El Gran Lago Salado de Utah podría secarse en 5 años
El lago salino más grande de América del Norte podría desaparecer para 2028 si no se restablecen las entradas de agua, advirtieron los investigadores la semana pasada. El Gran Lago Salado en Utah ha perdido casi las tres cuartas partes de su agua y el 60% de su superficie desde 1950, concluye un informe de 32 científicos de múltiples instituciones, y una sequía reciente ha acelerado las pérdidas. Para restaurar el lago, los agricultores, los propietarios de viviendas y otros necesitarán reducir la cantidad de agua que toman de las corrientes de alimentación entre un 30 % y un 50 %. Si no lo hacen, el continente podría perder un hábitat clave para unos 10 millones de aves migratorias y el lecho seco del lago podría convertirse en una fuente importante de contaminación por polvo peligroso. “La mayoría de los habitantes de Utah no se dan cuenta de la urgencia de esta crisis”, escribieron los investigadores, y agregaron que el gobernador y la legislatura del estado deberían lanzar de inmediato “un rescate de emergencia en toda la cuenca” que incluya más fondos para los esfuerzos de conservación del agua. En 2022, Utah promulgó nuevas políticas que permiten a quienes tienen permiso para extraer agua limitar su consumo sin perder sus derechos. Pero la cantidad conservada ese año fue menos de una décima parte de la tasa anual promedio de pérdida, dice el informe.
El brote de ébola se acerca a su fin oficial
Se esperaba que un brote de ébola en Uganda que surgió en septiembre de 2022 y provocó 77 muertes probables y confirmadas se declarara terminado el 12 de enero, 2 días después de que Science fuera a la imprenta y 42 días después del último caso conocido. Ese intervalo, el doble del período de incubación máximo conocido, se considera suficiente para que las autoridades sanitarias proclamen la victoria sobre el ébola. Existe una vacuna aprobada para el ébolavirus de Zaire, pero no para las especies lejanamente relacionadas de Sudán que surgieron en Uganda. En cambio, el país frenó el brote aislando a las personas con casos confirmados, probando sus contactos y mejorando el saneamiento. La disminución del número de casos llevó a los funcionarios de Uganda y a los socios internacionales a cancelar un ensayo de eficacia planificado de tres vacunas experimentales de Sudán. Pero el país aún puede probar la seguridad de las vacunas y las respuestas inmunitarias que desencadenan, lo que podría acelerar su eventual aprobación por parte de los reguladores y ayudar a preparar a Uganda para un futuro regreso del virus.
Actualizar: Uganda declaró el fin del brote de ébola el 11 de enero.
Lander encabezará una ‘incubadora’ científica
Eric Lander, quien renunció como principal asesor científico del presidente Joe Biden en febrero de 2022 después de que una investigación descubrió que intimidaba a sus subordinados, tiene un nuevo trabajo. Será el científico jefe de Science for America, una nueva organización sin fines de lucro que pretende convertirse en una «incubadora de soluciones» para ayudar a abordar los grandes problemas globales, incluido el cambio climático y las pandemias. Su directorio cuenta con científicos líderes en múltiples campos (incluyendo a Gilda Barabino, presidenta de AAAS, que publica Ciencia). El grupo ha recaudado compromisos de $ 30 millones durante 2 años de nueve filantropías, incluidas Bloomberg Philanthropies, la Fundación Ford y Gates Ventures. Science for America anunció el papel de Lander en una publicación de blog en julio de 2022 que no recibió mucha atención; ESTADO informó la noticia en diciembre de 2022. Lander se ausentó de puestos docentes en la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, ESTADO informado.
Advertencia de vacunas en Florida criticada
El cirujano general de Florida, profesor de medicina en la Universidad de Florida, pudo haber violado las reglas de integridad de la investigación de la institución cuando aconsejó a los hombres jóvenes que no recibieran vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, concluyó recientemente un panel de expertos en salud pública de la facultad de la UF. Sin embargo, la universidad dijo la semana pasada que Joseph Ladapo no estaba actuando en su capacidad académica en octubre de 2022 cuando ofreció el consejo, alegando que las vacunas producían un alto riesgo de muerte relacionada con el corazón. En una evaluación reportada por primera vez por el poste de washington, el panel de profesores dijo que Ladapo seleccionó evidencia para respaldar ese punto de vista, ignorando la evidencia de que el riesgo de muerte es bajo y los beneficios de las vacunas son significativos. Ladapo se unió a UF en 2021, año en que fue nombrado cirujano general por el gobernador Ron DeSantis (R), un escéptico de la vacuna COVID-19.
