Novak Djokovic regresó al No. 1 en el Pepperstone ATP Live Rankings el viernes con una victoria por 7-5, 7-6(1) sobre Felix Auger-Aliassime, garantizando una semana 370 en la cima del tenis masculino el lunes. Después de fallar en servir ambos sets en 5-3, el serbio se reagrupó para cerrar cada uno con un estilo supremo.
«Pensé que era tenis de alto nivel», dijo Djokovic después del partido. «Él me pidió que subiera el nivel y tuve que jugar consistentemente bien. Pensé que podría haber terminado el trabajo antes… pero gracias a él por contraatacar. Esta noche también hubo una atmósfera increíble».
Después de superar al octavo sembrado en el primer encuentro ATP Head2Head de la pareja, Djokovic todavía tiene hitos importantes en mente durante el fin de semana de la final en el Internazionali BNL d’Italia en Roma.
El sábado, el serbio buscará su victoria número 1000 en el circuito cuando se enfrente a Casper Ruud en las semifinales. Si avanza a la final, el nativo de Belgrado perseguirá el domingo un título ATP Masters 1000 número 38 que extiende el récord, una semana antes de cumplir 35 años.
Tras perder 600 puntos a principios de esta semana por su segundo puesto en la capital italiana el año pasado, Djokovic cayó al No. 2 detrás de Medvedev en el Pepperstone ATP Live Rankings. (El actual campeón del US Open, Daniil Medvedev, perdió solo 10 puntos de una derrota en la primera ronda en Roma en 2021). Al sumar 360 puntos para llegar a las semifinales, Djokovic ahora ha reclamado el primer puesto.
La victoria de cuartos de final de Djokovic estuvo lejos de ser rutinaria a pesar de un descanso a mitad de set en cada estrofa. Tanto él como Auger-Aliassime exhibieron sus tiros y movimiento en medidas iguales durante todo el partido, arrastrándose el uno al otro con ángulos extremos y hasta la red con drop shots en el momento oportuno.
El partido lleno de momentos culminantes fue resumido por dos puntos en el último juego de servicio del canadiense. Después de que Auger-Aliassime rastreó una volea para un ganador deslizante imposible, Djokovic levantó el techo con su propio movimiento de derecha desde el frente.
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El No. 1 del mundo también produjo buenos tiros anteriores en dos puntos cruciales en la pista central. Acertó un golpe de derecha cruzado en el punto de set en el primer parcial, desatando un rugido después de romper la obstinada resistencia del canadiense. En su cuarto punto de quiebre de un juego de devolución larga en 3-2 en el segundo, Djokovic lanzó un globo con efecto de burla justo fuera del alcance de Auger-Aliassime que saltaba para asegurar su tercer quiebre del partido.
El joven de 21 años mostró un gran espíritu para defenderse en ambos conjuntos. Rompió de inmediato en el primer set para negar el intento de Djokovic de sacarlo, luego creó dos puntos de quiebre en respuesta a quedarse atrás 2-4 en el segundo. Después de salvar un punto de partido en el servicio, Auger-Aliassime rompió en su siguiente juego de devolución para extender el partido, pero no pudo igualar el nivel intocable del No. 1 del mundo en un desempate unilateral.
«Conozco bien a Félix. Ha estado en la cima del juego masculino durante bastantes años», dijo Djokovic sobre su digno oponente. «Tiene un saque letal, la verdad… Está pegando increíblemente bien en los puntos del área con el saque, y no me ha sido nada fácil devolverlo. También está devolviendo bien, se está moviendo bien. Es un jugador muy completo». .
Djokovic se enfrenta a continuación a Ruud en una revancha de las semifinales de Roma 2020. También se enfrentó al noruego en las Nitto ATP Finals de 2021, ganando ambos partidos en dos sets.
«Oponente de gran calidad otra vez», anticipó Djokovic. “Especialista en tierra batida, pero ha mejorado mucho en otras superficies, jugó la final de Miami este año. Simplemente muy trabajador, buen tipo.
«Practicamos mucho y nos llevamos bien fuera de la cancha. Mañana obviamente en la cancha queremos ganar entre nosotros, sin duda… Ojalá pueda jugar tan bien como lo hice esta noche».
