JOHANNESBURGO (AP) — Los líderes rusos, franceses y estadounidenses están recorriendo África para ganar apoyo para sus posiciones sobre la guerra en Ucrania, librando lo que algunos dicen es la competencia más intensa por la influencia en el continente desde la Guerra Fría.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y el presidente de Francia, Emanuel Macron, visitarán varios países africanos esta semana. Samantha Power, directora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, visitó Kenia y Somalia la semana pasada. La embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, viajará a Ghana y Uganda la próxima semana.
“Es como si se estuviera desarrollando una nueva Guerra Fría en África, donde los bandos rivales intentan ganar influencia”, dijo William Gumede, director de Democracy Works, una fundación que promueve el buen gobierno.
Lavrov, en sus viajes por el continente azotado por la sequía y el hambre, ha tratado de retratar a Occidente como el villano, culpándolo por el aumento de los precios de los alimentos, mientras que los líderes occidentales han acusado al Kremlin de usar cínicamente los alimentos como arma y librar una guerra de conquista al estilo imperial: palabras calculadas para atraer a los oyentes en el África poscolonial.
Bajo la presidencia de Vladimir Putin, Rusia ha estado trabajando para ganar apoyo en África durante varios años, revitalizando amistades que datan de hace medio siglo, cuando la Unión Soviética respaldó a muchos movimientos africanos que luchaban por poner fin al dominio colonial.
«Ahora esa campaña se ha puesto en marcha», dijo Gumede.
La influencia de Moscú en África quedó en evidencia en marzo durante la votación de la ONU para condenar la invasión rusa de Ucrania. Mientras que 28 naciones africanas votaron a favor de la resolución, una minoría significativa de países del continente (25) votaron para abstenerse o no votaron en absoluto.
El principal diplomático de Rusia visitó esta semana Egipto, Congo, Uganda y Etiopía, prometiendo amistad y acusando a los Estados Unidos y los países europeos de hacer subir los precios de los alimentos aplicando políticas medioambientales “imprudentes”. También los acusó de acaparar alimentos durante la pandemia de COVID-19.
“La situación en Ucrania también afectó negativamente a los mercados de alimentos, pero no debido a la operación especial rusa, sino a la reacción absolutamente inadecuada de Occidente, que anunció sanciones”, dijo Lavrov en Addis Abeba, la capital de Etiopía.
Lavrov fue calurosamente recibido en Uganda por el presidente Yoweri Museveni, quien durante años ha sido aliado de Estados Unidos pero se ha negado a criticar a Rusia por la invasión. Museveni incluso sugirió al estallar la guerra que las acciones de Putin podrían ser comprensibles porque Ucrania está en la esfera de influencia de Rusia.
Lavrov expresó su apoyo a la reforma del Consejo de Seguridad de la ONU para dar a los países africanos asientos permanentes y una mayor influencia.
Al aparecer con Lavrov, el líder ugandés habló con cariño de los viejos lazos con Rusia y preguntó cómo podía despreciar a Moscú cuando tiene buenas relaciones con países que participaron en la esclavitud.
Museveni, un líder de opinión en el continente que ha ocupado el poder durante tres décadas, es una opción obvia para Rusia como alguien con quien fortalecer los lazos, dijo el analista político ugandés Asuman Bisiika.
“Uganda es el centro de gravedad en el este de África”, dijo Bisiika.
Museveni, de 77 años, ha estado usando estrictamente una máscara en público desde el brote de COVID-19. Pero no tenía uno cuando saludó a Lavrov frente a los fotógrafos, aparentemente queriendo mostrar calidez al ruso. Museveni volvió a ponerse una máscara en su próxima aparición pública un día después.
Rusia también está cortejando a la opinión pública africana a través de su red de televisión estatal, RT, antes conocida como Russia Today. RT ha anunciado que abrirá una nueva oficina en Johannesburgo.
RT fue retirado abruptamente de la plataforma de televisión de pago más grande de África, Multichoice, con sede en Johannesburgo, en marzo después de que la Unión Europea y Gran Bretaña impusieran sanciones contra Rusia. No está claro si el establecimiento de la nueva oficina permitirá a RT reanudar las transmisiones a África a través de Multichoice, que cuenta con casi 22 millones de suscriptores en el continente.
“Para Rusia, es la batalla por ser escuchada en África. No es importante para el esfuerzo bélico real sino para su influencia política a largo plazo», Anton Harber, profesor de periodismo en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica. «Lo ven como un terreno fértil para cultivar su influencia y, por supuesto, Por supuesto, los votos en la ONU son importantes».
En su gira por África, el francés Macron acusó al Kremlin de utilizar canales de televisión como RT para difundir propaganda en apoyo de la guerra. Y acusó al Kremlin de chantajear al mundo al impedir la exportación de cereales de Ucrania.
“Están chantajeando porque son los que bloquearon los cereales en Ucrania. Son los que regulan sus cereales”, dijo en Benin. Su itinerario también incluyó Camerún y Guinea-Bissau.
Macron hizo un llamado a los africanos para que se pongan del lado de Rusia.
“Te lo digo aquí en África, un continente que ha sufrido por el imperialismo colonial: Rusia es una de las últimas potencias imperiales coloniales. Ella decide invadir un país vecino para defender sus intereses”, dijo. “Esa es la realidad”.
Power, el principal funcionario de la AID de EE. UU., estuvo en África Oriental para prometer ayuda para ayudar a la región a luchar contra el hambre en medio de una devastadora sequía de varios años. Ella no se contuvo en criticar a Rusia.
“Al bloquear las exportaciones de cereales de Ucrania y restringir el comercio de los propios fertilizantes de Rusia, las acciones de Putin han tenido como consecuencia infligir dolor al pueblo de Kenia y a otros países del mundo”, dijo Power en Nairobi. “Está perjudicando al pueblo de Kenia para beneficiar su propia situación”.
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El periodista de AP Rodney Muhumuza en Kampala, Uganda, contribuyó.
