FLAGSTAFF, Arizona, EE.UU. (AP) — El Departamento del Interior anunció el viernes que considerará revisar un conjunto de pautas para operar dos grandes represas en el río Colorado en la primera señal de lo que podría conducir a una acción federal para proteger el reservorios alguna vez masivos pero cada vez más pequeños detrás de ellos.
El público tiene hasta el 20 de diciembre para opinar sobre tres opciones que buscan mantener lago hidromiel y el lago Powell caigan tan bajo que no puedan producir energía ni proporcionar el agua de la que han dependido siete estados occidentales, México y tribus durante décadas.
Una de las opciones permitiría al Departamento del Interior La Oficina de Reclamación de EE. UU. tomará medidas unilateralescomo amenazó este verano cuando pidió a los estados que propongan formas de reducir significativamente su uso más allá de lo que ya se han ofrecido voluntariamente y se les ordenó reducir.
“El Departamento del Interior continúa buscando un enfoque colaborativo y basado en el consenso para abordar la crisis de la sequía que afecta a Occidente”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado. “Al mismo tiempo, estamos comprometidos a tomar las medidas oportunas y decisivas necesarias para proteger el Sistema del Río Colorado y a todos aquellos que dependen de él”.
El anuncio de la agencia se produce más de cuatro meses después de que la Comisionada de Recuperación, Camille Touton, dijera por primera vez al Congreso que el uso del agua debe reducirse drásticamente debido a la sequía y el uso excesivo. gravar el río — un suministro esencial de agua para agricultores, ciudades y tribus en el oeste de los EE. UU., así como también en México.
Los siete estados que explotan el río no cumplieron con el plazo inicial de agosto de Touton y han estado trabajando desde entonces para llegar a un compromiso. Ahora parece poco probable que se llegue a un gran acuerdo. Mientras tanto, la oficina ha ofrecido miles de millones en dinero federal para pagar a los agricultores y las ciudades para que reduzcan.
Pero la nueva acción del Interior marca la primera vez que está dando un paso claro hacia la imposición de sus propios recortes obligatorios. La agencia anticipa cambios en las condiciones en que se declara la escasez de agua en la cuenca baja del río. El lago Mead y el lago Powell estaban llenos a la mitad cuando se aprobaron las pautas de 2007 y ahora están llenos a una cuarta parte.
Las otras dos opciones bajo el plan de la Oficina de Reclamación son permitir que los estados, las tribus y las organizaciones no gubernamentales lleguen a un consenso, o no hagan nada, que es una alternativa estándar en las declaraciones de impacto ambiental.
La Oficina de Reclamación espera producir un borrador la próxima primavera basado en los comentarios del público. La decisión final podría llegar a fines del verano de 2023, cuando la oficina anuncie los cortes de agua para el año siguiente.
los Directrices de 2007 y un plan de contingencia de sequía superpuesto aprobado en 2019 tenían como objetivo brindar a los estados más certeza en su suministro de agua. Para los estados de la cuenca baja (California, Arizona y Nevada), los acuerdos establecen niveles de elevación en el lago Mead en la frontera entre Arizona y Nevada en los que están sujetos a reducciones obligatorias y voluntarias. México también soporta recortes.
Los usuarios del agua se han retrasado en la renegociación de los acuerdos que vencen en 2026 porque la sequía y el cambio climático han obligado a actuar con mayor rapidez.
Nevada, Arizona y México tendrán que reducir su consumo de agua en 2023 por segundo año consecutivo en virtud de los acuerdos existentes. California está enlazada en elevaciones más bajas en el lago Mead. Arizona se vio obligada a ceder el 21% de su suministro total del río Colorado. Los agricultores del centro de Arizona, las tribus y las ciudades en crecimiento como Scottsdale están sintiendo los impactos.
Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, dijo que esperaba que la oficina exigiera recortes a los usuarios del agua en lugar de depender de la acción voluntaria. Pero también advirtió que la perspectiva de cortes obligatorios podría hacer que sea menos probable que las granjas o las ciudades opten por renunciar a parte de su agua, calificándolo como una especie de «juego de suma cero».
Aún así, cualquier cosa que resulte en ahorros es una acción que vale la pena, dijo.
“La situación en mi mente es tan grave, estamos tan cerca del límite”, dijo en una entrevista reciente.
La Oficina de Recuperación también dijo que publicaría un informe el próximo año para abordar las formas de contabilizar la evaporación, la filtración y otras pérdidas a medida que el agua llega a los estados, ciudades y tribus.
A mediados de octubre, la oficina anunció un proceso para pagar a los agricultores y las ciudades de Arizona, California y Nevada para conservar el agua del río Colorado. Bajo una opción, se les puede pagar hasta $400 por acre-pie de agua (325,850 galones) que quedan en el lago Mead. Hasta ahora, solo la comunidad indígena del río Gila en Arizona ha expresado públicamente su interés en esa opción, diciendo que conservará hasta 125 000 acres-pie de agua (40,7 mil millones de galones) en su reserva y ofrecerá otros 125 000 acres-pie de agua almacenada bajo tierra a las ciudades anualmente. para los próximos tres años.
Pero los agricultores de California y Arizona dicen que no es suficiente dinero para cubrir las pérdidas si dejan los campos sin sembrar o para pagar cosas como la instalación de sistemas de riego más eficientes. En cambio, planean solicitar dinero a través de una opción diferente que les permita nombrar su precio y justificar por qué lo merecen.
El Distrito de Irrigación Imperial, que suministra agua a las granjas en el sureste de California, ha dicho que puede conservar hasta 250 000 acres-pie de agua (81 500 millones de galones). Pero los funcionarios no han dicho el precio que planean poner en esos ahorros. Los agricultores del condado de Yuma en Arizona también quieren más dinero.
Una tercera fuente de dinero ofrecería el pago de proyectos más grandes destinados a lograr ahorros de agua a largo plazo, como arrancar el césped decorativo en áreas urbanas o construir pequeños sistemas de almacenamiento en las granjas que faciliten a los agricultores almacenar agua en lugar de perderla. a correr.
La oficina dice que los usuarios de agua que aceptan los pagos de $400 pueden tener prioridad por ese dinero sobre los usuarios que quieren más para la conservación a corto plazo.
El compromiso de los agricultores de California es parte de una amplia oferta de los usuarios de agua del estado para conservar hasta 9% del agua de sus ríos. Eso depende del pago adecuado y la ayuda para el Salton Sea, un lecho de lago que se está secando alimentado por la escorrentía de las granjas.
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Ronayne informó desde Sacramento, California.
