Nuestros cerebros nos engañan haciéndonos pensar que la conciencia puede residir fuera del cuerpo, sostiene una investigación

Los orígenes de la conciencia han sido debatidos por los filósofos durante siglos. Cada persona consciente tiene una sensación de «ser yo», lo que invariablemente da lugar a la pregunta de dónde se originó esa sensación: dentro o fuera del cuerpo, dice Iris Berent, profesora de psicología de la Universidad Northeastern.

«¿Cómo los cerebros humanos dan lugar a esta experiencia? Ese es el gran misterio, ¿verdad?» ella dice.

El influyente filósofo David Chalmers ganó una apuesta en 2023 por afirmar que la conciencia existe más allá de lo meramente físico, dice Berent.

Pero ella dice que la pregunta de dónde existe la conciencia es falsa y tiene un nuevo artículo que presenta su posición.

en un artículo publicado en el Neurociencia de la Concienciasostiene que el debate surge de los sesgos delirantes, aunque naturales, en la forma en que los humanos piensan sobre la separación, o la falta de ella, entre cuerpo y mente.

«Uno de los prejuicios es el dualismo, el dualismo intuitivo: el hecho de que percibimos la mente como algo separado de nuestro cuerpo».

«La medida en que miramos la conciencia y pensamos que es algo realmente misterioso podría muy bien surgir de cómo la vemos, más bien de lo que la conciencia es realmente», dice Berent.

«La conciencia no es difícil. La psicología sí lo es», dice.

maria y el zombie

Berent señala un experimento de percepción que realizó en su laboratorio y que utilizó el conocido ejercicio hipotético de María y el zombi, pero con un giro.

Según el experimento, cuando se pide a las personas que piensen en un zombi gemelo de ellos mismos, describen una criatura con sus características físicas pero sin sus pensamientos ni sentimientos.

«Intuyen que la mente, incluida la conciencia, está realmente separada de lo físico», dice Berent.

En el otro experimento mental, Mary es una neurocientífica que sabe todo sobre el color y cómo el cerebro percibe el color, a pesar de que vive en un mundo en blanco y negro.

Cuando Mary ve una rosa roja por primera vez, las personas que participan en el experimento dicen que aprende algo que está fuera de los límites de la explicación física y científica.

Berent dice que decidió cuestionar estas conclusiones con dos preguntas adicionales.

«La primera pregunta es una especie de verificación de la realidad: ¿creen que el caso de Mary es significativo? ¿Es transformador? Y todos dijeron: ‘Claro, es súper transformador'», dice Berent.

«También preguntamos qué posibilidades hay de que esta experiencia realmente aparezca en su cerebro. Si escaneamos su cerebro, ¿se iluminará? Y resulta que eso es exactamente lo que la gente dijo. Se registrará significativamente en el cerebro».

«La cuestión es que, en la condición de zombi, la gente dice ‘no’, (la conciencia) no es física», dice Berent. «Y en la condición de Mary, la gente dice que es físico».

«Si la gente cambia de opinión de esta manera, no puede ser que en realidad la conciencia haya cambiado. Debe ser que hay algo dentro de la psique humana que colorea cómo vemos la conciencia».

«Para mí, esto significa que debemos tener mucho cuidado antes de asumir que existe algún misterio real».

Las raíces evolutivas del dualismo

Berent culpa de lo que ella llama «actitudes delirantes sobre el cuerpo y la mente» a «los mismos viejos prejuicios psicológicos que he estado estudiando en mi laboratorio durante años».

Ella llama dualismo a la separación de la mente y el cuerpo. Investigaciones anteriores de Berent muestran que las personas autistas son menos dualistas que las personas neurotípicas y que los hombres son menos dualistas que las mujeres.

La evolución es responsable del hecho de que las personas tengan dos sistemas diferentes de percepción en su mente, dice Berent.

«Los animales tienen la ventaja evolutiva de poder percibir objetos, por ejemplo, los cuerpos de sus madres», afirma.

También es importante poder percibir los objetos que tienen agencia como separados de otros objetos, dice Berent. «Quieres seguir a la madre y no a un cuerpo inanimado» para recibir cuidado y protección.

Este tipo de dualismo, dice, «nos lleva a pensar que las personas, sus mentes y sus cuerpos están separados unos de otros. Esa es una de las razones por las que pensamos en la conciencia como algo etéreo separado del cuerpo».

«El punto es que nuestra percepción de la conciencia cambia dependiendo de la situación. Y si ese es el caso, no hay manera de que podamos confiar en que refleje lo que nuestra conciencia es realmente. Debe ser que nuestro cerebro nos juega una mala pasada».

Una comprensión íntima de quiénes somos.

«Todos los estudiantes de psicología que han venido a mi clase me preguntan si vamos a hablar sobre la conciencia», dice Berent.

«Esto se considera muy importante. Es nuestra comprensión íntima de quiénes somos».

Berent dice que el experimento mental esbozado en su artículo proporciona «la prueba irrefutable» de que las intuiciones sobre la conciencia existente fuera del cuerpo son fabricadas por cerebros humanos con inclinación dualista.

Es probable que la conciencia se reduzca a funciones electroquímicas en el cerebro, dice. «Es difícil por razones psicológicas».

Esta historia se republica por cortesía de Northeastern Global News. noticias.northeastern.edu.