Nuevo estudio desafía la idea de que la enfermedad de Parkinson temprana causa disfunción cognitiva

Como muchas enfermedades neurodegenerativas, la enfermedad de Parkinson (EP) es un ladrón que piratea los sistemas operativos humanos y corrompe sus discos duros cognitivos hasta que ya no pueden controlar sus movimientos o realizar actividades de la vida diaria.

A menudo, en sus últimas etapas, la enfermedad de Parkinson también roba datos, lo que provoca pérdida de memoria, confusión y demencia.

Tanto la causa como la cura de la enfermedad de Parkinson siguen siendo esquivas, pero la investigación ha ayudado a las personas afectadas a controlar sus síntomas y llevar una vida más saludable después del diagnóstico. Las personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson tienden a tener una educación más alta que la población general y, a menudo, se encuentran en sus mejores años de ingresos, y las razones de estas dos peculiaridades no se entienden bien.

Grandes conjuntos de datos

Un estudio reciente dirigido por un neuropsicólogo de MUSC ayudará a los investigadores en el campo a evaluar mejor si sus ensayos clínicos están produciendo resultados valiosos para reducir los síntomas de las personas con EP.

Junto con un equipo de colaboradores, Travis Turner, Ph.D., profesor asistente y director de la División de Neuropsicología de MUSC, profundizó en un tesoro de datos existente para aclarar el impacto cognitivo de las primeras etapas de la EP. Lo que encontró inicialmente parecía contrario a la intuición y desafía la noción de déficits cognitivos en personas que experimentan EP durante menos de cinco años.

Turner y sus colegas determinaron que la enfermedad generalmente no reduce la función cognitiva durante los primeros cinco años de la enfermedad, al menos no según lo medido por pruebas estandarizadas en pacientes. Este hallazgo se aplica también a aquellos que ya estaban experimentando un deterioro cognitivo leve.

Específicamente, el equipo de Turner examinó los resultados de las pruebas cognitivas de la Iniciativa de Marcadores de Progresión de Parkinson (PPMI) en casi 400 personas, incluidos 253 pacientes con EP recién diagnosticados y 134 controles sanos. Dentro de la cohorte, se identificó que 84 de los individuos tenían un deterioro cognitivo leve preexistente. PPMI realizó una batería de pruebas sobre memoria, funciones visuoespaciales, velocidad de procesamiento, memoria de trabajo y fluidez verbal.

Un pequeño paso atrás

Los pacientes con enfermedad de Parkinson se desempeñaron normalmente en todas las pruebas excepto en dos, una medida de memoria de trabajo y una prueba de velocidad de procesamiento. Un examen más detallado de los resultados determinó que la última diferencia era totalmente una función del deterioro motor: los pacientes con EP no podían responder físicamente tan rápido debido a síntomas motores como temblores y rigidez. El empleo de una prueba para tener en cuenta esa variable eliminó la diferencia entre los pacientes con EP y el grupo de control.

Para la prueba de memoria, las personas con EP experimentaron una caída leve, quizás la fuente de lo que algunos de los diagnosticados describen como niebla mental. «Leve significa cierto grado de declive subjetivo con tareas más complicadas: facturas, impuestos, programación personal, trabajo no rutinario», dijo Turner. La diferencia, dice, generalmente no sería perceptible por nadie más que por el propio individuo.

Los resultados fueron contrarios a las expectativas del equipo, particularmente con respecto a los pacientes con EP que ya estaban experimentando un deterioro leve, dijo Turner. Los datos sugirieron que incluso aquellos que ya estaban afectados sufrieron poco o ningún deterioro cognitivo adicional durante los primeros cinco años después del diagnóstico.

Otra sorpresa: que ningún otro investigador había minado el repositorio de información y analizado los resultados previamente.

«Los pacientes con EP suelen informar sobre el deterioro cognitivo temprano. Ha habido muchos ensayos de neuroprotección que analizan los síntomas no motores como la ansiedad, la depresión y la cognición, pero nadie había analizado este sólido conjunto de datos antes», dijo. .

Investigaciones anteriores

Las pruebas anteriores en pacientes con enfermedad de Parkinson han producido una variedad de resultados, algunos incluso algo contradictorios según Turner, pero carecían de los controles o el tamaño de muestra que incluyó su estudio.

Por ejemplo, un estudio que investigó el deterioro cognitivo leve en pacientes con EP encontró una capacidad más disminuida, pero incluyó a individuos independientemente del tiempo que llevaban con el diagnóstico de EP. Las personas en las últimas etapas de la EP a menudo presentan deterioro cognitivo e incluso demencia, y su inclusión puede haber empañado los resultados.

Otra revisión que empleó la prueba de detección MOCA produjo hallazgos similares a los del estudio de Turner, pero con una sola medida que ofreció una visión más global del impacto de la enfermedad en lugar de los hallazgos más específicos de su equipo.

Turner dice que el resultado de su análisis podría tener un efecto de largo alcance en futuras investigaciones sobre la enfermedad de Parkinson. Sugiere que los investigadores que desarrollan intervenciones modificadoras de la enfermedad o neuroprotectoras para la EP no deben usar estas pruebas neuropsicológicas como resultados en ensayos clínicos, ya que su artículo sugiere que no son sensibles a los cambios subjetivos tempranos que a menudo informan los pacientes.

El impacto

Turner es optimista de que él y sus colegas han descubierto algo importante. «Siento que es una gran noticia», dijo. «Espero que pueda usarse para ensayos de la industria que realmente quiero que tengan éxito. Soy un investigador de la enfermedad de Parkinson, por lo que si aparece un medicamento que ralentiza o detiene su progresión, quiero medidas de resultado confiables que sean sensibles a ese efecto. »

Turner ha dedicado su carrera al estudio de la enfermedad de Parkinson y prevé una continuación de las terapias sintomáticas emergentes en los próximos 5 a 10 años que pueden mantener y mejorar la calidad de vida de las personas que padecen la enfermedad y proporcionar menos efectos secundarios y menos graves. Las terapias que modifican algunos subtipos de esta compleja enfermedad serán el próximo paso hacia una cura, algo a lo que Turner cree que los investigadores se están acercando todo el tiempo.