El edificio alto de madera se sacude, pero no se daña
Un edificio de madera de 10 pisos sobrevivió intacto a dos terremotos severos simulados esta semana mientras los científicos buscaban demostrar que la madera puede rivalizar con el acero y el concreto para sostener edificios altos de manera segura. La estructura es la más alta jamás probada en el simulador de terremotos de la Universidad de California en San Diego. Como parte de un proyecto financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., la máquina sometió al edificio al equivalente del terremoto de 6,7 grados de magnitud de 1994 en Northridge, California. Unos minutos más tarde recreó un temblor de magnitud 7,7 de 1999 que azotó Taiwán. El edificio está reforzado por estrechos paneles de madera que van desde el suelo hasta la parte superior de cada uno de sus cuatro lados. Estas “paredes oscilantes” están fijadas en su lugar por varillas de metal ancladas al suelo y que atraviesan los paneles hasta la parte superior. Permiten que las paredes se balanceen durante un terremoto y luego vuelvan a la vertical. Los científicos dicen que usar madera para construir edificios altos podría reducir su huella ambiental.
La FDA aprueba la primera vacuna contra el RSV
Un esfuerzo de décadas para desarrollar una vacuna contra el virus respiratorio sincitial (RSV), un patógeno respiratorio que se dirige a bebés y ancianos, tuvo éxito la semana pasada cuando la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) dio luz verde a una fabricada por el fabricante GlaxoSmithKline. La vacuna, la primera aprobada, estará disponible para personas de 60 años o más si, como se esperaba, un comité asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la recomienda el próximo mes. También se espera que una vacuna similar del gigante farmacéutico Pfizer obtenga la aprobación para su uso en personas mayores este mes. Y la FDA se comprometió a decidir en agosto si permite el uso de la vacuna de Pfizer en personas embarazadas, que transmiten anticuerpos protectores a sus recién nacidos. Anualmente, el RSV mata a unas 33.000 personas de 60 años o más en hospitales de países de altos ingresos. También mata a unos 46.000 bebés menores de 7 meses, la mayoría de ellos en países en desarrollo.
Ciclones oculares de minisatélites
Un par de pequeños satélites financiados por la NASA para estudiar cómo se intensifican rápidamente los huracanes lanzados esta semana desde Nueva Zelanda, transportados en un cohete Rocket Lab Electron. Los satélites Tropics, cada uno del tamaño de una caja de zapatos, tienen sensores de microondas en miniatura como los que suelen llevar los satélites meteorológicos más grandes y caros, lo que les permite ver a través de las nubes para medir el vapor de agua, la precipitación y la temperatura. A los dos CubeSats se unirá un segundo par a finales de este mes; la constelación llenará los vacíos de 6 horas en los datos de los satélites meteorológicos más grandes. Los dos primeros satélites Tropics se perdieron en junio de 2022 cuando la compañía de cohetes Astra no pudo ponerlos en órbita. Eso llevó a la NASA a seleccionar Rocket Lab para los dos lanzamientos restantes.
$ 30,000,000,000
Costo estimado para tapar 14,000 pozos de petróleo y gas inactivos en el Golfo de México de EE. UU. y aguas continentales que pueden estar aumentando las emisiones de carbono. El gobierno podría responsabilizar a los productores de petróleo y gas. (Energía de la naturaleza)
El jefe de los CDC renunciará
Rochelle Walensky, quien dirigió los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. durante una turbulenta era de pandemia, dejará su trabajo a fines de junio, anunció la semana pasada. Walensky asumió su cargo en enero de 2021 después de liderar la división de enfermedades infecciosas en el Hospital General de Massachusetts. Durante la pandemia de COVID-19, los CDC fueron azotados por críticas, entre ellas que cedieron ante la agenda política de la administración del expresidente Donald Trump; después de que el presidente Joe Biden nombrara directora a Walensky, cometió errores de comunicación que se consideraron como una erosión aún mayor de la confianza pública en la agencia. El verano pasado, lanzó una reorganización que incluyó un enfoque en hacer que las comunicaciones públicas de los CDC sean mejores y más rápidas. El momento para nombrar un sucesor es incierto. A partir del 20 de enero de 2025, el Senado de los EE. UU. deberá confirmar cualquier nuevo candidato para el puesto.
Liberan el ‘pangenoma’ humano
Los investigadores presentaron esta semana el primer borrador del pangenoma humano, una colección de genomas secuenciados pertenecientes a individuos de diversa ascendencia que tiene como objetivo representar eventualmente la mayor cantidad posible de secuencias de ADN que se encuentran en nuestra especie. Los científicos han estado utilizando un solo genoma humano de referencia, que en su mayoría representa a personas de ascendencia europea, desde que se dio a conocer hace 20 años. El Consorcio de Referencia del Pangenoma Humano diversificó esa referencia al secuenciar los genomas de 47 individuos de todos los continentes excepto la Antártida. Publicado en un serie de papeles en Naturaleza, el pangenoma agrega 119 millones de pares de bases al genoma de referencia actual y duplica el número conocido de variantes estructurales. Los investigadores esperan identificar variantes potencialmente dañinas presentes solo en algunas poblaciones, lo que permitirá una atención médica más equitativa.
OMS despidió a investigador de COVID-19
La Organización Mundial de la Salud (OMS) despidió a Peter Ben Embarek, el científico que dirigió su investigación sobre los orígenes del COVID-19, luego de descubrir que cometió una conducta sexual inapropiada. El despido se produjo el año pasado pero fue denunciado por la Tiempos financieros solo la semana pasada. Las acusaciones se refieren a incidentes en 2015 y 2017 y fueron recibidas por primera vez por investigadores de la OMS en 2018, y la organización siguió el debido proceso, dice un portavoz. La OMS no reveló detalles adicionales. Ben Embarek dijo a Reuters que “rebate la calificación de acoso” y que estaba “bastante esperanzado en la defensa de mis derechos”. En marzo, la OMS adoptó una política revisada para detener el acoso sexual y la mala conducta. Su objetivo era abordar lo que llamó deficiencias en su respuesta a las denuncias de que sus trabajadores explotaron y abusaron sexualmente de mujeres y niñas durante un brote de ébola en la República Democrática del Congo de 2018 a 2020.
NIH reinicia subvención de virus de murciélago detenida
Tres años después de que el entonces presidente Donald Trump presionara a los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) de EE. UU. para que cancelaran una subvención de investigación a un grupo que estudia cómo los coronavirus de murciélago saltan a las personas, la agencia ha reiniciado la concesión. La nueva subvención de 4 años que proporciona $576,000 por año es una versión simplificada de una subvención de 2019 a EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York. Esa subvención incluía una subasignación al Instituto de Virología de Wuhan (WIV) de China, que según algunos comentaristas conservadores inició la pandemia de COVID-19. La subvención reiniciada omite WIV, muestreo de murciélagos y personas en China, y experimentos controvertidos con virus híbridos vivos. En cambio, financia estudios de genomas y características de virus de murciélago que podrían causar enfermedades en humanos y trabajos de laboratorio con proteínas virales y «pseudovirus» que no pueden causar enfermedades. NIH también ha impuesto nuevas y extensas reglas contables sobre EcoHealth. En enero, una auditoría federal encontró que EcoHealth había informado erróneamente casi $90,000 en gastos de varias subvenciones que datan de 2014 y que NIH se había equivocado al no justificar la terminación (luego cambiada a suspensión) de la subvención de 2019.
