Estados Unidos aumenta el recuento de bosques viejos
El año pasado, el presidente Joe Biden sorprendió a los científicos forestales cuando ordenó un inventario de las propiedades gubernamentales de bosques maduros y viejos para este Día de la Tierra. Desencadenó una lucha por parte del Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras para crear una definición formal de lo que constituye bosques «maduros» y «antiguos» y aplicar esas definiciones en millones de hectáreas. Al cumplir con la fecha límite del 22 de abril el mes pasado, las agencias publicaron sus hallazgos en un informe, señalando que de los casi 72 millones de hectáreas de bosque que manejan, el 45% son maduros y el 18% son viejos. Las cifras, que superan las estimaciones publicadas por investigadores no federales, incluyen 9 millones de hectáreas de bosques de piñón y enebro (que se muestran aquí en Utah), un tipo de bosque que antes rara vez se clasificaba como de crecimiento antiguo. Es probable que los hallazgos del informe aviven un acalorado debate sobre cómo gestionar los bosques más antiguos y hacerlos resistentes al cambio climático.
Químico obtiene confinamiento domiciliario
Un juez de distrito de EE. UU. la semana pasada condenó al ex químico de la Universidad de Harvard Charles Lieber a 6 meses de confinamiento domiciliario y lo multó con $ 50,000 por mentir a las agencias federales sobre sus interacciones con una universidad china y no informar los pagos de la misma. El fallo puso fin al caso más publicitado de unas dos docenas de procesamientos penales recientes de científicos académicos estadounidenses con vínculos de investigación con China. En diciembre de 2021, los vínculos de Lieber con la Universidad Tecnológica de Wuhan llevaron a un veredicto de culpabilidad en su juicio. Los fiscales habían pedido una sentencia de prisión de 90 días y una multa de $150,000 para Lieber, de 64 años, quien tiene un cáncer de sangre incurable y se retiró de Harvard a principios de este año. Sus abogados no habían pedido tiempo en la cárcel debido a su mala salud. El caso se presentó bajo la Iniciativa China del gobierno, que tenía como objetivo detener el espionaje económico por parte del rival estadounidense. La campaña fue renombrada el año pasado para aclarar que aplica para actores malignos de cualquier parte del mundo. El gobierno ha tenido un historial mixto en el enjuiciamiento de científicos académicos; varios fueron absueltos o se retiraron sus casos, mientras que unos pocos fueron declarados culpables de delitos similares a los de Lieber y recibieron sentencias de prisión.
Lo desconocido bajo el mar
Los científicos sospechan que han descrito menos del 10% de las especies marinas de la Tierra. Para obtener más información sobre los habitantes del océano restantes, los investigadores, las empresas y los filántropos se han unido para identificar en la próxima década unas 100.000 nuevas criaturas marinas de los 2 millones de especies estimadas que aún no han sido identificadas. El Censo oceánico, lanzado la semana pasada, combinará la secuenciación del ADN con el aprendizaje automático para construir una especie de taxonomía cibernética, clasificando los organismos recolectados en expediciones a través de los mares del mundo. Los resultados podrían ayudar a la conservación y brindar a los científicos una mejor comprensión del papel de la vida marina en la producción de oxígeno y alimentos, así como en el ciclo del carbono. Con fondos de la Fundación Nippon, la organización filantrópica más grande de Japón, un instituto de conservación y ciencias marinas del Reino Unido llamado Nekton coordinará las colecciones de barcos, buzos, submarinos y robots de aguas profundas. Ocean Census pondrá a disposición de los investigadores y del público sus datos, junto con imágenes digitales en 3D de todas las especies nuevas. Dada la pérdida de corales, tiburones y otras especies marinas en las últimas décadas, “estamos en una carrera contra el tiempo”, dice el director científico del proyecto, Alex Rogers, biólogo marino de la Universidad de Oxford.
Los fósiles galeses destacan la vida temprana
En Gales, los paleontólogos han descubierto una rica fuente de fósiles de 462 millones de años que revelan más coincidencias de las esperadas entre los animales que evolucionaron durante la Explosión Cámbrica 40 millones de años antes y los ancestros de las especies modernas. Los investigadores habían pensado que esos ancestros habían reemplazado a las criaturas del Cámbrico, pero el nuevo sitio, una pequeña cantera en un campo de ovejas, muestra una transición mucho más gradual, dicen Joe Botting y Lucy Muir del Amgueddfa Cymru-National Museum Wales. Entre una bonanza de fósiles, el dúo casado ha catalogado 170 especies marinas, incluidas esponjas de vidrio, crustáceos llamados camarones cangrejo herradura y un artrópodo de seis patas que puede haber dado lugar a insectos. Casi todos los animales son diminutos, muchos varían en tamaño desde una semilla de sésamo hasta un borrador de lápiz, y sus cuerpos blandos están exquisitamente conservados, lo que brinda información sobre lo que comían y cómo vivían, informa el equipo de investigación esta semana en Naturaleza Ecología y Evolución. Esta cantera, dice Julien Kimmig, paleontólogo del Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe que no participó en el trabajo, «definitivamente podría ser tan famosa» como la famosa Burgess Shale en Canadá, una abundante fuente de fósiles del Cámbrico de 500 millones de años. atrás.
