“Se puede decir que cada persona negra en este país se ha visto afectada por la Gran Migración”, dijo Ryan Dennis, curador en jefe del Museo de Arte de Mississippi, refiriéndose al éxodo de más de 6 millones de afroamericanos del sur profundo a el norte, el medio oeste y la costa oeste, en busca de oportunidad y agencia, desde principios del siglo XX hasta la década de 1970. La Gran Migración tocó todas las facetas de la vida estadounidense, especialmente en las artes, y transformó ciudades y pueblos de todo el país.
Junto con Jessica Bell Brown, curadora del Museo de Arte de Baltimore, Dennis ha encargado a 12 artistas negros intergeneracionales que realicen un nuevo trabajo que profundice en este importante cambio histórico y cultural a través de una lente personal para la exposición «Un movimiento en todas las direcciones: Legados de la Gran Migración”, que abre en el MMA el 9 de abril antes de viajar al BMA en octubre.
En el transcurso de largas conversaciones en Zoom y por teléfono a lo largo de 2020, con los 12 artistas seleccionados: Mark Bradford, Akea Brionne, Zoë Charlton, Larry W. Cook, Torkwase Dyson, Theaster Gates, Allison Janae Hamilton, Leslie Hewitt, Steffani Jemison , Robert Pruitt, Jamea Richmond-Edwards y Carrie Mae Weems—los curadores preguntaron: “¿Cuál es su conexión con el Sur? ¿De dónde es tu gente? Brown recordó.
Como dos mujeres negras del sur (Brown es originaria de Macon, Georgia, y Dennis nació en Houston y se crió en San Antonio), las curadoras sintieron una conexión íntima con el tema tratado en estas conversaciones. “Jess y yo estábamos realmente atónitos y profundamente agradecidos”, dijo Dennis recientemente, “que la gente quisiera embarcarse en una exploración tan personal con nosotros para un espectáculo como este, que no se suele hacer en el arte contemporáneo. Los lazos profundamente familiares no son algo de lo que se hable”.
Marcos Bradford, 500 (detalle), 2022.
Foto Joshua White/JWPictures/© Mark Bradford/Cortesía del artista y Hauser & Wirth
Cinco de los artistas, incluidos Weems, Dyson y Brionne, tienen vínculos directos con Mississippi. Ahora con sede en Chicago, Gates creció en Humphreys Country, Mississippi, y su pieza escultórica a gran escala, El doble ancho, está modelado en un remolque de gran tamaño propiedad de su tío que se duplicó como una tienda de dulces y juke joint. Está instalado con objetos y efímeros que evocan la infancia de Gates y presenta una banda sonora de íconos como BB King y Muddy Waters, cuyo blues nacido en Mississippi influyó en la música de todo el país.
Para Richmond-Edwards, la llamada de los curadores llegó por casualidad. La artista ya estaba en medio de rastrear su ascendencia, solo para su propia edificación, no para su práctica artística. Nacida y criada en Detroit, había asistido a la Universidad Estatal de Jackson, solo para enterarse más recientemente de su genealogista que parte de su familia había emigrado de Virginia a esa región en Mississippi antes de dirigirse hacia el norte, finalmente a Michigan. “Ya tenía vínculos con Mississippi sin saberlo”, dijo Richmond-Edwards, cuya investigación reveló que la recurrencia de los desastres hídricos, incluida la gran inundación del río Mississippi en 1927, precipitó los numerosos movimientos de su familia durante el siglo XX.
Por su pintura de 8 por 15 pies Esta agua corre profunda, Richmond-Edwards coloca retratos de ella y sus familiares inmediatos en un bote rodeado por una deslumbrante serpiente de agua. “Decidí usar el agua como alegoría de nuestra resiliencia”, dijo. “A pesar de todo el terror político y el terror elemental, ves a mi familia sin ser molestada por el agua y en realidad somos uno con el dragón. La historia de mi familia es épica y no quería que se arraigara de ninguna manera subyugada”.
