Novak Djokovic ya es un deportista inmortal, pero espera desesperadamente convertirse finalmente en un «campeón del pueblo» después de ganar una séptima corona de Wimbledon el domingo.
El serbio ha estado buscando durante mucho tiempo el ingrediente que faltaba para igualarlo a Roger Federer y Rafael Nadal en los corazones de los fanáticos del tenis.
Su victoria en cuatro sets sobre Nick Kyrgios lo coloca por delante de Federer en el segundo lugar en la lista histórica de ganadores de Grand Slam masculino con 21 títulos, uno detrás de Nadal.
Djokovic mordisqueó una brizna de hierba en su habitual celebración antes de hacer su gesto de «taza del amor» a todos los rincones de la pista central, que rugieron su aprobación por el campeón.
Si bien Federer y Nadal disfrutan de un estatus casi divino en el juego, el serbio ha sido un jugador que los fanáticos han encontrado más difícil de amar.
Muchos ya habían elegido al suizo o al español como «su hombre» cuando Djokovic ganó su primer Grand Slam en 2008, dejándolo en una posición de intruso incómodo.
El serbio, que dejó Belgrado cuando tenía 12 años para entrenar en Munich y escapar del bombardeo de la OTAN sobre su ciudad natal, es un personaje más puntiagudo que el suave y sereno Federer o el modesto Nadal.
– Carácter ardiente –
Su infame incumplimiento del US Open en 2020 por deslizar con petulancia una pelota que golpeó a una jueza de línea dio una idea de su carácter fogoso.
Y algunas de sus creencias personales han generado críticas, incluida su negativa a recibir la vacuna contra el coronavirus, una decisión que le costó un lugar en el Abierto de Australia de este año.
Una afirmación que levantó las cejas fue su creencia de que era posible alterar la composición del agua y los alimentos a través del pensamiento positivo.
Djokovic, tan acostumbrado a luchar contra la multitud junto con su oponente, parecía haber doblado la esquina en la final del US Open del año pasado, que perdió ante Daniil Medvedev.
Recibió un sincero apoyo de los fanáticos que lo instaron a luchar contra Medvedev, pero finalmente fue en vano, ya que perdió la oportunidad de convertirse en el primer hombre en ganar un Grand Slam de calendario desde Rod Laver en 1969.
«La cantidad de apoyo, energía y amor que recibí de la multitud fue algo que recordaré para siempre», dijo, dando una indicación de cuánto significa para él.
El tiempo parece estar del lado del serbio en su búsqueda por ser considerado el mejor jugador de todos los tiempos y ganarse aún más a la afición.
Federer, que se acerca a su 41 cumpleaños, ha estado fuera de acción durante un año después de una operación de rodilla, mientras que Nadal, de 36 años, se retiró antes de su semifinal en Wimbledon por una lesión abdominal.
Djokovic, solo un año más joven que Nadal, no muestra signos de perder su ventaja física; en todo caso, parece estar mejorando con la edad.
Pero parece probable que esté dando patadas cuando el US Open comience el próximo mes en Flushing Meadows.
Según la ley estadounidense actual, no se le permitiría viajar para jugar ya que no ha sido vacunado contra Covid.
Tampoco está claro si podrá viajar a Melbourne para jugar en el Abierto de Australia en enero después de su deportación a principios de este año luego de una disputa sobre su estado de vacunación.
Djokovic, que lleva un número récord de semanas como número uno del mundo, ya tiene asegurado su sitio en la historia del tenis.
Para agregar brillo a sus logros, tiene récords de victorias sobre Federer y Nadal: 27-23 sobre el suizo y 30-29 sobre el español.
Djokovic capturó el primero de sus majors en el Abierto de Australia en 2008, pero pasaron tres años antes de que agregara el segundo.
Eliminó el gluten de su dieta y su físico ágil le permitió perseguir causas perdidas, transformándolo en el hombre de goma del tenis con una defensa firme como una roca.
En 2011 disfrutó de un año espectacular, ganó tres de tres Slams y se convirtió en el número uno del mundo por primera vez.
Desde entonces, ha ganado al menos un Grand Slam cada año desde 2017.
Djokovic se casó con su novia de mucho tiempo, Jelena Ristic, en julio de 2014 y tienen dos hijos, un hijo, Stefan, y una hija, Tara.
Padre e hijo han sido fotografiados jugando juntos en Wimbledon este año, pero aunque el niño de siete años podría ser una futura estrella, Djokovic senior está lejos de terminar.
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