Mantener las armas fuera del alcance de los niños reduce las muertes
Según un estudio, dos tipos de políticas de armas en los Estados Unidos producen resultados marcadamente diferentes para la seguridad pública. Las leyes de “almacenamiento seguro”, destinadas a evitar que los niños accedan a las armas de fuego, reducen las muertes; las leyes que fortalecen las protecciones de portación oculta y defensa tienden a aumentarlas, según el estudio, publicado esta semana por la organización sin fines de lucro RAND Corporation. Los estadounidenses poseen en forma privada hasta 393 millones de armas, y más de 45,000 mueren anualmente por lesiones con armas de fuego, tanto deliberadas como no intencionales. Un poco más de la mitad de las muertes son suicidios. En 2020, las lesiones relacionadas con armas de fuego superaron a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte entre los niños y adolescentes estadounidenses de 1 a 19 años. Los autores del estudio, un metanálisis, examinó la evidencia de 152 estudios cubriendo 18 áreas de políticas federales y estatales de control de armas.
UCSF se arrepiente de los estudios de prisioneros
La Universidad de California, San Francisco (UCSF), se disculpó el mes pasado por los «daños pasados» de dos profesores que realizaron experimentos con prisioneros en las décadas de 1960 y 1970. El trabajo se realizó en la mayoría de los casos sin su consentimiento informado, a pesar de que la UCSF y el gobierno federal lo requerían. La universidad describió la investigación, en la que los presos se ofrecieron a participar y se les pagó, en un informe preliminar sobre una revisión interna que está realizando. Un estudio dosificó a los prisioneros con pesticidas y herbicidas. Uno de los investigadores, Howard Maibach, permanece en la facultad. En una carta a los colegas., Maibach dijo que «el trabajo que hice», que involucró a más de 2600 prisioneros, «fue considerado por muchos como apropiado para los estándares de la época», pero dadas las costumbres de hoy, «tengo un sincero remordimiento». Él y un colega, el difunto William Epstein, emprendieron los experimentos de la UCSF después de haber sido capacitados por el difunto Albert Kligman, dermatólogo de la Universidad de Pensilvania, cuya investigación sobre los prisioneros de ese estado provocó una disculpa similar por parte de esa institución. Los estudios de la UCSF continuaron hasta 1977, cuando California detuvo la investigación con sujetos humanos en las prisiones estatales.
Una red para los insectos respiratorios
El Instituto Wellcome Sanger anunció esta semana un proyecto para recopilar y secuenciar millones de genomas de patógenos respiratorios comunes, como adenovirus, rinovirus y virus respiratorio sincitial. El objetivo de estos patógenos es emular el esfuerzo masivo para monitorear el SARS-CoV-2. Usando cientos de miles de muestras de hisopos recolectadas en el Reino Unido desde que comenzó la pandemia, los investigadores esperan desarrollar un método para secuenciar todos los virus respiratorios conocidos a partir de una sola muestra. El plan pionero eventualmente podría expandirse para detectar una amplia gama de bacterias y hongos, incluidos los benignos presentes de forma natural como parte del microbioma humano. La Iniciativa de Microbioma y Virus Respiratorios debería ayudar a responder preguntas científicas sobre la evolución y transmisión de los patógenos, dice el microbiólogo Ewan Harrison, quien lidera la iniciativa. También podría brindarles a los médicos y a los formuladores de políticas una instantánea de su actividad casi en tiempo real, tal vez comenzando tan pronto como dentro de 1 año, dice, lo que puede permitir que los trabajadores de la salud pública centren sus esfuerzos de respuesta.