Las aulas indias arrojan Darwin
Los científicos en la India están protestando por la decisión de eliminar la discusión sobre la teoría de la evolución de Charles Darwin de los libros de texto utilizados por millones de estudiantes de noveno y décimo grado. Más de 4000 personas han firmado una petición de la Breakthrough Science Society para restaurar el material. El grupo de defensa de la ciencia sin fines de lucro informa que el Consejo Nacional de Investigación y Capacitación Educativas, un grupo gubernamental autónomo que establece los planes de estudios para los 256 millones de estudiantes de primaria y secundaria de la India, abandonó el tema como parte de un proceso de «racionalización del contenido». La eliminación hace «una parodia de la noción de una educación secundaria completa», dice el biólogo evolutivo Amitabh Joshi del Centro Jawaharlal Nehru para la Investigación Científica Avanzada. Otros temen que sea una señal de una adopción cada vez mayor de la pseudociencia por parte de los funcionarios indios y piensan que es poco probable que el NCERT ceda.
Fondo de defensa de prueba de la UE criticado
La Unión Europea no estaba preparada para aumentar la financiación de la investigación de defensa, según un informe publicado la semana pasada por su propio organismo de control financiero. En 2017-19, la UE gastó alrededor de 90 millones de euros en 18 proyectos en el marco de la Acción Preparatoria sobre Investigación de Defensa, un fondo diseñado para «allanar el camino» para un Fondo Europeo de Defensa mucho mayor de 8 000 millones de euros, que comenzó en 2021 y se ejecutará hasta 2027. Pero el informe del Tribunal de Cuentas Europeo dice que el fondo de prueba anterior no funcionó completamente como un «banco de pruebas» para el programa más grande, ya que los proyectos se retrasaron y lograron un «progreso limitado». Los auditores también advirtieron que la Comisión Europea tiene demasiado poco personal para gestionar el aumento en el gasto en investigación de defensa.
La caca de los cóndores revela su historia
Para averiguar cómo ha cambiado la dieta del cóndor andino a lo largo de milenios de cambio ambiental, los investigadores escalaron un acantilado en la región de la Patagonia argentina para recolectar muestras de un montículo en forma de rosquilla de excrementos de aves. Basándose en la datación por radiocarbono y otras pistas, los científicos descubrieron que los cóndores han anidado en este acantilado durante unos 2200 años. Sin embargo, el guano reveló que, entre el 300 d. C. y el 1300 d. C., los cóndores andinos escasearon, ya que las cenizas de las erupciones volcánicas cercanas cubrieron el paisaje y mataron a los animales cuyos cadáveres cazaban. Los científicos también descubrieron que la carroña preferida de los cóndores ha cambiado a lo largo de los años. Los rastros de ADN de llama dominaron las capas más antiguas del depósito de guano, mientras que las ovejas y el ganado introducidos son más prominentes en las capas más recientes. Los investigadores dicen que los hallazgos ilustran el valor de estudiar los sitios de anidación a largo plazo para reconstruir la historia ecológica de una especie.
Aumento de la demanda de doctorados canadienses
Miles de científicos en todo Canadá se fue del trabajo el 1 de mayo para protestar por los bajos salarios de los estudiantes de posgrado y posdoctorados. En un evento en la Colina del Parlamento de Canadá, Sarah Laframboise, Ph.D. en bioquímica de la Universidad de Ottawa. estudiante y director ejecutivo de la organización de base Support Our Science, citó una investigación que sugiere que el 86 % de los estudiantes de posgrado están estresados y ansiosos por sus finanzas. La organización, que organizó la protesta de 1 día, está pidiendo al gobierno federal que aumente el salario de los estudiantes de posgrado y posdoctorados que reciben fondos a través de becas y becas federales. En agosto de 2022, entregó una carta abierta al gobierno solicitando una mayor inversión en la próxima generación de científicos. Pero el presupuesto federal de este año, publicado en marzo, no incluyó tales cambios.
