 2023, había anunciado previamente planes para volar desde una de las plataformas de lanzamiento de Cañaveral para tomar un par de prototipos de satélites para el Proyecto Kuiper de Amazon.

Para 2024, Space Coast podría estar haciendo malabares con los horarios de SpaceX, ULA, Relativity, Astra, Firefly, ABL y NASA.

«En un momento, eso podría haber sido un desafío», dijo DiBello. «Pero tanto la Fuerza Espacial como la NASA y la FAA han logrado grandes avances en la optimización del alcance y las operaciones de lanzamiento para que podamos manejar la capacidad».

Space Launch Delta 45 y Eastern Range se habían preparado recientemente para admitir dos lanzamientos de SpaceX con ventanas superpuestas, por lo que posiblemente podrían haber visto dos cohetes volando con 33 minutos de diferencia.

«La tecnología está avanzando para la gestión del espacio aéreo, de modo que ver dos lanzamientos por semana en promedio es eminentemente factible», dijo DiBello. «Creemos que la demanda del mercado está ahí; claramente esperamos que en el resto de esta década veamos el lanzamiento de entre 50 000 y 100 000 satélites. Y esperamos que el porcentaje dominante de ellos se lance desde EE. UU. y Florida».

2022 Orlando Centinela.

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