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Cientos de reclusos en las prisiones de Nueva Jersey fueron liberados temprano durante el fin de semana como parte de un programa para aliviar el hacinamiento en las instalaciones correccionales en relación con la pandemia de COVID-19.
A los 852 presos se les otorgó la libertad anticipada como parte de la ley de «Créditos de emergencia de salud pública» promulgada en octubre de 2020, que otorga a ciertos presos crédito por 122 días por cada mes servido durante una emergencia de salud pública.
Más de 6.000 reclusos han sido liberados hasta el momento. El 10 de febrero, el Departamento Correccional del estado liberó a 262 reclusos.
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Las sentencias de prisión más cortas no se aplican a todos. Primero, un recluso elegible debe estar dentro de los 365 días de su fecha de pliegue programada para calificar.
Los condenados por delitos sexuales o condenados por delitos violentos como el asesinato no son elegibles.
El gobernador demócrata Phil Murphy dijo que la legislación era una forma muy necesaria de combatir el COVID-19 y reducir la población carcelaria. La ley cuenta con el apoyo de los defensores de la justicia penal y algunos demócratas, incluido el exgobernador Jim McGreevey, ahora director ejecutivo de New Jersey Reentry Services Corporation, que brinda servicios de empleo a los reclusos.
La población carcelaria del estado disminuyó en un 40% durante los primeros 11 meses después de que firmó la ley.
«En esencia, la ley de créditos de emergencia de salud pública no es una política pandémica», dijo la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey en un comunicado de prensa del lunes. «Es una política sobre la humanidad».
No todos están de acuerdo. La Asociación de Supervisores de Cumplimiento de la Ley de Nueva Jersey, el sindicato que representa a los oficiales penitenciarios en el estado, dijo que la ley no tiene sentido ya que había bajas cantidades de transmisión viral de COVID en las cárceles.
«Las acciones del gobernador no están haciendo que las calles, los pueblos y las ciudades de Nueva Jersey sean más seguros», dijo a Patch William Lanoza, presidente del sindicato. «De hecho, la tasa de homicidios en Nueva Jersey aumentó un 23 por ciento en 2021, alcanzando el nivel más alto desde 2016. La gran mayoría de los reclusos que están siendo liberados bajo esta legislación están siendo transportados en autobús a los centros urbanos de nuestro estado y luego abandonados a su suerte. .»
Del mismo modo que los reclusos del 26 de febrero fueron liberados en febrero, el senador estatal republicano Joseph Pennacchio pidió a Murphy que pusiera fin a la emergencia de salud pública.
“Como lo ha hecho durante más de un año, el gobernador está usando la pandemia como tapadera para liberar a los delincuentes en los vecindarios de Nueva Jersey”, dijo. «Después de anunciar planes para levantar otras restricciones de COVID y a medida que los números en todo el estado continúan mejorando, está listo para correr a través de los bloques de celdas, desbloquear las puertas y dejar que los malos corran libremente para protegerlos de una variante omicron relativamente benigna del virus».
Dos legisladores republicanos novatos también instaron al gobernador la semana pasada a detener el programa.
“Ya pasó la emergencia sanitaria por lo que no tiene sentido seguir liberando presos antes de tiempo”, dijo la asambleísta Marilyn Piperno. “Se suponía que todo este programa limitaría la propagación de Covid, pero fracasó y el crimen se disparó en los últimos dos años”.
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La asambleísta Kim Eulner dijo que el hecho de que algunos reclusos cometan crímenes violentos o «regresen a lo que sea que los llevó a prisión» es lo que está mal con la liberación anticipada.
A partir de enero, solo el 9% por ciento de los reclusos liberados antes de tiempo estaban nuevamente bajo custodia, informó Gothamist.