La IA ayuda a encontrar meteoritos perdidos
La Antártida es famosa por su buena conservación de meteoritos, enterrando las rocas en la nieve y el hielo hasta que resurgen. A menudo se concentran en regiones de hielo “azul” compactado que constituyen aproximadamente el 1% de la superficie antártica. Pero encontrar los meteoritos dentro de esos tramos ha sido un asunto ad hoc. Ahora, los investigadores tienen una nueva herramienta para la caza: un algoritmo de inteligencia artificial que predice su ubicación. Un equipo de investigadores belgas anunció la semana pasada que empleó el software de aprendizaje automático para ayudar a descubrir cinco meteoritos, incluido un espécimen masivo de 7 kilogramos, en una región de hielo azul de la Antártida oriental que anteriormente no se sabía que los albergara. El software, descrito en un estudio publicado el año pasado en Avances de la ciencia, utiliza datos satelitales sobre regiones productoras de meteoritos conocidas, como la pendiente, el contenido de hielo azul y la temperatura, y está capacitado para predecir ubicaciones que tienen características similares. Los científicos buscan meteoritos en un campo de hielo en la Antártida.
Otra vacuna contra el VIH falla en las pruebas
El asediado esfuerzo por desarrollar una vacuna contra el VIH ha producido otro fracaso en la etapa final de prueba de un candidato. Un ensayo de eficacia de un régimen de vacunas complicado, desarrollado por una subsidiaria de Johnson & Johnson en cooperación con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., se detuvo antes de tiempo porque un análisis provisional mostró que no ofrecía protección, anunciaron los patrocinadores la semana pasada. El estudio controlado con placebo, denominado Mosaico, evaluó si una serie de seis inyecciones diferentes podría prevenir la infección por VIH. Cuatro inyecciones administraron adenovirus que portaban un «mosaico» de genes de diferentes subtipos de VIH, y las dos últimas contenían dos versiones de la proteína de superficie del VIH. El ensayo involucró a 3900 hombres en Europa, América del Sur y los Estados Unidos que tienen sexo con hombres y con personas transgénero. Un estudio similar en mujeres de África subsahariana que finalizó en 2021 también encontró que la estrategia no ofrecía protección. No hay otras vacunas experimentales contra el VIH en fase de pruebas de eficacia o próximas a ellas.
Líderes científicos africanos nombrados
Dos institutos dentro de CGIAR, una organización internacional que apoya la investigación agrícola, pronto estarán dirigidos por científicos africanos por primera vez. Appolinaire Djikeng, nacido en Camerún, dirigirá el Instituto Internacional de Investigación Ganadera a partir de abril. Opera en África y Asia, con oficinas centrales en Nairobi, Kenia y Addis Abeba, Etiopía, y un presupuesto anual de alrededor de $80 millones. Djikeng actualmente dirige el Centro de Genética y Salud del Ganado Tropical en la Universidad de Edimburgo. La científica ruandesa Éliane Ubalijoro ha sido nombrada directora ejecutiva de CIFOR-ICRAF, que financia $100 millones al año y financia investigaciones sobre deforestación, sistemas alimentarios insostenibles y otros temas. Incluye dos socios, el Centro para la Investigación Forestal Internacional y World Agroforestry. Ubalijoro también dirigirá esta última, que tiene su sede en Nairobi. Proviene del Instituto para el Estudio del Desarrollo Internacional de la Universidad McGill.
La guerra avanza Reloj del Juicio Final
La guerra de Rusia contra Ucrania ayudó a que los guardianes del icónico Reloj del Juicio Final la semana pasada lo adelantaran 10 segundos, a 90 segundos antes de la medianoche. Es la aproximación más cercana del reloj a la «medianoche», que simboliza la autoaniquilación de la humanidad, desde que el Boletín de Científicos Atómicos comenzó el ejercicio anual en 1947. Además de la guerra entre Rusia y Ucrania, el grupo mencionó los altos riesgos del cambio climático, la desinformación y futuras pandemias.
