Algunas de las nubes más grandes de gas metano que atrapan el calor jamás detectadas flotan actualmente sobre Nuevo México, Irán y varios otros puntos calientes de «superemisores» en todo el mundo, según un nuevo informe de la NASA.
El metano es un poderoso gases de efecto invernadero que contribuye al calentamiento de la atmósfera. Aunque es menos abundante que el dióxido de carbono (CO2), el metano puede atrapar 80 veces más calor libra por libra que el CO2. según la nasa (se abre en una pestaña nueva). Las actividades humanas como las industrias de combustibles fósiles, gas natural, agricultura y desechos aportan metano a la atmósfera, y comprender dónde están los puntos críticos de emisión de metano puede ayudar a los científicos a comprender mejor el impacto de la humanidad en el calentamiento climático.
Investigación de la fuente de polvo mineral de la superficie terrestre de la NASA (EMITIR (se abre en una pestaña nueva)), que se instaló en la Estación Espacial Internacional en julio para ayudar a los científicos a comprender cómo afecta el polvo cambio climáticologró detectar también penachos de metano.
EMIT detectó más de 50 «superemisores» de metano, o instalaciones e infraestructura que emiten metano a altas tasas. Estos superemisores se encuentran en todo el mundo, desde el suroeste de los Estados Unidos hasta Asia central y el Medio Oriente.
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Los superemisores detectados por EMIT incluyen un campo petrolero en Nuevo México, al sureste de Carlsbad; infraestructura de petróleo y gas en Turkmenistán al este de la ciudad portuaria de Hazar en el Mar Caspio; y un complejo de procesamiento de residuos al sur de la capital de Irán, Teherán.
Las columnas de metano de estas fuentes oscilaban entre 2 millas (3,3 kilómetros) y 20 millas (32 km) de ancho, y los investigadores estiman que estas tres fuentes juntas emiten alrededor de 170 000 libras (77 110 kilogramos) de metano por hora.
«Algunas de las columnas de EMIT detectadas se encuentran entre las más grandes jamás vistas, a diferencia de todo lo que se haya observado desde el espacio», dijo Andrew Thorpe, científico que dirige la investigación de metano de EMIT en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. en un comunicado de la NASA. «Lo que hemos encontrado en poco tiempo ya supera nuestras expectativas».
EMIT se diseñó originalmente para ayudar a los investigadores a comprender otro fenómeno atmosférico que afecta el clima: polvo que es barrido alrededor del globo de los desiertos más grandes de la Tierra. Los minerales que forman el polvo pueden atrapar o reflejar el calor, dependiendo de su composición química, y hasta ahora no había un instrumento capaz de producir datos de alta resolución sobre estos minerales.
EMIT identifica diferentes minerales a través de la espectroscopia, o analizando la luz que reflejan los minerales. Cada mineral refleja la luz de una manera ligeramente diferente, lo que permite a EMIT identificar cada mineral como una huella dactilar. Porque el metano también absorbe luz infrarroja de una manera única, EMIT puede detectarlo.
El equipo espera que el instrumento pueda detectar cientos de puntos calientes de metano más en todo el mundo, lo que permitirá a los científicos comprender mejor dónde TierraEl metano proviene de. El metano no dura tanto como el dióxido de carbono en la atmósfera (el gas que atrapa el calor dura solo décadas en comparación con los siglos de vida útil del CO2) y los expertos en clima dicen que reducir las emisiones de metano podría tener un efecto mucho más inmediato (relativamente) en la desaceleración. calentamiento climático.
“Hemos estado ansiosos por ver cómo los datos minerales de EMIT mejorarán el modelado climático”, dijo en el comunicado Kate Calvin, científica en jefe y asesora principal sobre el clima de la NASA. «Esta capacidad adicional de detección de metano ofrece una oportunidad notable para medir y monitorear gases de invernadero que contribuyen al cambio climático”.
