Alain Prost contra Nigel Mansell. Steve Davis contra Alex Higgins. Alemania v Brasil. En estas grandes rivalidades deportivas, una de las partes aporta arte, estilo e imprevisibilidad, mientras que la otra se nutre de la disciplina y el control.
Ahora el tenis espera una instancia clásica propia. Novak Djokovic (orden) y Carlos Alcaraz (caos) están a punto de enfrentarse en la semifinal de Grand Slam más esperada desde que Roger Federer y Rafael Nadal se enfrentaron hace cuatro años.
El atractivo de su enfrentamiento de marquesina, que se espera que esté programado para el viernes por la tarde, se extiende más allá del contraste de estilos.
Este encuentro tiene un gran valor simbólico, sobre todo porque el ganador será el ganador de la Coupe des Mousquetaires después de la final del domingo.
Si Alcaraz gana, habrá superado a una de las leyendas del tenis «Big Three» en la distancia completa (al mejor de cinco sets) por primera vez. Sería un rito de iniciación, un juicio por combate, un momento que dice “¡El rey ha muerto, viva el rey!”.
Pero si Djokovic ganara, una vez más estaría apuntalando su aura de invencibilidad en los mayores, además de garantizar virtualmente un récord número 23 en la cancha que Rafael Nadal (quien seguramente está atrapado para siempre en el 22) ha hecho. su propia.
Si el resultado parece impredecible, eso se debe en parte a que no tenemos datos. Djokovic, que cumplió 36 años el mes pasado, y Alcaraz, de 20 años, se han turnado para ocupar el puesto número 1 del mundo desde el US Open del año pasado. Sin embargo, extrañamente, no se han enfrentado en absoluto durante este período.
Solo queda una entrada en el gráfico de cabeza a cabeza Djokovic-Alcaraz: un emocionante juego de tres sets, ganado por Alcaraz en el último suspiro, que se remonta a 13 meses de las condiciones únicas de gran altitud de Madrid el año pasado.
Los últimos nueve meses se han parecido al segundo acto de una comedia romántica, en la que las dos partes, que se encendieron inicialmente en lo que los directores llaman «el encuentro lindo», siguen encontrando razones cada vez más improbables para no estar juntas.
Si bien el retraso se ha sentido muy frustrante, también ha aumentado la tensión para la obra maestra del viernes. Lo que suceda aquí podría dar forma a la dinámica del tenis masculino durante las próximas dos temporadas.
Los corredores de apuestas tienen a Alcaraz como su favorito, una elección sorprendente, quizás, dado que solo tiene 35 victorias a su nombre en las mayores, incluido un título inaugural en el US Open del año pasado. Djokovic tiene 353.
Pero entonces Alcaraz es una figura seductora para mirar. Su gama de opciones es tan amplia que cualquier versión computarizada de Carlos Alcaraz Tennis (habrá una pronto, sin duda) necesitará un controlador extendido con muchos botones.
Su golpe favorito es el drop shot, especialmente cuando se juega con la derecha, y lo hace parecer tan elegante y directo que otros jugadores han comenzado a emularlo. (Las estadísticas de la ATP muestran que se han desplegado un diez por ciento más de drop shots de derecha en la gira desde que surgió Alcaraz).
Luego, cuando no te está arrastrando hacia la red, te empuja hacia la valla trasera con el golpe de derecha más burbujeante desde el de Nadal.
Es una combinación brutal, que confundió por completo al finalista del Abierto de Francia 2021, Stefanos Tsitsipas, durante los cuartos de final del martes. Habiendo sucumbido débilmente en 2 horas y 12 minutos, Tsitsipas ofreció una excusa poco convincente sobre haber tomado demasiada melatonina, una hormona del sueño, más temprano en el día.
Más temprano esa misma tarde, Djokovic se había despedido del ruso Karen Khachanov en cuatro conjuntos. Aunque fue una actuación irregular, hubo al menos una hora en medio de la victoria de Djokovic por 4-6, 7-6, 6-2, 6-4 cuando tuvo el balón bajo control remoto.
Por lo general, ese parche morado comenzó con un desempate, que ganó 7-0. El mayor regalo de Djokovic es saber cuándo marcar con toda su concentración. Durante este torneo ha superado cinco desempates sin cometer un solo error no forzado.
De ahí la expectativa de un choque de culturas el viernes, con el mago sonriente enfrentándose al verdugo más clínico de esta o cualquier otra época.
Si el partido termina rápido, eso probablemente significa que Alcaraz ha abrumado a Djokovic con su extraordinario repertorio de ataque. Si se prolonga, uno puede imaginarse a Djokovic asfixiando lentamente a su joven rival con la respuesta del tenis al rollo de cocodrilo.
Hace ya al menos una década que empezamos a preguntarnos por un posible “cambio de guardia” en el tenis masculino. Djokovic ha hecho más que nadie para asegurarse de que la ciudadela nunca haya sido realmente violada.
Pero en Alcaraz se enfrenta a un joven retador hambriento e intrépido, a quien John McEnroe describió la semana pasada como “el mejor joven de 20 años que he visto”. Entonces, si bien la reunión del viernes puede no ser una final, todavía se siente como el partido más importante del año.
