En las oficinas de Raine Group en Nueva York esta semana, donde se está llevando a cabo la venta del Manchester United, es posible que tengan ganas de encender una vela con la esperanza de que llegue esa esquiva llamada de Qatar.
Si esto va a ser una compra total de la propiedad de Glazer, y no hay garantías en ese sentido, entonces tendrá que ser un comprador preparado para conectarse con la emoción y pasar por alto, al menos en el momento, la escala del desafío. Por el precio de £ 5 mil millones, obtienes un club que necesita alrededor de £ 2 mil millones más en gastos de capital en estadio, campo de entrenamiento y jugadores. A un precio que es el doble de la mayor venta en la historia del fútbol, la compra del Chelsea por 2.500 millones de libras, también existe una necesidad apremiante de vender algunos futbolistas bien pagados.
Las partes, aún desconocidas, en Qatar están sopesando su oferta a medida que se acerca la fecha límite del viernes, como informó Telegraph Sport esta semana. Sir Jim Ratcliffe, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, es ya declarado. Aunque al precio que se cotiza, incluso algunas de las personas más ricas del planeta deberán estar muy interesadas en poseer United. De los seis hermanos Glazer que poseen las acciones clase B de control, Joel y Avram agradecerían una inversión minoritaria en lugar de la venta total.
Notable que después de 18 años de Glazerdom hay algunos en la familia que quieren llevarlo a una tercera década.
En medio de todo esto, la máquina de ingresos de United ha estado balbuceando por un tiempo. Su masa salarial, sin embargo, se eleva cada vez más. De £ 295 millones al final de la temporada 2017-2018 a £ 384 millones al final de la temporada pasada, tiempo durante el cual United no ganó nada y terminó entre los cuatro primeros solo dos veces. Las pérdidas de 115,5 millones de libras esterlinas la temporada pasada cuentan su propia historia: el United necesita gestionar su masa salarial, por muy ricos que sean los nuevos propietarios, para mantenerse dentro de los parámetros del juego limpio financiero de la UEFA.
El club necesita desesperadamente nuevos dueños y el desafío que enfrenta ese nuevo dueño es inmediato: necesitan vender los jugadores excedentes de manera rápida y efectiva. Erik ten Hag ya está estableciendo su posición de que el verano debe ver inversiones en el equipo, pero eso solo se puede lograr junto con ventas que mantengan al United en cumplimiento con los controles de gastos.
Los dos no pueden existir sin el otro: la falta de éxito en el campo se refleja en los ingresos comerciales del club, que se estancaron: de 275,8 millones de libras esterlinas antes de Covid en 2017-2018 a 257 millones de libras esterlinas en el resultado más reciente del año que finalizó en junio pasado. La forma más rápida de obtener ganancias a corto plazo es vendiendo jugadores. United ha demostrado ser más que capaz de aumentar la factura salarial en años pasados; la pregunta ahora es si pueden reducirla.
De los muchos que necesitan para seguir adelante, Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire, Amad Diallo, Eric Bailly, Alex Telles y Facundo Pellistri tienen contrato más allá del verano. Para cada jugador tendrá que haber un plan de venta y un mercado creado de algún tipo que le dé al United alguna esperanza de seguir adelante. La dirección técnica de John Murtough y Andy O’Boyle obtuvo honorarios de alrededor de 25 millones de libras para Andreas Pereira y James Garner el verano pasado, pero nadie argumentaría que las ventas han sido una fortaleza para United.
Chelsea estará en el mismo mercado con al menos una posible venta de jugadores de renombre en las cartas para realinear sus márgenes de ganancias y sostenibilidad, aunque su oferta podría ser más atractiva. Mason Mount es un posible candidato para ir, al igual que N’Golo Kante.
Al enfrentarse a tales desafíos, es difícil ver cómo un inversor serio, que desea hacer avanzar a United, lo haría con dos de los Glazer todavía al mando. Sin embargo, esa sigue siendo una posibilidad si Ratcliffe no puede comandar el tipo de consorcio que necesitaría para pagar el precio que piden los Glazer o si el gran inversionista qatarí no da un paso al frente en las próximas semanas. Cuanto más tarde, menos tiempo habrá para prepararse para lo que será un verano trascendental.
¿Quién le confiaría al club otra ventana? Incluso el lado de la adquisición plantea dudas. Nadie duda de que Casemiro ha mejorado al United, pero eso no cambia el hecho de que un acuerdo que podría costar hasta £ 70 millones para un jugador de 30 años, por bueno que sea, fue recibido con incredulidad en el juego. Asimismo, la tarifa de 56,7 millones de libras por Lisandro Martínez, un defensa para quien la única competencia era el Arsenal. ¿Importa que el United pague por encima de las probabilidades por buenos jugadores? Lo hace en su estado actual. En cuanto a Antony, con 86 millones de libras esterlinas, queda la pregunta: ¿quién más estaba en el mercado a este nivel de precio?
El costo del servicio de la deuda de United los hace aún más precarios bajo esta propiedad. Estaba en £636m en sus resultados en junio, ahora £670m sobre la base de las divulgaciones en sus resultados trimestrales más recientes hasta septiembre. Esos mismos resultados informaron que los ingresos comerciales aumentaron, lo que provocó pronósticos más optimistas, pero también lo hizo el gasto en esa ventana, a £ 88 millones para las primeras cuotas en todos esos nuevos jugadores.
Con el tipo de reconstrucción que Ten Hag tiene en mente, será difícil ver a United gastando menos este verano, aunque por muy rico que sea su nuevo propietario, tendrá que haber algo de realismo. Los ingresos no pueden seguir el ritmo del gasto en honorarios y salarios. Un nuevo dueño tendría que ser estratégico para evitar otra pérdida en la escala de los resultados del verano pasado. Incluso si pudieran financiarlo personalmente, el United no puede seguir perdiendo dinero con la Uefa observando.
Este verano se cumplirán 10 años desde el último título de la Premier League. Un nuevo propietario tendría la ventaja de saber que los cargos de la Premier League por el Manchester City sugieren que el fútbol está entrando en una nueva era de juego limpio financiero más sólido que, en última instancia, jugaría a favor de los clubes capaces de generar orgánicamente los mayores ingresos. Sin embargo, United tiene un largo camino por recorrer para que eso cuente. No menos importante otro verano en el que deben mirar de cerca su propio cumplimiento.
