La nueva temporada acaba de comenzar para Juan Sebastián Cabal y Robert Farah y ya se siente que el cambio está en marcha. Por primera vez en casi una década, los colombianos ya no son dirigidos por el sudafricano Jeff Coetzee, quien los ayudó a ganar sus dos primeros títulos de Grand Slam (Wimbledon y el US Open en 2019) y escalar al No. 1 de la ATP. Ranking de dobles.
Pero lo que no ha cambiado son las ambiciones del equipo. Bajo la atenta mirada del argentino Mariano Hood, ex No. 20 del mundo en dobles (2003), Cabal y Farah han salido disparadas en 2022, algo que dejaron claro en esta entrevista con ATPTour.com antes de su primer choque en el Abierto de Australia contra el sudafricano Lloyd Harris y el australiano Alexei Popyrin.
¿Cuáles fueron las mejores y peores partes de 2021?
Juan Sebastián Cabal: Lo bueno fue que en circunstancias tan difíciles por el COVID-19, logramos mantenernos entre los mejores. Y aunque teníamos problemas de forma, siempre estábamos peleando por los torneos. Estábamos satisfechos. Lo malo fue que fue muy difícil mental y físicamente. Ojalá este año sea diferente.
Robert Farah: Lo mejor fue que ganamos tres ATP 500, torneos que sueñas con ganar cuando eres joven. Fueron eventos realmente grandes: Dubai, Barcelona y Viena. Además, culminamos un gran año en el [Nitto ATP] Finales, donde estábamos jugando bien. Lo malo fue la pandemia, eso fue muy duro mentalmente. Muchas veces no pudimos regresar a nuestro país, ya que Colombia estaba en la lista roja, eso hizo que el año fuera muy difícil.
¿Cuáles son los objetivos para 2022?
Cabal: A largo plazo, estar en el [Nitto ATP] Finales, ganar Grand Slams, luchar por el puesto número 1… Nuestra idea es armar nuestro calendario para luchar por los grandes torneos y las rondas finales.
Farah: También será importante cuidar nuestra salud para estar compitiendo al 100 por ciento. Para salir a la pista y disfrutar. Si podemos hacer eso, podemos ganar muchos partidos y volver a ser peligrosos en todos los torneos.
¿Cómo será el nuevo equipo para la temporada?
Cabal: El preparador físico es el mismo: Jefry Vergara, de Colombia. Y el entrenador es Mariano Hood. En semanas cuando no pueda, tendremos gente de confianza. También contaremos con dos fisios argentinos, Diego y Andrés, que alternarán semanas.
¿Por qué Mariano Hood como su nuevo entrenador?
Farah: Conocemos muy bien a Mariano, siempre hemos sabido que es un gran entrenador. Cuando dejamos las cosas con Jeff, con quien llevábamos ocho años y a quien le debemos tanto porque tuvo un gran impacto en nuestra carrera, Mariano fue una de las primeras personas que me vino a la mente y creo que estamos feliz de comenzar un nuevo capítulo con él.
¿Qué espera de su nuevo entrenador?
Cabal: Sentimos que nuestro tiempo con el último entrenador había llegado a su fin. Todo terminó en buenos términos. Es un gran amigo nuestro. Ahora esperamos una nueva perspectiva de las cosas. Ya sabemos lo buenos que somos, lo que podemos lograr. Pero tal vez con una perspectiva diferente y un nuevo comienzo podamos hacer más, luchar por algo nuevo.
Juan, tienes 35 años, y Robert tienes 34, ¿te sientes veterano o aún te sientes joven?
Cabal: No somos jóvenes. Eso sí, cada año que pasa pasa factura. Pero también depende de tu cuerpo y de la motivación, de las ganas de jugar. Hay vida después del tenis, pero de momento seguimos fijándonos objetivos y trabajando duro. Somos casi veteranos pero nuestro deseo sigue siendo el mismo.
¿Cuánto tiempo más puedes jugar tenis de élite?
Farah: Me gustaría unos tres años más en el tenis de élite. A partir de ahí, personalmente, me gustaría empezar cosas nuevas en mi vida. Pero por ahora estamos realmente enfocados en esta temporada y las siguientes. Ojalá podamos mantenernos saludables durante los últimos años de nuestra carrera y rendir lo mejor posible.
Tienes 70 victorias de Grand Slam juntas. ¿Estás listo para romper los 80 esta temporada?
Cabal: Creo que sí. Si hacemos las cosas bien, podemos romper esa barrera y tal vez obtener aún más victorias. Estamos trabajando duro para eso.
¿Dónde crees que ganarás tu vigésimo título como equipo?
Cabal: No vamos a perder el sueño por eso. Lo único es darlo todo porque luego llegarán los resultados. Tarde o temprano. Ojalá sea en Australia.
Farah: Me gustaría que viniera en Australia, ese es el objetivo.
¿Quiénes son los oponentes a vencer esta temporada?
Cabal: Los franceses [Nicolas Mahut and Pierre Hugues Herbert], los croatas [Mate] Pavic y [Nikola] mekta, [Ram] Salisbury y [Rajeev] RAM, [Marcel] Granollers y [Horacio] Zeballos. Junto a ellos somos los más consistentes, los que están en la lucha por los títulos y las finales.
Farah: No cambiará mucho en comparación con el año pasado. Además, hay una pareja nueva, John Peers y Filip Polasek, que terminaron muy bien el año pasado. En 2022, serán peligrosos. los belgas [Sander Gille and Joran Vliegen] podría ser un peligro, están jugando mejor cada año. Bruno [Soares] y jamie [Murray]. Pero sabemos que tenemos juego para enfrentarnos a cualquiera de ellos. Si estamos concentrados y disfrutando del Tour, podemos ser muy peligrosos.
