El Reino Unido ahora tiene un ministerio independiente de ciencia, innovación y tecnología, gracias a una reorganización del gobierno anunciada ayer. El nuevo departamento albergará Investigación e Innovación del Reino Unido, la principal agencia de financiación del Reino Unido, así como la Agencia de Invención e Investigación Avanzada recientemente formada, cuyo objetivo es financiar la investigación de alto riesgo. La jefa del ministerio, la ex ministra de educación superior Michelle Donelan, tiene un puesto en el gabinete del primer ministro.
La reorganización, la última de muchas bajo el liderazgo conservador del Reino Unido desde 2010, divide el antiguo Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) en tres nuevos ministerios distintos: ciencia, energía y comercio. Esto significará «mayor enfoque, liderazgo dedicado y recursos mejor dirigidos» frente al crecimiento económico decaído y la crisis energética precipitada por la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, según un documento del gobierno del Reino Unido publicado. ayer.
La reestructuración es una “señal positiva de que el gobierno se está tomando la ciencia en serio”, dijo Beth Thompson, experta en políticas científicas de Wellcome Trust, en un comunicado. “Un asiento para la ciencia en la mesa del gabinete lo coloca en el centro de la agenda política nacional e internacional”.
El nuevo rol diferenciado del Gabinete puede permitir que el gobierno preste más atención a la ciencia, dice Kieron Flanagan, investigador de políticas científicas de la Universidad de Manchester. Pero la reestructuración también podría causar trastornos e incertidumbre, agrega. El Instituto para el Gobierno, un grupo de expertos que tiene como objetivo mejorar la eficacia del gobierno, señala que el costoso proceso de creación de un nuevo departamento gubernamental puede ir acompañado de una pérdida sustancial de productividad del personal. “La gente ahora está preocupada por sus trabajos y tratando de averiguar en qué escritorios se van a sentar, en qué edificio”, dice Flanagan.
La medida también podría presentar nuevos desafíos para coordinar las políticas de ciencia, clima y energía del Reino Unido. BEIS fue creado en 2016 por la entonces primera ministra Theresa May, quien fusionó el ministerio de negocios y ciencia con el ministerio de cambio climático, en parte para alinear políticas y prioridades. El próximo anuncio del presupuesto del gobierno, en marzo, será una prueba de si los ministerios separados pueden «ganar dinero de las arcas del tesoro» para avanzar en sus agendas, dice Joe Tetlow, asesor político del centro de estudios ambiental Green Alliance. Señala que la política climática siempre ha exigido la coordinación entre las diferentes ramas del gobierno, incluidas las empresas, la agricultura y el transporte, y dice que el nuevo Departamento de Seguridad Energética y Net Zero puede facilitar esto. “Se dice en la calle” que el antiguo ministerio del clima “nunca se fusionó por completo” en BEIS, dice Tetlow, y que dividirlos nuevamente es un reflejo de que la agrupación de May no fue una buena decisión.
La creación del nuevo departamento de energía por parte del primer ministro Rishi Sunak se hace eco de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración del presidente estadounidense Joe Biden en su enfoque sobre los beneficios económicos de la acción climática, dice Tetlow. Con Estados Unidos y la Unión Europea invirtiendo en nuevas tecnologías ecológicas, existe el temor de que “el Reino Unido corra el riesgo de quedarse atrás”. El nuevo secretario de energía y exjefe de BEIS, Grant Shapps, será «muy consciente de la necesidad de descarbonizar» la economía del Reino Unido desde su período como secretario de transporte, dice Tetlow.
Donelan no ha ocupado previamente ningún cargo relacionado con la ciencia. Ha sido secretaria de cultura desde septiembre de 2022. Antes de eso, como ministra de educación superior en 2020 y 2021, presentó una legislación que otorgaría al gobierno más poderes para rastrear la financiación universitaria de China y Rusia. George Freeman, quien defendió la participación del Reino Unido en el esquema de financiación Horizon Europe de la Unión Europea en medio de la agitación del Brexit, ha sido ascendido a un puesto ministerial de nivel medio en el nuevo departamento. Thompson y otros comentaristas han instado a Donelan a priorizar la negociación para que el Reino Unido se reincorpore a Horizon Europe.
La nueva estructura tiene el potencial de mejorar la capacidad del gobierno para abordar los problemas científicos y climáticos, dice Flanagan, pero darse cuenta de ese potencial exigirá “mucha voluntad política, muchos recursos y mucha estabilidad en el gobierno”.
