Nuevo libro sugiere que el infanticidio histórico en Europa probablemente estuvo más extendido de lo estimado

El infanticidio «rutinario» de recién nacidos por parte de padres casados ​​en la Europa moderna temprana era una práctica mucho más extendida de lo que se pensaba anteriormente, postula un nuevo libro.

Esta nueva perspectiva se encuentra en el corazón de un nuevo libro, «Death Control in the West 1500–1800: Sex Ratios at Baptism in Italy, France and England», de Gregory Hanlon y colaboradores.

El historiador del comportamiento formado en Francia dice: «En la mayoría de los casos, el infanticidio era un crimen que no dejaba a ninguna parte agraviada buscando venganza si se cometía de inmediato. Podría pasarse por alto y olvidarse con el paso del tiempo».

Infanticidio generalizado

Hanlon, quien es profesor de investigación distinguido en la Universidad de Dalhousie en Canadá, llama la atención sobre el alcance limitado de los estudios existentes, que nunca se han centrado en la proporción de sexos de los bebés traídos para el bautismo horas o días después de su nacimiento.

Estos registros revelan picos sorprendentes en el número de bautismos masculinos después de hambrunas o enfermedades.

Señala que «los historiadores occidentales se han basado casi exclusivamente en los registros de juicios penales en los que las madres solteras o las mujeres casadas que tenían descendencia no engendrada por sus maridos ocultaron sus embarazos y mataron a sus recién nacidos solas o con cómplices femeninas. Las madres infanticidas casadas pueden haber sido cien veces más numerosos».

La investigación de Hanlon sugiere que en la Toscana rural, en el apogeo del infanticidio, las víctimas podrían haber constituido hasta un tercio del número total de nacidos vivos.

Más allá de la mujer perpetradora solitaria

Utilizando registros bautismales y censos eclesiásticos extraídos de decenas de parroquias en Italia, Francia e Inglaterra, Hanlon muestra patrones de infanticidio similares en toda la ciudad y el país, tanto para católicos como calvinistas y anglicanos.

En la Toscana rural del siglo XVII en Italia, Hanlon sugiere que los padres parecían dispuestos a sacrificar a un niño si eran gemelos, optando por quedarse con uno solo de los recién nacidos. En la ciudad de Parma, en el norte de Italia, Laura Hynes Jenkins descubrió que los padres de clase trabajadora preferían a las niñas a los niños.

El colaborador Dominic J. Rossi encuentra un patrón claro de preferencia por las niñas en la ciudad francesa de Villeneuve-sur-Lot después de 1650.

Rossi, uno de los cinco exalumnos que contribuye al libro, plantea la idea de que «las familias de menor estatus querrían casar a sus hijas al mismo tiempo que las condiciones económicas les permitían hacer planes a largo plazo para el movimiento social. »

Mientras tanto, Evan Johnson, otro colaborador, encuentra evidencia para demostrar que los padres de clase alta en las zonas rurales de Mézin mostraron una clara preferencia por mantener a los varones recién nacidos.

El infanticidio en lo contemporáneo

«Death Control in the West 1500-1800» arroja luz sobre los muchos niños cuya existencia no se registró y cuyas muertes quedaron impunes.

Hanlon llama la atención sobre las laxas medidas punitivas tomadas por delitos de infanticidio y señala que «los tribunales operaron contra madres solteras casi exclusivamente, pero solo si mataron al recién nacido deliberadamente. El abandono simple no era un delito comparable».

Los roles del estado y del sistema de justicia penal se examinan rigurosamente en el estudio, junto con las realidades de la pobreza y las estructuras de clases sociales. El libro establece paralelismos entre las historias de infanticidio y las discusiones actuales sobre los derechos reproductivos.

«El infanticidio es un asesinato, por supuesto, pero la gente no consideraba que este asesinato fuera un crimen», explica Hanlon, quien dice que «la mayoría de la gente podría vivir con él como un hecho desagradable de la vida».

Juntos, Hanlon y sus colaboradores invitan a los lectores a considerar el infanticidio más allá de un enfoque moralista, para comprender las ramificaciones de la práctica social en nuestros tiempos actuales.