Los buzos de aguas profundas han descubierto un ecosistema completamente nuevo a 1,640 pies (500 metros) debajo de la superficie del agua en el Océano Índico, y está lleno de tiburones hambrientos.
Los científicos describieron la región, denominada «Zona de captura» y ubicada cerca del volcán de aguas profundas Satho Rahaa de las Maldivas, como un «oasis de vida» en un «desierto oceánico muy grande» donde enjambres de peces y tiburones descienden para atiborrarse de una nube de diminutas criaturas marinas.
Las criaturas se llaman micronekton y se clasifican de 0,8 a 7,8 pulgadas (2 a 20 centímetros) de largo, desde krill hasta organismos más grandes como los peces. Micronekton puede moverse independientemente de las corrientes oceánicas; nadan hacia la superficie del océano por la noche para cazar plancton antes de volver a sumergirse en la relativa seguridad de las profundidades al amanecer.
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Pero en la Zona de captura, los acantilados empinados debajo de la superficie del océano, los arrecifes fosilizados y la roca volcánica conspiran para disuadir al micronekton de sumergirse a más de 1.640 pies (500 metros). En cambio, sus vidas se desarrollan en un maratón de pesadilla mientras son perseguidos por un bucle sin fin por un tren de tiburones voraces.
«Esto tiene todas las características de un nuevo ecosistema distinto», alex rogersecologista marino de la Universidad de Oxford, dijo en un comunicado. «La Trapping Zone está creando un oasis de vida en las Maldivas y es muy probable que exista en otras islas oceánicas y también en las laderas de los continentes».
El nuevo y extraño ecosistema fue descubierto como parte de la La Misión Nekton Maldivas, que está enviando submarinos a unos 3300 pies (1000 m) por debajo de la superficie del océano cerca de los 20 atolones naturales de las Maldivas para inspeccionar y documentar sistemáticamente sus profundidades en gran parte inexploradas. Satho Rahaa es una montaña submarina de aproximadamente 15 millas náuticas (28 kilómetros) de circunferencia, un antiguo volcán extinto que durante su formación se elevó repentinamente 4921 pies (1500 m) desde el fondo del océano.
Los depredadores que cazan el micronekton y se cazan entre sí durante la migración vertical son bancos de atunes, grandes peces de aguas profundas como el puntiagudo oreo (Neocyttus romboidalis) y alfonsino (Beryx decadactylus) así como tiburones. Al proyectar las luces de su submarino Omega Seamaster II sobre la multitud de peces, los buzos vieron tiburones tigre (galeocerdo cuvier), tiburones de seis branquias (Hexanchus griseus), tiburones tigre de arena (carcharias tauro), pez perro, tiburones quebrantahuesos (Centrophorus granuloso), tiburones martillo festoneados (Sphyrna lewini), tiburones sedosos (Carcharhinus falciformis) y raramente vistos tiburones zarzas (Echinorhinus brucus). Los científicos capturaron imágenes de las criaturas del océano, recolectaron muestras biológicas y escanearon la topografía submarina de la región con un sonar.
«Hemos observado tiburones en aguas poco profundas bastante antes en las Maldivas, pero por primera vez hemos podido documentar una inmensa diversidad de tiburones en las profundidades del mar». Shafiya Naeemdirector general del Instituto de Investigación Marina de Maldivas, que se asoció con The Nekton Maldives Mission para la expedición, dijo en un comunicado de la misión.
Los científicos creen que al estudiar la región turbia en detalle, pueden aprender cómo desarrolló su ecosistema extraño pero duradero, y descubrir cómo preservar mejor el micronekton, cuya fuente de alimento de plancton está amenazada por el cambio climático. La supervivencia del micronekton es crucial para las Maldivas, para quienes la pesca constituye la segunda industria más grande además del turismo. Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, casi el 80% de Maldivas se volverá inhabitable para 2050, según el estudio geológico de estados unidos.
«La historia evolutiva de esta hermosa nación de atolones de coral está escrita como un registro sobre el lecho rocoso, los depósitos y la fauna de las profundidades». Hussain Rashid Hassan, el ministro de Medio Ambiente de Maldivas, dijo en el comunicado. Esta misión arroja luz sobre cómo podemos usar la ciencia para sobrevivir como nación».
