Nuevo estudio muestra asociaciones entre la contaminación del aire y la salud respiratoria en Canadá

La exposición a largo plazo a la contaminación del aire está relacionada con una mayor prevalencia de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que reduce la función pulmonar y dificulta la respiración de más de 2 millones de personas en Canadá y cientos de millones en todo el mundo. Si bien la mayoría de los estudios han analizado áreas con altos niveles de contaminación, una red de investigación colaborativa canadiense dirigida por científicos del Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill (RI-MUHC) decidió examinar la situación en Canadá.

Según su trabajo de investigación, incluso la exposición a bajas concentraciones de contaminación del aire exterior está asociada con una función pulmonar más baja en adultos, es decir, la capacidad de los pulmones para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono a través de la respiración. Sus hallazgos también muestran que las personas con pulmones disanápticos, un desajuste en el desarrollo entre las vías respiratorias y el tamaño de los pulmones, podrían ser más susceptibles a los efectos a largo plazo de la contaminación del aire en la función pulmonar y la EPOC. Publicado en el Revista estadounidense de medicina respiratoria y de cuidados críticossu estudio es el primero en analizar estas asociaciones en la población canadiense.

«Pocos estudios han examinado la relación entre la contaminación del aire y la salud pulmonar de los adultos en áreas donde las concentraciones de contaminación del aire son bajas, como en Canadá», dice el Dr. Jean Bourbeau, científico principal del Programa de Investigación Traslacional en Enfermedades Respiratorias (RESP) en el RI-MUHC, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad McGill y autor principal de esta publicación. «Nuestro estudio muestra que, incluso en este entorno, la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior tiene un impacto negativo significativo en la función pulmonar. Vimos que pequeños aumentos en la contaminación del aire por partículas finas y dióxido de nitrógeno llevaron a disminuciones clínicamente relevantes en la función pulmonar».

Estructura pulmonar, contaminación del aire y EPOC

El equipo de investigadores no se detuvo en examinar cómo la contaminación del aire afecta la salud pulmonar en la población canadiense. También evaluaron cómo la susceptibilidad de un individuo a los problemas pulmonares puede verse afectada por la estructura de sus pulmones. Descubrieron que las personas con vías respiratorias más pequeñas tenían una función pulmonar más baja y tenían un 87 por ciento más de probabilidades de desarrollar EPOC en comparación con las personas con vías respiratorias más grandes con una exposición similar a la contaminación del aire.

«Por primera vez, se demostró que las diferencias comunes en la estructura pulmonar que surgen temprano en la vida aumentan la susceptibilidad a los efectos nocivos de la contaminación del aire más adelante en la vida», dice el autor del estudio, Dany Doiron, Ph.D., investigador asociado en el RI. -MUHC.

«Nuestros resultados sugieren que una proporción relativamente importante de la población canadiense es particularmente susceptible a los contaminantes del aire inhalados», agrega el coautor del estudio, el Dr. Benjamin Smith, científico del Programa de Investigación Traslacional en Enfermedades Respiratorias (RESP) en RI. -MUHC y profesor asociado en el Departamento de Medicina de la Universidad McGill. «Si bien se ha demostrado que la exposición a la contaminación del aire durante la infancia afecta negativamente la función pulmonar y el desarrollo de los pulmones, nuestro estudio sugiere que el desarrollo pulmonar en los primeros años de vida podría, a su vez, desempeñar un papel clave en la protección o el aumento de la susceptibilidad a las reducciones inducidas por la contaminación del aire. en la función pulmonar y la EPOC en la edad adulta».

Comprender los factores de riesgo de la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales causas de hospitalizaciones en Canadá y una de las principales causas de muerte. Se caracteriza por una inflamación y obstrucción parcial de las vías respiratorias en los pulmones, lo que dificulta la respiración.

Si bien el humo del tabaco es el factor de riesgo más conocido para la EPOC, hasta la mitad de los casos de EPOC en todo el mundo se deben a factores de riesgo no relacionados con el tabaco, incluidas exposiciones ocupacionales, enfermedades infecciosas, eventos de vida tempranos y contaminación del aire, en particular, partículas finas y dioxido de nitrogeno. Las partículas finas están formadas por pequeñas partículas inhalables treinta veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, y pueden penetrar profundamente en el tracto respiratorio. Las fuentes clave de partículas finas son las emisiones industriales, el humo de los incendios forestales, la calefacción de leña residencial, la cocina, la agricultura y el tráfico de vehículos. El dióxido de nitrógeno es el resultado de la quema de combustibles fósiles y un indicador de la contaminación del aire relacionada con el tráfico. En septiembre de 2021, considerando el daño que la contaminación del aire inflige a la salud humana, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas pautas de calidad del aire, recomendando reducciones significativas en estos dos tipos de contaminantes.

Otros estudios recientes también han demostrado que las vías respiratorias más pequeñas en relación con el tamaño de los pulmones son otro factor de riesgo importante para la EPOC, incluso entre personas que nunca han fumado. Sin embargo, hasta ahora se desconocía la interacción entre la contaminación del aire y esta condición llamada disanapsis.

Un estudio transversal basado en los datos del estudio CanCOLD

Para realizar su análisis, el equipo del estudio utilizó datos de salud del estudio de la Cohorte canadiense de enfermedad pulmonar obstructiva (CanCOLD) codirigido por el Dr. Bourbeau en el RI-MUHC y la Universidad McGill, y el Dr. Wan-Cheng Tan en la Universidad de Columbia Británica. CanCOLD incluye a 1500 personas de 40 años o más de nueve ciudades canadienses diferentes. Los datos de contaminación del aire ambiental fueron proporcionados por el Consorcio Canadiense de Investigación de Salud Ambiental Urbana (CANUE).

Para medir la función pulmonar, los participantes en el estudio CanCOLD completaron pruebas de espirometría, una prueba simple que mide cuánto aire se puede expresar en una respiración forzada. Se usaron tomografías computarizadas para determinar el tamaño de las vías respiratorias de un individuo en relación con el tamaño de sus pulmones. El estilo de vida y los factores de riesgo conductuales se evaluaron mediante cuestionarios y se utilizaron métodos validados para estimar las concentraciones de contaminación del aire en la ubicación residencial de cada participante. Los investigadores también tuvieron en cuenta factores individuales como la edad, el sexo, el tamaño corporal, el nivel socioeconómico, el consumo y la intensidad del tabaco, la exposición ambiental al humo de tabaco y al humo de biomasa, y la ingesta de medicamentos respiratorios.

«Nuestro estudio puede ayudar a informar el manejo clínico de las enfermedades respiratorias crónicas al identificar a las personas con una mayor susceptibilidad a los contaminantes del aire», dice el Dr. Bourbeau. «Nuestros hallazgos enfatizan que incluso los niveles bajos de contaminación del aire no deben considerarse seguros».