Nuevo alimento para reemplazar al polen para abejas melíferas trae esperanza para la supervivencia

Los científicos han presentado una nueva fuente de alimento diseñada para mantener colonias de abejas melíferas indefinidamente sin polen natural.

Publicado en la revista Actas de la Royal Society BLa investigación de la Universidad Estatal de Washington y APIX Biosciences NV en Wingene, Bélgica, detalla ensayos exitosos donde las colonias nutricionalmente destacadas, desplegadas para la polinización de cultivos comerciales en el estado de Washington, prosperaron en la nueva fuente de alimentos.

Esta innovación, que se asemeja a las dietas hechas por el hombre que se alimentan al ganado y a las mascotas todas sus vidas, contiene todos los nutrientes que necesitan las abejas mieles. Se espera que se convierta en una estrategia potente para combatir las tasas crecientes de colapso de colonias y salvaguardar los suministros de alimentos globales que dependen de la polinización de las abejas.

La fuente de alimento recientemente desarrollada se asemeja a las «barras de poder» humanas. Estos se colocan directamente en colonias de abejas melíferas, donde las abejas jóvenes procesan y distribuyen los nutrientes esenciales a las larvas y las abejas adultas.

Este avance aborda uno de los crecientes desafíos que enfrentan las abejas melíferas: falta de nutrición adecuada en su entorno.

«Los cambios en el uso de la tierra, la expansión urbana y el clima extremo impactan negativamente la nutrición para las abejas melíferas y otros polinizadores», dijo Brandon Hopkins, Pf Thurber Dotot Dototed Distinguised Professor of Pollinator Ecology en WSU y coautor del documento.

«Las abejas melíferas son generalistas y no obtienen toda su nutrición de una sola fuente. Necesitan variedad en su dieta para sobrevivir, pero les resulta cada vez más difícil encontrar el suministro continuo de polen que necesitan para mantener la colonia».

El Dr. Patrick Pilkington, CEO de Apix Biosciences US, enfatizó la importancia de este desarrollo.

«Hasta este estudio, las abejas melíferas eran el único ganado que no podía mantenerse en una alimentación hecha por el hombre», dijo Pilkington.

«El trabajo científico informado muestra en condiciones de campo comercial que proporcionar colonias nutricionalmente estresadas con nuestra alimentación de reemplazo de polen da como resultado un cambio de paso medible importante en la salud de la colonia en comparación con las mejores prácticas actuales. Nuestro producto tiene el potencial de cambiar la forma en que se manejan las abejas mielas».

La investigación, una culminación de más de una década de trabajo, implicó una extensa colaboración. Thierry Bogaert, autor principal y presidente de Apix Biosciences, destacó el esfuerzo de colaboración.

«El trabajo recién publicado es el resultado de un esfuerzo científico hercúleo de tres equipos», dijo Bogaert. «Primero, los fundadores y científicos de APIX Biosciences que probaron miles de combinaciones de ingredientes en abejas melíferas durante más de 10 años para crear este alimento.

«En segundo lugar, el equipo de la WSU con la experiencia principal de las abejas y el campo, y, tercero, los apicultores líderes en California junto con los equipos de extensión. Hicieron pruebas de campo a gran escala y basadas en la ciencia posibles. La coautora de papel, Anne Marie Fauvel, logró ese tercer aspecto».

Un descubrimiento crítico dentro de la investigación es el papel de isofucosterol, una molécula que se encuentra naturalmente en el polen que actúa como un nutriente vital para las abejas mieles.

Las colonias alimentadas con alimentos enriquecidos con isofucosterol sobrevivieron una temporada completa sin acceso al polen, mientras que aquellos sin él experimentaron caídas graves, incluida una producción larval reducida, parálisis adulta y colapso de colonias. El nuevo alimento también contiene una mezcla integral de las otras abejas de miel nutrientes que requieren.

Para validar la eficacia de la nueva fuente de alimento en condiciones del mundo real, WSU realizó ensayos de campo con colonias nutricionalmente estresadas en arándanos y campos de girasol, ambos conocidos por la mala calidad de polen para las abejas. En comparación con las colonias que reciben alimentos comerciales estándar o sin suplementos, las que alimentan la nueva fuente de alimentos prosperaron, lo que demuestra una mayor supervivencia y crecimiento de la colonias.

«Algunos apicultores ya no polinizan los arándanos porque las colonias sufren o mueren y las tarifas de polinización no cubren las pérdidas», dijo Hopkins.

«El polen de arándanos no es muy nutritivo para las abejas melíferas, y no se adaptan bien a la polinización de ese cultivo. Pero si tienen esta fuente de alimento suplementario, los apicultores pueden volver a polinizar esos campos, ya que saben que sus abejas tienen más probabilidades de sobrevivir».

El severo desafío de la alta mortalidad anual de la colonia, con informes recientes que indican pérdidas a nivel de crisis, subraya la urgencia de esta innovación.

Pilkington expresó optimismo sobre el impacto del descubrimiento.

«Estamos seguros de que el producto afectará positivamente a los apicultores y productores una vez que esté disponible para comprar en los EE. UU., Que está dirigido a mediados de 2026», dijo.

«Mientras tanto, estamos trabajando con WSU y la comunidad de apicultura en los Estados Unidos para desarrollar la mejor manera de hacer uso de esta nueva herramienta en entornos agrícolas».