Nueva Jersey declara alerta de sequía e insta a los residentes a reducir el uso de agua

El resumen

• El gobernador de Nueva Jersey emitió el miércoles una advertencia de sequía.

• Los funcionarios estatales dijeron que el estado está experimentando algunas de las condiciones más secas en casi 120 años, lo que provocó un aumento de los incendios forestales.

• La sequía extrema es parte de una sequía más amplia que azota el noreste.

El gobernador de Nueva Jersey emitió una advertencia de sequía el miércoles y dijo que el estado podría implementar restricciones obligatorias de agua si las condiciones empeoran.

A sequía récord ha llevado a las condiciones más secas que Nueva Jersey ha tenido en casi 120 años, provocando un aumento asombroso en la número de incendios forestalesdijeron funcionarios estatales en una conferencia de prensa.

El Servicio de Bomberos Forestales de Nueva Jersey ha respondido a 537 incendios desde principios de octubre, que han quemado miles de acres, dijo el gobernador Phil Murphy. Son 500 incendios más que durante el mismo período del año pasado, dijo.

Murphy instó a los residentes a tomar en serio la advertencia de sequía y reducir el uso de agua de forma voluntaria.

«Cada uno de nosotros debe hacer todo lo posible para conservar el agua», afirmó.

Tim Eustace, director ejecutivo de la Comisión de Abastecimiento de Agua del Distrito Norte de Jersey, dijo que cree que el estado no fue lo suficientemente lejos y debería haber declarado una emergencia por sequía, que generalmente viene acompañada de restricciones al uso no esencial de agua al aire libre.

“Siempre me he opuesto al uso de agua potable para regar el césped. Es un loco desperdicio de recursos”, dijo Eustace.

Su comisión suministra agua a aproximadamente un tercio de Nueva Jersey, y su principal embalse, el embalse de Wanaque, estaba al 45% de su capacidad el miércoles.

El embalse de Manasquan, otro importante del estado, estaba al 51% de su capacidad, y el río Passaic, que suministra agua potable, estaba a aproximadamente el 14% de sus niveles normales, aunque todavía es suficiente para satisfacer la demanda, dijeron los funcionarios.

New Jersey American Water, que presta servicios a unos 2,9 millones de personas en el estado, emitió el miércoles un aviso de conservación a sus clientes. La compañía describió el aviso como “obligatorio” para transmitir urgencia, pero no tiene poder de aplicación de la ley sobre los infractores, dijo Mark McDonough, presidente de New Jersey American Water.

«Nos gustaría que se limitaran si pueden, pero no tengo autoridad para emitir multas o ir de puerta en puerta preguntando a la gente si están regando su césped», dijo McDonough. «Podemos tener un impacto tremendo si logramos que nuestros clientes se concentren en conservar el agua».

Murphy dijo que el pronóstico de invierno predice un clima más seco, aunque la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica perspectiva estacional prevista temperaturas superiores a la media con iguales posibilidades de precipitaciones superiores o inferiores a los niveles medios.

Las condiciones secas que azotan a Nueva Jersey son parte de una sequía más amplia en el noreste. En octubre, ciudades como Newark, Nueva Jersey; Wilmington, Delaware; y Norfolk, Virginia, no registraron ninguna lluvia, según el Centro Climático Regional del Suresteque recopila datos de precipitación en todo el país. Filadelfia y Washington, DC, establecieron récords por el número de días consecutivos sin precipitaciones mensurables.

En Estados Unidos en general, octubre fue uno de los meses más secos registradossegún la NOAA. Monitor de sequía de EE. UU. Los datos indican que más de la mitad de los EE. UU. continentales están experimentando algún nivel de sequía, incluido el 56% del noreste.

En Nueva Jersey, la lluvia suele distribuirse uniformemente a lo largo de los meses, dijo el climatólogo estatal Dave Robinson. Pero algunas áreas no han recibido precipitaciones mensurables en 40 días, la primera vez que esto sucede desde que comenzaron los registros hace unos 150 años.

«Hemos tenido sequías más largas antes, pero en términos de cuán excepcional ha sido el clima seco, no hemos visto algo como esto», dijo Robinson.

Dijo que Nueva Jersey a menudo recibe una dosis de fuertes lluvias en octubre debido a los restos de huracanes o tormentas tropicales o de las tormentas del noreste, sistemas de baja presión que se desarrollan en el Atlántico medio.

Este otoño, “nos excluyeron” de ambos, dijo Robinson. En cambio, una cresta de alta presión ha estado estacionada sobre Nueva Jersey y otras partes del noreste durante semanas.

“No hay una gran tormenta que golpee esta cresta en el pecho y la destruya. Ha sido más bien un proceso lento y exasperante”, dijo Robinson. “Hay algunas señales de que la parte central del país, que había estado bastante seca, se está volviendo más húmeda. … Parece estar moviéndose lentamente hacia el este”.

Hasta ahora, noviembre es el duodécimo mes consecutivo en Nueva Jersey con temperaturas superiores al promedio. Una atmósfera más cálida puede empeorar la sequía y aumentar la probabilidad de lluvias extremas.

“Con un sistema climático más cálido y con más energía, se puede retener más humedad en la atmósfera. … Si no se puede aprovechar esa fuente de humedad, se producirán condiciones más cálidas que pueden exacerbar la sequía y provocar más sequías”, dijo Robinson. «El sistema se ha vuelto más variable».

Dado el persistente clima seco en Nueva Jersey desde mediados de agosto, poner fin a las condiciones de sequía requeriría varios meses de precipitaciones al menos promedio, si no sustancialmente más, dijo Shawn LaTourette, comisionado de protección ambiental del estado.

Alrededor de un cuarto de pulgada de lluvia cayó en algunas áreas el domingo, pero Murphy dijo que eso “no fue suficiente”.

Nueva Jersey declarada por última vez una emergencia por sequía en marzo de 2002 y la levantó en enero de 2003. La última advertencia de sequía del estado fue en 2016 y duró más de medio año, dijo LaTourette.

Greg McLaughlin, administrador de la oficina de bosques y tierras naturales del Servicio de Bomberos Forestales de Nueva Jersey, dijo que en una escala que mide la sequedad de los materiales en el suelo del bosque, las condiciones han llegado a 748 de 800.

“El Servicio de Bomberos Forestales nunca ha visto estas cifras en nuestros 118 años de historia”, dijo McLaughlin. «No se puede subestimar el impacto de esta sequía en los incendios forestales».

El incendio forestal de Jennings Creek, a lo largo de la frontera entre Nueva York y Nueva Jersey, continuó ardiendo el miércoles y estaba contenido en aproximadamente un 30%. Ha quemado al menos 5.000 acres en los dos estados. El sábado, un empleado de Parques de Nueva York de 18 años fue asesinado por la caída de un árbol mientras luchaba contra el incendio en el condado de Orange en Nueva York.

«Estamos increíblemente agradecidos por su servicio y por su voluntad de proteger a la gente de Nueva York y Nueva Jersey de estos incendios mortales», dijo Murphy.

Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com