Una nueva investigación del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College de Londres ha establecido una prueba en sangre que podría usarse para predecir el riesgo de enfermedad de Alzheimer hasta 3,5 años antes del diagnóstico clínico.
El estudio, publicado en la revista Cerebro, apoya la idea de que los componentes de la sangre humana pueden modular la formación de nuevas células cerebrales, un proceso denominado neurogénesis. La neurogénesis ocurre en una parte importante del cerebro llamada hipocampo que está involucrada en el aprendizaje y la memoria.
Si bien la enfermedad de Alzheimer afecta la formación de nuevas células cerebrales en el hipocampo durante las primeras etapas de la enfermedad, estudios previos solo han podido estudiar la neurogénesis en sus últimas etapas a través de autopsias.
Para comprender los primeros cambios, los investigadores recolectaron muestras de sangre durante varios años de 56 personas con deterioro cognitivo leve (MCI), una condición en la que alguien comenzará a experimentar un empeoramiento de su memoria o capacidad cognitiva. Si bien no todas las personas que experimentan MCI desarrollan la enfermedad de Alzheimer, aquellos con la condición progresan a un diagnóstico a un ritmo mucho más alto que la población en general. De los 56 participantes en el estudio, 36 recibieron un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
La Dra. Aleksandra Maruszak, una de las primeras autoras conjuntas del estudio de King’s IoPPN, explica: «En nuestro estudio, tratamos las células cerebrales con sangre extraída de personas con MCI, explorando cómo esas células cambiaron en respuesta a la sangre a medida que avanzaba la enfermedad de Alzheimer».
Al estudiar cómo la sangre afectaba a las células cerebrales, los investigadores hicieron varios descubrimientos clave. Las muestras de sangre recolectadas de los participantes a lo largo de los años que posteriormente se deterioraron y desarrollaron la enfermedad de Alzheimer promovieron una disminución en el crecimiento y la división celular y un aumento en la muerte celular apoptótica (el proceso por el cual las células están programadas para morir). Sin embargo, los investigadores notaron que estas muestras también aumentaron la conversión de células cerebrales inmaduras en neuronas del hipocampo.
Si bien las razones subyacentes del aumento de la neurogénesis siguen sin estar claras, los investigadores teorizan que puede ser un mecanismo compensador temprano para la neurodegeneración (pérdida de células cerebrales) experimentada por quienes desarrollan la enfermedad de Alzheimer.
La profesora Sandrine Thuret, autora principal del estudio de King’s IoPPN, dijo: «Estudios anteriores han demostrado que la sangre de ratones jóvenes puede tener un efecto rejuvenecedor en la cognición de ratones mayores al mejorar la neurogénesis del hipocampo. Esto nos dio la idea de modelar el proceso de neurogénesis. en un plato usando células cerebrales humanas y sangre humana. En nuestro estudio, nuestro objetivo era usar este modelo para comprender el proceso de neurogénesis y usar cambios en este proceso para predecir la enfermedad de Alzheimer y encontramos la primera evidencia en humanos de que el sistema circulatorio del cuerpo puede tener un efecto en la capacidad del cerebro para formar nuevas células».
Cuando los investigadores usaron solo las muestras de sangre recolectadas más lejos del momento en que los participantes fueron diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, encontraron que los cambios en la neurogénesis ocurrieron 3,5 años antes del diagnóstico clínico.
La Dra. Edina Silajdži?, primera autora conjunta del estudio, agregó: «Nuestros hallazgos son extremadamente importantes, ya que potencialmente nos permiten predecir la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer de una manera no invasiva. Esto podría complementar otros biomarcadores sanguíneos que reflejan los signos clásicos de la enfermedad». como la acumulación de amiloide y tau (las proteínas ‘insignia’ de la enfermedad de Alzheimer)».
La Dra. Hyunah Lee, primera autora conjunta del estudio, dijo: «Ahora es esencial validar estos hallazgos en un grupo de personas más grande y más diverso. Estamos entusiasmados con las posibles aplicaciones de la prueba basada en sangre que usamos. Por ejemplo, puede ayudar a estratificar a las personas con problemas de memoria para un ensayo clínico de medicamentos modificadores de la enfermedad de Alzheimer».
Los investigadores dicen que estos hallazgos podrían presentar una oportunidad para comprender mejor los cambios que atraviesa el cerebro en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Este estudio fue posible gracias a la financiación de la Fundación John y Lucille van Geest, el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, Cohen Charitable Trust, la Fundación Galen and Hilary Weston y Rhodes Trust.