Las revistas amplían el acceso abierto gratuito
Revistas pagadas en el Ciencia y las familias de JAMA este mes comenzaron a permitir que todos los artículos de investigación sean de lectura gratuita inmediatamente después de su publicación, sin que los autores paguen una tarifa. El arreglo, conocido como acceso abierto «verde», permite a los autores depositar versiones casi finales revisadas por pares de artículos aceptados por las revistas en repositorios de acceso público. Los partidarios del acceso abierto han argumentado durante mucho tiempo que el acceso inmediato acelerará el descubrimiento científico, y algunos partidarios elogian el acceso abierto verde como una alternativa al acceso abierto «dorado», que requiere que los autores paguen una tarifa a menos que las revistas renuncien a ello. Desde enero de 2021, Science ha ofrecido el enfoque ecológico a los autores cuya investigación fue financiada por Coalition S, un grupo de financiadores en su mayoría europeos que requieren acceso abierto. La nueva política de Ciencia y otras cuatro revistas de pago en su familia extiende el enfoque a todos los artículos de investigación independientemente de la fuente de financiación de los autores y permite el uso de repositorios fuera de la institución de los autores. Las 14 revistas de JAMA Network adoptaron una política similar. Persisten las preguntas sobre si el modelo verde es financieramente sostenible, porque las instituciones pueden dejar de suscribirse a las revistas que lo respaldan. En un comunicado, AAAS, que publica el Ciencia revistas, dice que eso no ha sucedido.
Primera vacuna para abejas melíferas aprobada
La enfermedad de la loque americana es uno de los peores diagnósticos que puede recibir la cría de un apicultor. Las bacterias que lo causan son mortales para las larvas de abejas melíferas, extremadamente contagiosas y rara vez tratables. Ahora, el Departamento de Agricultura de EE. UU. otorgó la aprobación preliminar para una vacuna, la primera destinada a las abejas melíferas, dijo la semana pasada el desarrollador de la vacuna. Después de las esporas de la bacteria (larvas de Paenibacillus) entran en una colmena de abejas melíferas, las abejas obreras las propagan involuntariamente a las larvas. Cuando los trabajadores limpian los restos de las larvas muertas, las esporas se propagan a las que aún están vivas. Muchos apicultores deben incinerar las colonias infectadas, con abejas y todo. Dalan Animal Health creó la vacuna a partir de bacterias muertas. Los apicultores lo agregan a la comida que las abejas obreras incluyen en la “jalea real” que alimentan a la reina. Los óvulos en sus ovarios están expuestos a la vacuna y las larvas que se desarrollan a partir de esos óvulos son inmunes a la bacteria.
Nuevo rol para los virus: la cena
Durante mucho tiempo, los científicos han visto a los virus solo como depredadores, pero un nuevo estudio los llama de otra manera: comida. Encontró que los microbios llamados ciliados pueden sobrevivir y prosperar con una dieta solo de virus. Un equipo de investigación colocó ciliados de Halteria, un tipo de protozoo con orgánulos similares a pelos que se encuentran en agua dulce en todo el mundo, en una placa de Petri con solo clorovirus, que infectan las algas verdes. Los ciliados se multiplicaron y los investigadores descubrieron que ingirieron un tinte verde que el equipo había usado para marcar los virus, informó el equipo en la edición del 27 de diciembre de 2022 de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). Sin la materia prima viral, la población de ciliados permaneció estable. Las partículas de virus están «compuestas de cosas realmente buenas: ácidos nucleicos, mucho nitrógeno y fósforo; todo debería querer comerlas», dice el coautor John DeLong, de la Universidad de Nebraska, Lincoln, en un comunicado de prensa sobre el estudio. . Un ciliado puede consumir hasta 1 millón de partículas de virus al día, escribieron él y sus colegas en PNAS. Debido a que los virus de la Tierra son muy abundantes y los ciliados son consumidos por organismos más grandes, el nuevo hallazgo puede conducir a una mejor comprensión de las redes alimentarias y otras dinámicas de los ecosistemas, dijeron los autores.
La reunión de AI prohíbe el texto de AI
En una señal de las crecientes preocupaciones sobre el texto generado por algoritmos, los organizadores de la Conferencia Internacional sobre Aprendizaje Automático de este año han prohibió a los presentadores enviar documentos que contengan texto producido por «modelos de lenguaje a gran escala» como ChatGPT de OpenAI, lanzado en noviembre de 2022. Los organizadores de la conferencia, que se realizará en julio, exentaron el texto presentado en el análisis experimental de un artículo académico. La redacción producida por tales algoritmos puede contener errores fácticos y ser difícil de distinguir del texto generado por humanos, lo que ha generado preocupaciones de que pueden alimentar el plagio y los documentos de mala calidad en laboratorios y aulas. La prohibición, anunciada la semana pasada, solo se aplica a la conferencia de este año; los organizadores de la conferencia dijeron que revisarán los pros y los contras de los modelos.