Los genetistas humanos se disculpan
La Sociedad Estadounidense de Genética Humana (ASHG) se disculpó esta semana por la participación de algunos de sus primeros líderes en el movimiento eugenésico y por otras injusticias cometidas por investigadores en su campo. Antes de la década de 1970, muchos de sus expresidentes apoyaron la esterilización forzada de personas con “rasgos indeseables”, y la sociedad guardó silencio sobre el uso de la genética para justificar la discriminación contra los negros, según un informe emitido por ASHG. No fue hasta principios de la década de 1990 que la sociedad se opuso formalmente a las teorías de la eugenesia. También durante esa década, el Proyecto de Diabetes de la Universidad Estatal de Arizona estudió la información genética de los miembros de la tribu Havasupai sin su consentimiento, y ASHG permaneció acrítico. Los historiadores han documentado varios de estos casos, pero su alcance es «impactante, inquietante y sorprendente», dice Sarah Tishkoff, genetista de la Universidad de Pensilvania y miembro de un panel de expertos de ASHG que guió el informe, preparado por un contratista. Para reparar estos daños, ASHG dijo que fortalecería las iniciativas de diversidad. También eliminará los nombres de todos los científicos de los premios que otorga, en espera de una revisión de sus acciones.
El grupo de bioseguridad pide tomar medidas drásticas contra los estudios de virus riesgosos
Estados Unidos debería ampliar la supervisión de la investigación de «ganancia de función» que modifica los virus riesgosos de manera que puedan hacerlos más peligrosos, concluye un borrador de informe de dos grupos de trabajo del Consejo Asesor Científico Nacional para la Bioseguridad (NSABB). Una política de 2017 requiere que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) busquen revisiones por parte de su agencia matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), para un subconjunto de estos estudios: aquellos «razonablemente anticipados» para generar una versión «mejorada». de un patógeno humano que probablemente sea altamente transmisible y altamente virulento. El borrador del informe de NSABB pide ampliar esta definición a estudios que crearían un patógeno que probablemente represente una amenaza grave para la salud pública y que sea al menos moderadamente virulento, al menos moderadamente transmisible, o ambos, como el SARS-CoV-2. Algunos expertos dicen que la definición propuesta todavía les da a los funcionarios de los NIH demasiado margen de maniobra para decidir qué debe revisarse; a otros les preocupa que pueda eliminar estudios de rutina importantes para la salud pública. El NSABB completo debía votar el 27 de enero sobre si enviar el informe a NIH y HHS para su consideración.
Científico condenado evita prisión
Un científico académico en los Estados Unidos condenado por no informar completamente sus vínculos con una universidad china no será encarcelado ni multado. Al sentenciar al ingeniero químico Franklin Tao la semana pasada, la jueza superior del Tribunal de Distrito de EE. UU. Julie Robinson rechazó la solicitud del gobierno de que el ex miembro de la facultad de la Universidad de Kansas (KU), Lawrence, cumpliera 30 meses de prisión y fuera multado con $ 100,000. Robinson también reprendió a los fiscales por malinterpretar la cultura de la investigación académica, otro revés para una iniciativa del Departamento de Justicia que ha procesado a unas dos docenas de científicos nacidos en China. “No hubo evidencia de ningún conflicto de intereses… y este no es un caso de espionaje”, dijo Robinson en la corte. “Lo que el gobierno está alegando es un conflicto de tiempo [commitments].” A pesar de pasar tiempo en China, dijo, Tao también pudo supervisar la investigación en KU “porque aparentemente es alguien que puede trabajar 70 u 80 horas a la semana de manera constante”. KU puso a Tao, que era profesor titular, en licencia administrativa no remunerada después de su arresto en agosto de 2019 y este mes dijo que ya no era un empleado.
Biden aumenta la diversidad de la junta científica
El presidente Joe Biden anunció este mes ocho nuevos miembros que planea nombrar para el organismo que supervisa la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). La nueva clase le dará a la Junta Nacional de Ciencias su composición más diversa y revertirá el énfasis en los hombres blancos designados bajo el expresidente Donald Trump. La nueva clase de la junta incluye siete mujeres y un hombre, cinco de los cuales son científicos de color. En total, la junta de 24 miembros contará con 10 mujeres, cuatro científicas negras y tres científicas latinas. Los miembros de la junta sirven términos de 6 años y un tercio se reemplaza cada 2 años.
Los lobos cambian la dieta de las nutrias marinas
Los lobos que poblaron una isla frente a la costa sureste de Alaska terminaron con casi todos los ciervos allí y luego recurrieron a un sustituto sorprendente: las nutrias marinas. Los lobos grises de Pleasant Island atacan a las nutrias marinas cuando se adentran en las rocosas costas de la isla para descansar. Es un caso raro de una población de lobos que persiste sin grandes presas terrestres como alces o ciervos, el equipo de investigación informa esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. Dijeron que el hallazgo destaca los efectos impredecibles de la depredación entre las especies que los conservacionistas están tratando de proteger y reintroducir, incluidos los lobos y las nutrias marinas en Alaska.
