Durante al menos cinco años, un par de orcas en serie en Sudáfrica han estado sacrificando grandes tiburones blancos y comiéndose sus hígados. (No se necesitan habas ni chianti). Ahora, los investigadores han compartido el primer video del mundo de uno de esos ataques de orca contra tiburón.
En junio, los investigadores informaron que los dos machos orcas (Orcinus orca) —que se conocen con los alias babor y estribor— había atacado al menos a ocho grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) cerca de la costa de Gansbaai en Sudáfrica desde que fueron vistos por primera vez en 2017. Conocidos por sus aletas dorsales distintivamente flexibles (una se inclina hacia la izquierda, o babor, mientras que la otra se inclina hacia la derecha, o estribor), el dúo de ballenas asesinas es solo dos orcas entre muchas que se cree que aterrorizan a los grandes blancos de Gansbaai.
Las nuevas imágenes, filmadas durante una cacería de una hora con un dron y un helicóptero, revelan que la orca conocida como Starboard ayudó a varios compañeros de manada a atacar a un gran tiburón blanco y luego engulló varios trozos de carne blanca que parecen ser el hígado graso del tiburón.
Esta es la primera vez que se ve a una orca en acción atacando a un gran tiburón blanco, según los autores de un nuevo estudio publicado el 3 de octubre en la revista. Ecología; todos los ataques anteriores de ballenas contra tiburones en la región se infirieron simplemente de los cadáveres de tiburones mutilados que fueron arrojados a la costa de Gansbaii.
«Este comportamiento nunca antes se había visto en detalle, y ciertamente nunca desde el aire», dijo la autora principal del estudio, Alison Towner, científica principal de tiburones en la Academia de Dinámica Marina en Gansbaai, Sudáfrica. dijo en un comunicado.
Las imágenes recientemente publicadas también revelan algunas de las tácticas evasivas empleadas por los grandes tiburones blancos cuando son acechados por las amenazantes orcas.
En dos ocasiones, un cazador de orcas se acercó lentamente a un gran tiburón blanco con la intención de matar; el tiburón, en lugar de huir, permaneció cerca de la orca y la mantuvo a la vista mientras daba vueltas en el agua, una estrategia defensiva que usan las focas y las tortugas cuando evaden a los tiburones, según los investigadores. Sin embargo, agregó el equipo, es probable que esta estrategia no sea muy efectiva contra las orcas, que son animales sociales que cazan en grupos.
En todo el mundo, se ha observado que las orcas matan de todo, desde pequeños peces hasta temibles tiburones, leones marinos y incluso las ballenas azules. Pero rara vez una manada de orcas fácilmente identificables ha tenido un impacto tan claro e inmediato en su hábitat, escribieron los investigadores en el artículo. Revista Africana de Ciencias Marinas en junio.
Los ataques de babor, estribor y su pandilla han inspirado a los grandes tiburones blancos de Gansbaai a adoptar «estrategias de evasión a gran escala», dijo Towner, con tiburones individuales desapareciendo de la región durante semanas o meses después de avistamientos de babor y estribor. Históricamente, el área ha estado dominada por grandes tiburones blancos, no por orcas, agregaron los investigadores.
Estas migraciones de tiburones a largo plazo ya han tenido efectos río abajo en el ecosistema. En particular, un nuevo depredador de nivel medio llamado tiburón ballenero de bronce (Carcharhinus brachyurus) se ha trasladado a la zona para hacerse cargo del nicho que antes ocupaban los grandes blancos, según los investigadores. Los balleneros de bronce a menudo son presa de los grandes tiburones blancos, pero con los peces gordos lejos, los avistamientos de balleneros de bronce han aumentado significativamente en Gansbaai. Este cambio podría afectar toda la cadena alimentaria, ejerciendo una presión negativa en todo el ecosistema, agregó el equipo.