Bradford, nacido y radicado en Los Ángeles, abordó el proyecto desde un lugar en el que no sabía mucho sobre su ascendencia, solo que la familia de su madre era de Coatesville, Pensilvania, aproximadamente una hora al oeste de Filadelfia. “Mark habla de su familia por parte de su madre como estos espíritus emprendedores, que necesitan mudarse y están dispuestos a correr el riesgo para ver la oportunidad”, dijo Dennis.
En su investigación de exhibición, Bradford encontró un anuncio de 1913 en una revista publicada por la NAACP que buscaba 500 familias para establecer una «colonia» llamada Blackdom en Nuevo México que estaría libre de las leyes de Jim Crow (y fue de corta duración). El texto se convirtió en la plantilla para los 60 paneles pintados y oxidados individualmente dispuestos en una cuadrícula masiva que conforman su encargo. 500. “Es una hermosa metáfora de esa búsqueda de agencia y empoderamiento que aparece en estas superficies como un legado que reclama para sí mismo y su familia”, dijo Brown.
Roberto Pruit, Una canción para los viajeros (detalle), 2022.
Foto: Adán Reich; Cortesía del artista, Koplin Del Rio Gallery y Mississippi Museum of Art
Para su trabajo, Pruitt, quien nació en Houston y vivió allí hasta mudarse a Nueva York en 2016, considera comunidades negras que nunca han salido del sur. “Creo que nuestra comprensión popular de la Gran Migración se trata de un escape”, dijo, “como la gente que huye en la noche para alejarse de la estructura del Sur. Para mí, también están dejando algo muy hermoso y enriquecedor que creó lo que somos”.
En su dibujo de tamaño mural al carboncillo, conté y pastel titulado Una canción para los viajeros, 15 personas se reúnen alrededor y cantan a una figura central que lleva un tocado con una maleta a su lado. La composición se basa en una foto de una reunión familiar anterior al nacimiento de Pruitt que encontró en la casa de su madre en Houston. Los diferentes vestidos y estilos de las figuras se extraen de imágenes que datan desde 1917 hasta el presente que el artista seleccionó de varios archivos de Houston. Modelando al viajero sobre sí mismo, la pieza se convierte en un autorretrato de alguna manera, dijo Pruitt, y representa más ampliamente la larga historia de las comunidades que han abrazado a los inmigrantes.
Cuando los curadores se acercaron inicialmente a Charlton, ella no había considerado que su familia, en gran parte con sede en Tallahassee, Florida, participó en la Gran Migración. “Comencé a pensar en la cantidad de personas de mi familia que habían sido parte del ejército durante la época de la Gran Migración y pensé que ese es un lugar que puedo agregar a la conversación”, dijo Charlton, quien nació en un Base de la Fuerza Aérea en Fort Walton Beach, Florida, y vivió en una variedad de lugares en los EE. UU. y en el extranjero mientras su padre estaba en el servicio.
Zoë Charlton, Cambio Permanente de Estación2022.
Foto: Mitro Hood/©Zoë Charlton/Comisionado por el Museo de Arte de Baltimore y el Museo de Arte de Mississippi
Su instalación Cambio Permanente de Estación incluye un dibujo de grafito a gran escala de un paisaje imaginario en Vietnam, donde luchó su padre y murió su tío, y una construcción emergente de tamaño real que se despliega frente al dibujo, casi como un libro de cuentos para niños. Filas de collages de flora y fauna sobre soportes de madera rodean una maqueta tridimensional de la casa de la abuela de Charlton en Tallahassee, un tipo de casa común en la franja de Florida que el artista considera “un marcador de estabilidad en mi propia familia y un marcador de una especie de Black Southern-hood «.
La comisión de “Un movimiento en todas las direcciones” le dio a Charlton el espacio y el tiempo para hablar con los miembros de la familia sobre por qué se unieron al ejército. “Realmente se trataba de la oportunidad que representaba para ellos tener movilidad económica, cultural y social”, dijo Charlton. “El ejército era un espacio de aspiración para los negros. Doy crédito a mi experiencia en el ejército por lo que soy como soy”.
